– А что хорошего? – со свойственным ему вызовом, произнес Грей, единственный понимающий, о чем думает эта девушка. – Посредственные и никчемные, так же посредственно и никчемно существуют. А в тебе скрыта особенная сила, и эта сила хочет, чтобы ты, наконец, что-то сделала! Чтобы противостояла и боролась! Каста черных ведьм ещё как сильна, но их сила поражена гнусным злом, она яростнее. И выстоит тот, кто будет жестче драться! Я понимаю это именно так!

Тара вытерла щёку, с удивлением уставившись на испачканную в крови руку:

– Я обязательно убью ведьму, – уже тверже заявила она. – И ты вольфгар когда-нибудь изменишь своё мнение. Пошли тренироваться!

На этот раз Грей привязал её правую руку к туловищу, чтобы она могла пользоваться только левой. Тара с завидным упрямством, настырно размахивала левой рукой, ударяя кинжалом в нарисованную мишень.

– Быстрее, жестче, уверенней, – без конца повторял наблюдающий за ней Грей. Тара и сама понимала, что получается пока ещё плохо, просто ужасно, она злилась на саму себя, истязая себя этой тренировкой без жалости. До тех пор, пока не перестала ощущать собственную руку.

– Признаюсь, что твоё упрямство, иногда, слышишь, иногда, приносит пользу, – проговорил Грей, развязывая верёвку. Очень быстро в его поднятых глазах пронеслись золотистые искры. И Тара задумалась, каким бы мог быть Грей, если бы он не считал себя извечным врагом людского рода, если бы не загораживался своей хищной сутью, если бы не был помешан на этих грозовых жрецах и ритуале? В какой-то определенный момент, этот зверь стал частью её жизни. Странной, сотканной из кошмаров и боли, но всё-таки жизни. Этот вольфгар самоуверенно ворвался в неё и заставил её повернуть в нужную ему сторону. И с одной стороны Тара понимала, что без Грея не справиться, и что где-то в глубине душе она благодарна ему за это вмешательство, но с другой стороны только он мог так разжигать бушующий в ней вулкан ярости, вызывая всё это безудержное чувство на себя.

И вдруг, корабль сотрясся от сильного удара. Тара еле устояла на ногах, ухватившись за снасти. Ещё один удар, и ещё один. Корабль раскачивался, и было такое ощущение, что кто-то огромный и очень сильный специально бьёт по днищу, чтобы перевернуть его. Послышались испуганные вопли матросов, зычное покрикивание капитана, пытавшегося восстановить дисциплину, и перекрикивающий весь этот ужасный хаос сильный властный голос разгневанного Грея:

– Всякого, кто сдвинется со своего места, я незамедлительно прикончу лично! Всякий, кто прыгнет в воду без моего приказа – уже мертвец! Без паники! Рас, Тир, Михас, сейчас мы прыгнем и проверим, что это!

Вольфгары быстро исчезли за бортом. Раздалось ещё несколько ощутимых ударов. Команда замерла, ни одному матросу не хотелось шутить с вольфгарами. Грея они по-настоящему боялись. Намира, Тара и Уин, ухватившись за борт, напряженно всматривались в темную толщу воды. Ещё один резкий удар в правый борт, и всё, что не было закреплено, полетело на левую сторону. Увесистая бочка ударила Тару в спину, она не удержалась и немыслимо кувыркаясь, полетела за борт.

Оказавшись в воде, Тара тут же попыталась всплыть. Показываясь на поверхности, ей удавалось лишь захватить воздух ртом, и снова скрыться в пучине. Тяжелые одежды тянули её вниз. Но девушка боролась! Боролась с противником гораздо более коварным и бездонным – с капризным и беспощадным морем. Пока что-то огромное не зацепило её хвостовым плавником. Тело девушки замерло. Раскинув руки, Тара медленно опускалась на дно, затягиваемая беспощадным Огненным Затоном.

***

В горле дерет, в груди что-то булькает, дышать больно, глазам смотреть больно и в голове всё время раскачивается огромный колокол, но, не взирая на все эти признаки жизни, я поняла, что я не на дне, а на палубе, кто-то меня всё-таки выловил.

– На этот раз тебе снова повезло, Тара, – буркнул голос Грея, и схватившие бесцеремонные руки оставили меня в покое.

Значит, это был он. Я долго хрипела, откашливаясь, в попытке произнести хоть слово, но уже другой голос и другие руки меня остановили:

– Ты Тара не дергайся, в себя сначала приди, – произнес Рас, – Хоть тебя и оберегает какая-то сила, но дразнить её не стоит, да и Грея тоже. Он вытащил тебя. Уин сказал, что ты очень долго пробыла под водой, ни один бы человек ни выжил, а ты вот как-то смогла. На нас напали морские драконы, здоровенные твари, что-то или как говорит Грей, кто-то заставил их подняться из глубинных пещер к поверхности и наброситься на нас целой сворой. Их было трое, каждый размером почти с наш корабль. Никогда ещё не видел существ более отвратительных!

– Зато нам удалось поесть, – вмешался голос Тира, – кровь у них на вкус конечно мерзость, но теперь мы продержимся ещё несколько дней. Вот откуда он знал, что их нужно бить между верхними ластами?! Я уже сам начинаю его бояться. Ты видел, как быстро он завалил первого дракона, а потом ещё успел выдрать меня из пасти второго? Я понял одно – я ненавижу море! И ещё, Грей не тот за кого себя выдает, послушайте меня, он не просто воин из клана ветра приговоренный стать каким-то там жрецом, что-то в нём есть ещё.

– А мне плевать что там в нём есть, мне вы вообще не дали драться! Вот скажи, Рас, зачем ты постоянно оттирал меня в сторону?! – Михас явно сердился, я даже представила, как гневно полыхают его вольфгарские глаза.

– Потому что когда Грей вдруг куда-то ринулся, я остался за главного, и я решил, что тебе ещё рано лезть в пасть морскому чудовищу.

– А с чего это ты вдруг решил, что ты главный?! – в один голос возмущенно спросили Тир и Михас.

– Вы заткнетесь или вам помочь? – послышался голос приближающегося Грея. – Тара, – его пальцы коснулись моей шеи, проверяя, жива ли я. – Я отнесу тебя в каюту капитана. Сын лекаря говорит, что людям в таких случаях нужно пить травы отлежаться и всякое такое. Трав у нас нет, а отлежаться я тебе позволю.

– Уин поухаживает за тобой, – проговорил он, кладя меня на матрац.

Я ухватила его за руку и открыла глаза.

– Снова спас … спасибо, – прохрипела я, не спуская с него внимательных воспаленных глаз. Грей усмехнулся, отводя свой тлеющий вольфгарский взгляд:

– Надеюсь, ты понимаешь, что я это делаю не только ради тебя. Судьбы многих зависят от того, выживем мы с тобой или нет. Начало ритуалу положено, и даже без видения я почувствовал, что ты в беде, и я безошибочно нашел тебя в этой мутной воде. Мы связаны с тобой Тара, хочешь ты этого или нет. Да, ты ненормальная, отчаянная, жутко упрямая, но в итоге … – все будет по-моему. Пока мы доберемся до Харона, ведьма ещё не раз будет пытаться убить тебя. Я уверен, это она подняла морских драконов, натравив их на нас. И что будет следующим трудно представить, видения могут не успеть предупредить коварство ведьмы. И ещё, вольфгары сыты, … все кроме меня, пока не закончен ритуал, я не могу употреблять ничьей другой крови кроме твоей. Так что думай, оставляю тебя наедине с твоими запутанными мыслями и, конечно же, с Уином, – последняя фраза явно подняла ему настроение.