«Лучше скажи заранее», — обратился он к Владыке. — «Ты же чуешь Пробуждённых на расстоянии. Там, куда мы идём, больше никого нет? Менять место прокачки в третий раз очень не хочется».

[Никого,] — подтвердил тот. — [Я даже обычных людей там не чувствую. Совершенно заброшенное место, наткнуться на Врата или на тебя попросту некому.]

Странно, вдруг отметил про себя Олег. Он ведь сегодня столько сделал Владу наперекор… В первый день их «соседства» тот в такой ситуации просто взял бы и сделал всё по-своему. А сегодня даже не думает прибегать к этому способу.

Возможно, он хочет, чтобы Олег сам пришёл к каким-то выводам? Даёт ему обжечься на своих ошибках? Что же, в таком случае одно парень понял точно: никогда не надо торопиться с решениями. И к тому же подключать соображалку, а не хвататься за первое попавшееся.

Он ведь отправился помогать той команде… просто чтобы доказать Владу и себе самому, что он не такой, как Гвины и прочие. Ну… да, доказал, наверное. В следующий раз стоит теперь подумать головой, а не органом, отвечающим за рыцарскую честь и благородство. Так, для разнообразия.

Место, в которое направляла его Система, было заброшенной деревней. Возможно, одной из тех, что сгинула, когда её уничтожили твари из Врат? Скорее всего, думал Олег, идя мимо разрушенных и покосившихся останков домов. Деревянные каркасы давно обвалились, где-то что-то точно горело…

Врата располагались прямо внутри одной из таких избушек, почти невидимые снаружи. Если бы Система не привела его сюда — Олег три часа бы провозился в попытках найти их, да и после того ещё не факт, что нашёл бы.

Чернеющая пустота в чудом уцелевшем углу пустого деревенского дома — вот как это выглядело. Из Врат никто не выходил, встречая Олега, и тот опять вспомнил определение Влада: если из Врат никто не выходит, значит, они созданы стихийно, а не Её волей.

Олег мысленно развеял иллюзию левой руки — здесь она была ни к чему, только мешала. Ещё миг — и меч снова оказался в руке, и он решительно шагнул внутрь…

…о, эти Врата были полной противоположностью тех. Это Олег ощутил сразу — уже по температуре. Здесь было жарко, в небе жарило багровое солнце… Осознать что-то ещё парень не успел, потому что инстинкты, привитые отцом, вовремя подсказали ему: начинается бой.

Нападавших было четверо, и Олег увидел их с трудом — они своим ростом едва доходили ему до щиколоток. Это были крабы… только, наверное, гигантские. Или это ещё не гигантские? Кто знает, может, тут встретятся твари и побольше.

Все четыре краба быстро-быстро перебирали конечностями, спеша к нему по песку. Чертовски горячему песку, который припекал даже через ботинки! Олег попытался достать по одному из них — самому переднему — мечом, но клинок просвистел слишком высоко, и краб остался невредим — как и трое остальных его собратьев.

Олег отпрыгнул в сторону; он уже испортил свой ботинок при встрече со снорлингом, но добивать его, подставляя под клешни, не собирался. Впрочем, уж лучше краб, чем ещё какие-нибудь гоблины с мечами. Что смогут сделать ему крабы, пусть даже переростки?

[Хочешь узнать? Тогда не сопротивляйся.]

Э, нет! Такого он не говорил. Он слишком любит крабовые палочки, чтобы самому становиться пищей для крабов!

Ударив ещё раз, Олег, наконец, попал по панцирю одного из крабов — и застрял в нём мечом. Тот попытался ухватиться за лезвие клешнёй, неистово суча по песку лапками, но не оставил на нём даже царапин. На его пробитом панцире неожиданно вспыхнули какие-то огненные знаки. Это ещё что за спецэффекты?

Остальные три краба были уже близко; Олег отскочил в сторону, пытаясь выдернуть меч из панциря первого, но клинок наглухо увяз там. Ох, чёрт… ведь этот клинок с лёгкостью рубил кость и железо! Насколько же прочные эти крабы? И… насколько прочными будут их старшие братья?!

Его лодыжку ужалило жгучей болью — это второй крабик добрался до его ноги. Олег выругался — клешни твари были раскалёнными добела! Что за…

Наконец, мощно дёрнув, он смог выдернуть меч из первого краба; тот к этому моменту уже затих на песке, огненные узоры медленно гасли.

Новый удар отбросил ещё двух крабов подальше; Олег не рубил их, он скорее использовал меч в качестве бейсбольной биты. Может быть, это оглушит и замедлит их?

Оставшегося он пнул ногой — раненой, потому что опираться на неё было больно. Это было похоже на ранение от горячего железа; боль не утихала, и Олег злился. Со снорлингами было куда проще!

Он приноровился и расколол второго краба мощным вертикальным ударом; на этот раз меч даже удалось не оставить внутри. Вытаскивая клинок наружу, Олег увидел, как на том быстро гаснут алые светящиеся разводы. Да что у них внутри? Лава? Как бы там ни было, а приготовить этих крабов не получится…

Кстати, о воде. Это же пляж! Олег покосился на воду, плещущуюся рядом. Конечно, он всё ещё не успевал оглядеться, но то, что это пляж, всё же заметил. Если крабы огненные (или лавовые, в его ситуации без разницы) — может, попытаться заманить их в воду? Что они будут делать, если остынут?

Нет, плохая идея, очень плохая. Крабы и есть морские обитатели. Они в воде чувствуют себя прекрасно, и наверняка это ничем не навредит им. Олег перехватил меч за рукоять и встретил косым ударом третьего краба, подбегающего к нему; тот отлетел обратно. Что ж, по крайней мере, они лёгкие.

Четвёртый краб, тем временем, добрался до его ноги — той же самой. Олег вскрикнул от резкой боли и ударил в ответ, но промахнулся; новый удар — и краб лишился половины своих лапок. Он продолжал сверкать огненными татуировками на панцире и злобно щёлкать клешнями, но моментально потерял всякую мобильность.

С ним можно было разобраться и потом. Олег огляделся в поисках последнего краба… Чёрт. А ведь это только первые монстры во Вратах! Какого они уровня, кстати? Заприметив, наконец, бегущего противника, Олег сфокусировал на нём взгляд.

[Вулканистый краб. 6 уровень.]

Ладно… бывало и хуже. Нужно прокачиваться и овладевать магией, а то не каждого противника удобно бить мечом!

Олег нанёс подсекающий удар, пытаясь и этому крабу тоже отрубить лапки, но вышло слишком низко, и его удар только поднял тучу песка. Краб завертелся — кажется, его это ослепило на пару мгновений. Быстро воспользовавшись