— Спасибо, — снова повторил он. Крис засомневался, а потом наклонился немного ближе. Миндаль, ваниль, пытка. — Ты же знаешь, что не обязана...

— Мистер Меррик?

Чертов Бимис.

Крис поспешно выпрямился на стуле.

— Что?

Учитель поднял брови.

— Каждый ученик на моем уроке заслуживает шанса получить знания. Вы меня понимаете?

— Конечно. — Хотя Крис понятия не имел, о чем речь.

Определенно, Бимиса это тоже не убедило.

— Вы пристаете к мисс Чендлер?

Пристает к ней? Он действительно так думал? После того, как этот придурок, сидящий через два ряда, бросал Бекке на парту «записки»? После того, что сделали Дрю и его друзья? Бимис думал, что Крис пристает к ней?

А теперь еще на него пялился весь класс. Скорее всего, полшколы слышало, что произошло на футбольном поле, или хотя бы приблизительно. Ему стало интересно, какие истории ходили.

И какую роль во всем этом сыграл он.

— Он не пристает, — быстро сказала Бекка. — Он просто повторял тот пункт, который я пропустила.

Бимис одарил его еще одним долгим взглядом, потом кивнул и отвернулся к доске.

Крис не смел больше ничего ей говорить. Он вздохнул и посмотрел на свою тетрадь.

Его глаза продолжали блуждать по записям, которые она написала.

Бекка похлопала его по руке и показала на свою тетрадь.

Извини. Я не хотела создавать тебе неприятности.

Он пожал плечами, а потом потянулся за ручкой.

Ты не виновата.

Затем Бимис обернулся, обращаясь к классу, и она больше ничего не написала.

Но под конец урока возникло некое оживление — пятнадцать минут для того, чтобы начать работу над проектом семестра и набросать план.

Крис перевернул чистую страницу, вполне ожидая, что она захочет работать только над проектом. Но Бекка положила свою ладонь поверх его руки, чтобы он прекратил писать.

Но от этого жеста у него чуть не остановилось сердце. Он не мог взглянуть на нее.

— Что случилось? — сказал он.

— Вчера я действительно приходила извиниться, — тихо проговорила она. — Хантер не должен был затевать с тобой драку. Особенно после того, что ты... что ты и твои братья сделали.

Он поднял взгляд.

— Все нормально. Габриэль не должен был вести себя, как идиот.

Она поморщилась.

— Мне не стоило его бить. — Она сжала и разжала пальцы. — У меня рука до сих пор болит.

Крис улыбнулся.

— О, нет, эта часть мне очень понравилась.

Она же не улыбнулась в ответ, поэтому его улыбка погасла.

На достаточно долгое время между ними повисла неловкая пауза так, что он успел отвернуться к своей тетради.

А потом она сказала:

— Хотелось бы мне быть тем, кто ударит Дрю.

— Да? — Он снова взглянул на нее, его голос прозвучал сердито. — Мне тоже.

Ее глаза расширились, и он пожелал бы вообще ничего не говорить. Он чуть не начал снова рисовать, чтобы просто занять руки.

— Знаешь, — сказала она, — ко мне в коридоре подошло человека четыре, чтобы дать пять. За то, что ударила твоего брата.

— Да ты, наверно, осуществила чью-то мечту, — фыркнул Крис.

Ее голос снова стал тихим.

— Думаю, что большинство слышали об этом, а не... о другом. Но на первом уроке меня к себе вызывала Викерс.

Крис снова посмотрел на нее. Мисс Викерс была школьным психологом.

— Да?

— Ага. Но самое смешное, что, похоже, сейчас мне нужна ее помощь. Я, наконец, чувствую, что могу справиться с Дрю, да много с чем, самостоятельно. В этом есть смысл?

Он замер, словно внезапное движение заставит ее понять, что она доверилась не тому парню.

— Да, Бекка, есть.

Она помедлила, а потом одарила его своей самой легкой улыбкой.

— Ты назвал меня Беккой.

— Извини. — А затем он мысленно пнул себя. Какого черта он извиняется, что назвал ее настоящим именем?

— Нет... я просто начала привыкать к Бекки.

Ох.

Он точно все понял неправильно. Но она смотрела на него до тех пор, пока он едва смог выдерживать ее взгляд: ему необходимо было притронуться к ней, заключить ее лицо в свои ладони и разделить с ней этот момент дыхания, когда...

Прозвенел звонок. Она отпрянула, схватила тетрадь и затолкала ее в сумку.

Он упустил момент. Бимис разговаривал, ученики расталкивали друг за друга на пути к выходу. Бекка исчезла до того, как он смог сообразить, что только что произошло.

Крис с трудом протолкался через кафетерий, бросив еду на поднос и даже не обратив на нее внимания. Бекка просто была дружелюбной, предложив своего рода перемирие посреди всей этой истории с Проводниками? Или это было чем-то большим? За весь урок она ни разу не посмотрела на Хантера, в этом он точно был уверен. Кажется, они и ушли по отдельности, но об этом сложно было говорить с учетом столпотворения в кафетерии.

Теперь, когда он подумал об этом, то понял, что вчера утром она была сильно зла на этого парня.

То, что она сказала в классе... создавалось ощущение, что это что-то болезненно личное. Она не разболтала бы это случайно парню, которого ненавидела. Ну и, конечно, тому парню, чье присутствие просто терпела.

Парню, который ей нравился?

Крис схватил яблоко. Он знал, где она сидит.

Может, он сядет с ней. Может, они все начнут заново.

Деньги не могли достаточно быстро покинуть его ладонь, и он практически сказал женщине оставить себе сдачу. Он почти растолкал с дороги других учеников, пробравшись сквозь лабиринт людей к концу кафетерия. Прямо как в кино, на мгновение ему показалось, словно море учеников расступилось.

А вот и она, крутит перед собой по столу бутылку с водой. Она улыбалась, почти покраснев, как на уроке.

Я просто начала привыкать к Бекки.

Крис улыбнулся и сказал себе, что выглядит, как идиот.

Но он не мог сдержаться.

Потом он подошел ближе и понял, что ее улыбка и румянец абсолютно к нему не относились.

Они было для парня, сидящего напротив. Хантера.

— Так все истории — правда? — спросил Хантер.

Бекка смотрела, как он резал курицу-гриль. У Квинн была пересдача, так что столик находился в их полном распоряжении. Она все еще была не до конца уверена насчет Хантера. Ее разуму сложно было согласовать его спокойствие с тем, как он набросился на Криса на подъездной дорожке. Будто дружелюбный золотистый ретривер превратился в злого. Весь — сама спокойная доброта, но сделай неправильное движение и узнаешь, что клыки не только для показухи.