– Как мне его увидеть?

– Он часто бывает на дворцовых приёмах и карнавалах. Через три дня состоится турнир в честь праздника. Он будет там. Это, наверно, единственное место, где ты сможешь открыто подойти к нему вплотную.

– Хорошо.

– Но для этого придётся сразиться на ристалище. Кстати, один из участников боёв – телохранитель звездочёта.

– Как мне записаться на турнир?

– Всё просто. У вас должно быть оружие, конь и доспех. Всё это предъявляется герольдам на центральной площади, и они вписывают тебя в список.

– Конь и оружие есть. С доспехом плохо, – задумчиво произнёс Паланг.

– Может, у того кузнеца что-нибудь найдётся? – тихо подсказала проснувшаяся Лин.

Подумав, Паланг кивнул головой.

– Попробуем, но это будет стоить мне всех имеющихся у меня денег.

– Об этом не волнуйтесь, – быстро ответил новый хозяин харчевни. – Я не богач, но умею помнить добро. Я помогу вам.

– Что ж, спасибо, приятель. Я этого не забуду. – Паланг поднялся на ноги. – Пошли, не будем терять времени.

Воины выскочили из своей коморки и быстрым шагом направились на конюшню. Оседлать коня и вывести его во двор было делом нескольких минут. Спустя две четверти часа они вошли в знакомую лавку. Увидев знакомые лица, оружейник расплылся в довольной улыбке. Оставив посетителей выбирать оружие, он двинулся навстречу гостям.

– Я ждал вас, – пробасил он, пожимая руку Палангу и чуть касаясь ладошки Лин. – Кажется, ты решил принять участие в турнире?

– Угадал, – мрачно кивнул Тигр.

– Отлично. Значит, нужен доспех, – утвердительно произнёс он, одновременно осматривая фигуру воина. – Пошли, посмотрим, что я смогу тебе подобрать.

С необыкновенным для его габаритов проворством он развернулся и двинулся в глубь лавки.

Открыв заднюю дверь, он позвал за собой гостей и устремился на внутренний двор. Под высоким добротным навесом в идеальном порядке были разложены самые разнообразные предметы. Оружие, доспехи, щиты, кольчуги. Всё было новое, добротное, сделанное со старанием и тщательностью настоящего мастера. Прикинув на глаз размеры, мастер поднял с лавки длинную кольчугу, и протянул воину.

– Примерь.

Осмотрев тонкое плетение колец, Паланг снял портупею и накинул на плечи позвякивающую массу железа. Кольчуга охватила могучие плечи и торс воина, как вторая кожа. Подняв руки, воин сделал несколько движений, повёл плечами и удовлетворённо кивнул.

– Отлично, как по заказу.

Довольно усмехнувшись, мастер поднял кирасу и налокотники. Быстро застегнув ремни, он отступил в сторону и с явным удовольствием посмотрел на свои творения.

Паланг, подхватив мечи, отступил на середину двора и провёл бой с воображаемым противником. Несмотря на солидный вес доспехов, он двигался так, словно они были сделаны из бумаги.

Лин невольно залюбовалась его игрой. Незаметно оглянувшись, она посмотрела на кузнеца. На лице мастера застыла довольная улыбка, а глаза сияли нескрываемым удовольствием человека, хорошо сделавшего своё дело.

Когда Паланг шагнул обратно под навес, кузнец одобрительно кивнул головой и помог воину раздеться.

– Сколько? – приступил к делу Тигр.

– Не спеши. Пойдём, выпьем вина и поговорим. Я хочу кое-что узнать и уж потом назову цену.

Недоумённо пожав плечами, Паланг кивнул головой. Аккуратно разложив доспехи, мастер жестом пригласил всех в лавку. В задней комнате уже был накрыт стол. Разлив вино по чашам, кузнец поднял руку и, усмехнувшись, произнёс:

– Всю жизнь я ковал оружие, но первый раз в жизни мне хочется взяться за него самому.

– И что же подвигло тебя на такое желание? – поинтересовалась Лин.

– В городе появился человек, который в одиночку страшнее вражеского войска. Он собирает вокруг себя молодёжь, забивая им головы всякой чушью. Он проповедует вещи, противные самой природе человека, но они слушают и идут за ним. По-моему, здесь не обошлось без колдовства.

При этих словах Паланг вздрогнул и внимательно посмотрел на кузнеца.

– Придворный астролог? – тихо спросил он, и теперь настала очередь кузнеца удивлённо таращить глаза.

– Верно, воин. Он самый, – помолчав, кивнул кузнец.

– Он мой. Я охочусь за этой мразью уже много лет. Он мой, – скрипнув зубами, прорычал Тигр.

– Наши пути сходятся, – улыбнулся кузнец. – Я даю оружие, а ты уничтожаешь эту мерзость. Я не воин. Я ремесленник. Ратные подвиги не для меня.

– Короче, мастер. Что ты хочешь?

– Этот колдун выставил на турнир своего бойца. Если он победит, то колдун получит титул и землю, а это значит, что он станет одним из влиятельнейших людей страны. В награду за победу предназначена западная марка, одна из самых больших. Не так давно старый граф умер, не оставив наследников. Все ждали праздника. Победитель получает всё. Или, по его желанию, награда передаётся любому, на кого он укажет. Этот закон уходит корнями в древность. Ещё никто не рискнул нарушить его…

– Договорились!

– Что? – растерялся кузнец.

– Колдун мой, а марка твоя. Мне она не нужна.

– Но я хотел не этого. Я…

– Не важно. Ты помогаешь мне и заслуживаешь хорошей награды. Твоё мастерство выше всяческих похвал. Я так решил.

Кузнец только растерянно развёл руками.

– Через три дня я выйду на ристалище в твоих доспехах. А теперь позволь мне снова одеться. Я должен предъявить это всё герольдам.

– В этом нет необходимости. Пойдём. Моего слова будет достаточно, – уверенно ответил, поднимаясь на ноги, кузнец.

Дружно собравшись, троица направилась к площади. Под навесом, скрывавшим их от палящего солнца, сидели трое молодых людей, в красно-синих ливреях короля. Увидев двух гигантов и крохотную женщину, они недоумённо переглянулись. Паланг шагнул под навес и коротко произнёс:

– Запиши. Паланг, знак тигра. Свободный воин.

– А твой доспех? – спросил один из герольдов.

– Он есть. Я – мастер оружейник, Орматус, подтверждаю это.

Кивнув, герольд записал имя и звание и протянул Тигру серебряную пластинку.

– С этим явишься на турнир. Тебя будут ждать.

Молча взяв пластинку, Паланг кивнул, и все трое молча отправились обратно. Забрав коня, Паланг повернулся к кузнецу, но ничего не успел сказать.

– Твои доспехи будут на месте. Через три дня утром я буду ждать, – быстро сказал кузнец.

Паланг кивнул головой и крепко пожал руку мастеру. Одним движением вскочив на коня, он усадил перед собой свою подругу и не спеша поехал обратно. Они молча добрались до харчевни. Расседлав коня, Паланг протянул руку Лин и направился в комнату. Едва за ними закрылась дверь, как девушка, ловко подпрыгнув, оказалась на груди у гиганта, обвив ногами его поясницу.