Но вот Катрин почему-то совсем не было радостно от этого. Она с подозрением смотрела на эту женщину и интуитивно ожидала неприятностей от предстоящего разговора.

— Я заезжала вчера вечером, мне нужно было повидаться с сыном перед тем, как он улетит в Берлин, но консьерж предупредил, что он не один в квартире, поэтому я не стала подниматься. — Мадам недовольно поджала и без того тонкие губы. — Мне пришлось оставить важные документы внизу. — Бросила взгляд на сиротливо лежащий бутерброд и чашку кофе на столе. — Я вижу, вы в его квартире прямо как у себя дома.

— Я… — начала Катрин, но её перебили.

— Не нужно ничего объяснять. Мне консьерж сказал, что во время отсутствия моего сына вы будете жить в его квартире. Я знаю об этом. Не утруждайтесь, милочка!

— Вы знаете… — Катрин хотела объяснить, что это временно и что она ни на что не претендует.

— Катрин, — твёрдо произнесла Элен, проходя к креслу и опускаясь в него. — Вы же понимаете, что всё это несерьёзно?

— Что именно?

— Ваши отношения, — Элен усмехнулась. — У них нет будущего! Я вполне могу понять своего сына, почему он с головой бросился в эту интрижку: ему нужна была отдушина перед предстоящим браком. Но вот вас, — осуждающе покачала головой, — понять очень сложно. Насколько же нужно себя не уважать, чтобы вот так…

«Нет-нет, неправда! Он ни разу не обмолвился о предстоящей женитьбе, о своей невесте и вообще…» — Перед глазами всё поплыло, Катрин часто заморгала.

— Отец Лорен, невесты моего сына и наш давний друг, очень помог Максиму в последнем деле. Об этом слиянии мечтал мой муж, его работу продолжил сын. — Элен осмотрела свой безупречный маникюр. — Для Максима это не просто ещё один проект, а возможность завершить дело всей жизни его любимейшего отца и доказать себе, что он в бизнесе может всё.

Катрин показалось, что из-под ног у неё выбили почву и разом померк свет. Она чувствовала себя оскорблённой, униженной и несчастной. Нет. Она всегда знала, что не пара ему, но что будет вот так! «Интрижка? Отдушина?» И ведь не было никаких оснований не верить ей! Всё то, что сейчас говорила эта женщина, Катрин выслушивала вчера весь вечер, только другими словами.

«Господи, но почему он ничего не сказал о предстоящей женитьбе?»

— Документы, которые я передала для сына, очень сильно помогут ему и сегодня на переговорах, и надо отметить, что в этом огромная заслуга отца Лорен: именно он подсказал Арно, где нужно искать и что. — Элен выудила из сумочки платок и промокнула глаза. — Бедная девочка, каково ей было наблюдать за вашими отношениями, за тем, как вы постепенно сближаетесь. А ведь она ничего никогда не просила и не требовала, просто была рядом и ждала! Сама скромность! Безупречное воспитание!

«Наверное, речь идёт о той блондинке, которую я не раз видела рядом с ней!»

Катрин тяжело опустилась на стул, ноги стали ватными; она боялась, что свалится в обморок.

— Я пришла с вами поговорить, как женщина с женщиной. Вы должны отступиться. Уйти. Сейчас. Потому что дальше будет только хуже! Максим будет разрываться между жалостью к вам и долгом перед семьёй, с которой он связан обязательствами. Я знаю своего сына!

— Я вас услышала. — Катрин засунула в сумку ноутбук, который она так и не открыла ни разу с того момента, как они с Максимом вчера вместе уехали в роддом к её подруге. Сейчас она его достала, хотела кое-что проверить, пока будет завтракать, но вот снова не сложилось. — Но я всё равно дождусь Максима. Я обещала, что буду здесь, когда он вернётся.

Элен вся напряглась, даже положение поменяла в кресле.

— Лучше будет, если вы не станете встречаться, — произнесла она. — Зачем нужны долгие и никому не нужные объяснения?

— Нет. Я дождусь его, — твёрдо заявила Катрин, глядя прямо в лицо женщине. — Тем более в свете открывшихся столь замечательных событий. Мне бы тоже хотелось его поздравить. — Лицо Элен стало каменным, а взгляд оценивающим, ледяным. — Не переживайте! Никаких истерик не будет, — спокойно произнесла Катрин, думая про себя: «Я всегда знала, что нам не быть вместе! Но эта новость о предстоящей женитьбе просто убила всё то светлое, что между нами было». Ей было невыносимо больно.

— Сколько? — жёстко спросила Элен.

— Точно не знаю, но обещаю, что пробуду здесь ровно до тех пор, пока не вернётся Максим и мы с ним не поговорим, — быстро ответил Катрин, думая, что та спрашивает о днях, что она будет жить в квартире её сына.

— Не прикидывайтесь дурочкой! — зло зашипела Элен, доставая чековую книжку. — Я спрашиваю, сколько вам нужно денег, чтобы вы прямо сейчас убрались из этой квартиры, из жизни моего сына и, желательно, из города.

Катрин потеряла дар речи.

— Сколько, я спрашиваю?

— Да, я слышу, что вы спрашиваете. — Катрин поднялась со стула. — Но нельзя купить доброе отношение! Нельзя просто взять и заплатить человеку, чтобы он трусливо сбежал без объяснений.

— Глупости! — Элен обвела надменным взглядом с головы до ног простушку, которая непонятно каким путями смогло пролезть в постель к сыну, завладеть его помыслами. — Всё в этом мире продаётся и покупается. Вопрос лишь в цене. И я вам предлагаю сейчас назвать свою.

Катрин понимающе покачала головой: как же они были похожи друг на друга — мать и сын.

— У меня нет для этого цены! — едва сдерживая слёзы, произнесла она. — И вы меня сейчас обижаете своим предложением.

— Хорошо! Я возьму на себя смелость предложить вам соблазнительную сумму. — Элен красивым почерком вывела цифру на чеке и подписала его. — Вот, — протянула девушке, — возьмите. Чек на предъявителя, и вы сможете его обналичить в любом удобном для вас банке.

— Нет, спасибо! — Катрин подхватила свою сумку, демонстративно взяла ключи, которые для неё оставил Максим и, не оглядываясь, пошла к выходу. — Будете уходить, закройте, пожалуйста, за собой дверь.

— Катрин, — окликнула её Элен. — Не нужно так со мной поступать!

— То же самое я могу сказать и вам. — Катрин вышла в коридор и захлопнула за собой дверь.

Нужно было спешить. Вчера она сообщила Энзо, что кабинет завершён и она готова сдать его сегодня. А сейчас уже был десятый час, и она опаздывала. А ведь какое-то время займёт дорога.

Достала телефон и лихорадочно принялась набирать номер такси, который она уже знала на память; почему-то пальцы отказывались попадать по клавишам, и у неё получилось набрать нужные цифры лишь с третьего раза. Зато дорога оказалась быстрой: они ни