Подхватил барахло, что есть духу помчался вниз по склону. Там, у подножия, тянется тропка. Не хочется думать о том, кем она натоптана, зато двигаться по ней можно куда быстрее, чем по высокой траве.

Вовремя свалил, не прошло и тридцати секунд, как почти на том месте, где он оставлял рюкзак и автомат, громко хлопнул ВОГ[28], оставив после себя жидкое облачко дыма. За неимением миномета кто-то решил использовать подствольник. Дистанция от дороги далеко не запредельная для такого оружия, но и не комфортная. В Улье только совсем уж зажравшиеся мажоры могут палить налево и направо дорогостоящими боеприпасами не задумываясь об эффективности. А, значит, быстроногий противник за это время мог успеть выдвинуться чуть ближе и лупить если не с середины капустного поля, то и не с дальнего края.

Пошевеливаться надо — вот что. Жаль, что нельзя за время ускорения сделать шагов пятьсот. Вот это был бы такой отрыв, что после него даже самый упорный преследовать сдастся.

На сколько сможет рвануть Карат до наступления момента опасного изнеможения? Сложный вопрос. Вчера бы ответил, что шагов десять максимум, потом придется срочно выходить в нормальный режим, иначе велик риск вырубиться. Но с тех пор он успел принять несколько горошин, а они развивают дар Улья. Чем больше их употребишь, тем он эффективнее. Все двадцать шесть, увы, съесть не получилось. Их полагается не глотать, а растворять в уксусной кислоте, гасить ее потом содой, спасибо, что все это нашлось в деревенском магазине. Далее получившуюся бурду надо процеживать, и только потом пить. Невкусно до тошноты, и уже после приема трех штук одну за другой неприятно зашумело в голове. Еще после одной она начала нехорошо кружиться. Негативные ощущения схлынули только часа через два, с тех пор Карат не торопится.

У иммунных в вопросе приема горошин есть предел, так что ведро за день никто съесть не сможет.

Прибавилась сила умения? И если прибавилась, то насколько? Уж вряд ли до состояния, когда пятьсот шагов можно сделать, чудо, если хоть на один побольше станет. Очень уж мизерный рост при немалых затратах, поэтому мало кто способен развить дар Улья до запредельных значений. В этом вопросе только ксерам хорошо, ведь все окружающие заинтересованы в их прогрессе, то есть снабжают потрохами тварей в максимально возможных количествах. В том числе и простым жемчугом, именно он дает скачкообразный прирост, плюс может научить чему-то новому.

Но и стоит совсем уж неприлично, да и о риске побочных последствий не надо забывать.

Сзади выстрелили из все той же тихой винтовки. На этот раз Карат заметил куда попала пуля — она ударила о затянутый зеленовато-серым налетом лишайников камень шагах в тридцати, просвистев перед этим над головой. Тут же свернул к другому склону, здесь на нем высокая складка, немного прикроет. Теперь противник с края балки сможет видеть только голову, попасть в такую мишень куда труднее.

Видимо вражеский стрелок не из глупых, а может просто патроны бережет, но больше стрельбы не последовало. Оглянувшись и выпрямившись Карат бросил взгляд назад, увидел, что не меньше десятка человек преследуют его вытянувшись цепочкой. Двигаются налегке, догоняют быстро. Что-то с ними надо делать.

Но что?

Первый вариант — бросить винтовку, без нее он помчится куда быстрее, но останется без тяжелого вооружения.

Второй — выбрать позицию с которой отработать уже по живой силе. Пара выстрелов и поймет какую поправку надо делать. Патронов прихватил немного, но для такого дела придется выделить.

С этими мыслями продолжал подъем по склону прикрываясь за той же складкой. Добравшись до верха мгновенно юркнул назад и помчался вниз. То, что он увидел, когда смог бросить взгляд на равнину по другую сторону балки, ему сильно не понравилось. Стая из тварей, смахивающих на топтунов, деловито мчалась в направлении источника шума. То есть к месту, где стреляли из винтовок и подствольного гранатомета. Штук семь-восемь, десяток хорошо вооруженных человек с таким количеством скорее всего справятся. Но у колхозников со стволами не очень, так что схватка обещает стать интересной.

Вот только Карат ее пропустит. Некогда ему тратить время на зрелища, пусть сами разбираются. Тихо мирно помчится дальше по дну балки молясь, чтобы зараженные его не заметили. Даже если нападение стаи будет отбито, преследователей это, как минимум, задержит на какое-то время. Как максимум — хорошенько потреплет и заставит задуматься о вреде прогулок по здешним местам.

Балка начала расширяться, и Карату кое-что не понравилось. Склоны здесь пологие, травы на них почти нет, будто подстрижена. И повсюду взгляд натыкается на коровьи лепешки. То есть на этой местности недавно пасли крупный рогатый скот, а для тварей нет слаще лакомства, чем коровы, лошади, овцы, козы и прочая травоядная живность. И только потом, уже на втором месте, идут иммунные.

Коровы и прочий скот здесь долго не живут. Но если его прилетает много, допустим — попадает приличное стадо, его уничтожение может растянуться по времени. Продуманные твари осядут в таком месте и есть риск, что не уйдут даже после того, как запас вкусного мяса исчерпается.

Однажды Карат с таким уже сталкивался. И повстречался там с весьма неприятной тварью игнорирующей стрельбу из дробовика практически в упор. Причем били по ней не мелкой дробью, а картечью и пулями которыми можно остановить взрослого медведя.

Хорошо, что не бросил винтовку, здесь она может пригодиться.

Сзади выстрелили из ружья, потом треснула короткая автоматная очередь. И это не в честь Карата, преследователи его не видят.

Ну все, пошла потеха — твари подоспели. Теперь надо не сбавлять темп, рвать дальше и дальше, без остановок, не жалея ног и дыхания. Оторваться как следует.

Стрелял всего лишь один автомат, все остальное — ружья и винтовок пара, вряд ли больше. И даже хлопки пистолета доносились. Совсем у ребят плохо со стволами, вот и помчались за богатым рейдером обвешанным железяками с ног до головы. Не смогли проигнорировать такой соблазн.

Облом вам товарищи, не на того нарвались.

* * *

Балка закончилась искусственным озером. Простая земляная плотина от склона до склона, и не первой чистоты мелкий водоем за ней. Судя по истоптанным копытами берегам, ранее использовался как водопой. Но теперь не используется по причине того, что от пользователей, то бишь коров, остались лишь косточки валяющиеся здесь на каждом шагу. Причем запаха разложения не чувствовалось, что Карата слегка успокоило. Это значит, что пиршество случилось не вчера и не позавчера. Зубы монстров успели снять с останков мясо, а то, до чего не добрались, умяли черви и прочая мелочь, да и Солнце подсушило. Даже мухи не кружились над черепами, теперь им тут делать нечего.

Как и зараженным. Пир закончился, скорее всего, твари отправились на поиски нового накрытого стола. А в этих местах не появится ничего интересного до перезагрузки.