Странно, конечно… В 1778 году Кук, а в 1779 году Чарльз Кларк, сменивший Кука, избороздили арктическую зону за Беринговым проливом очень тщательно — от чукотского мыса Северный (Шмидта) до аляскинского мыса Айси-Кейп. Маршруты их пролегали так, что после них задаваться вопросом о некоем арктическом азиатско-американском перешейке было вроде бы и ни к чему. Тем более что Кларк ведь, напомню, отдавал главному командиру Камчатки Магнусу Карлу Бему карты, снятые экспедицией Кука. Но, видно, — снятые по эту, «берингову», сторону Берингова пролива. А вот показать карты, снятые по ту, «чукотскую», сторону, похоже, забыл… Нет, не очень-то англичане своими полными картами этих мест с русскими делились — в отличие от нашего простодушного Измайлова. А может — и делились, но такими, которые впоследствии вызывали у русских законное недоверие.

С Колымской же экспедицией связана и непростая история острова, названного позднее именем Врангеля. Я о ней потом расскажу особо.

Остзейский барон по крови, Врангель был русским человеком по преданности России. После Колымы он в 1825 году уходит уже в самостоятельное кругосветное плавание на военном транспорте «Кроткий», а в тридцать три года назначается Главным правителем заокеанских владений РАК. Исследователь планеты по натуре и по судьбе, он много постранствовал по этим владениям: Кенайский залив, Кадьяк, Еловый остров, Форт-Росс… При Врангеле на севере Аляски, в глубине Нортонова залива недалеко от устья Юкона был заложен Михайловский редут, названный им по имени лишь будущего правителя Михаила Тебенькова, соратника Врангеля.

Пять своих правительских лет — с 1830 по 1835 год, Фердинанд Петрович энергично боролся с хищническим уничтожением пушного зверя и стремился внести в его добычу плановое начало, причём — не без успеха. В 1971 году советский исследователь доктор географических наук Г.А. Агранат в работе «Об освоении русскими Аляски» доказывал, что промыслы РАК не вели к подрыву природных ресурсов русской Аляски. С 1820-х–1830-х годов РАК принимала меры по охране поголовья наиболее ценных пород морского зверя с запретом охоты в определёных зонах, запретом охоты на самок морских котов и т. д. Профессор Фёдорова со ссылкой на американские отчёты конца XIX века подтверждает этот вывод и пишет: «О том, что поголовье ценных пород морского зверя во владениях Российско-американской компании не было истреблено, свидетельствует резкий рост показателей добычи пушнины американскими зверобоями после 1867 г. (то есть после продажи Русской Америки. — С.К.)».

Зверски били зверя не русские, а браконьеры-англосаксы (на этом моменте у нас будет повод остановиться отдельно и не раз). А Врангель обладал чувством хозяина и одновременно был учёным, что проявилось и в организации им исследовательских экспедиций, и в создании магнитно-метеорологической обсерватории в Ново-Архангельске. Деятельным помощником Фердинанда Петровича стал правитель Новоархангельской конторы РАК Кирилл Тимофеевич Хлебников, дружба с которым продолжилась позднее и в Петербурге, когда оба вошли в число директоров РАК.

Врангель заботился и о русских поселенцах, и о местных жителях. После Баранова и Кускова это была третья и, увы, последняя действительно крупная фигура в истории американских владений РАК.

14 сентября 1835 года во «врангелевский» Ново-Архангельск на транспорте «Америка» попал лейтенант Василий Завойко (1809–1898) — будущий полный адмирал. В 1840 году он поступил на службу в РАК начальником Охотской фактории, а в 1844 году перенёс факторию в порт Аян, основанный Компанией, и стал также начальником Аянского порта. С 1850 года Завойко занял пост военного губернатора Камчатки и командира Петропавловского порта. На последнем посту он в Крымскую войну блестяще отразил нападение на Петропавловск-Камчатский англо-французской эскадры.

А осенью 1835 года молодой Завойко знакомился с Ситхой, и его описание Ново-Архангельска даёт картину процветания колонии под рукой Врангеля, чья, как писал позднее Завойко, «просвещённая благонамеренность все дела американской компании быстро продвинула к улучшению».

Завойко восхищался: «Надобно удивляться, в каком стройном порядке текут здесь дела, как ясно видно во всех заведениях попечение и искусство руки, которая управляет всем краем с истинным расположением к добру и пользам человечества». Завойко описывал Адмиралтейство с удобными и красивыми мастерскими: столярными и токарными, литейной, оружейной, компасной и отмечал: «Мастерства по этим искусствам доведены, можно сказать, до совершенства, чему служит лучшим доказательством отделка судов нашей компании, которыя по своей чистоте и красоте не уступают ни английским, ни американским военным судам на всех рейдах, где сходятся с ними, заслуживают полное внимание и англичан и американцев, хотя, может быть, они не без зависти смотрят на наши успехи. Все суда вооружаются здесь по методе американцев, и все железные вещи выковываются в своих мастерских с таким искусством, что в прочности и чистоте не уступают иностранным…»

Отмечал Завойко и то, что на эллинге Ситхи построены прекрасные суда, флаги которых «развеваются во славу русских у берегов Охотска, Сандвичевых островов, Калифорнии и Южной Америки»… Бриг купца из США Френча после ремонта и обновления в новоархангельском эллинге в знак признательности принял новое название «Леди Врангель» — в честь жены Главного правителя Елизаветы Васильевны.

В Ситхинском училище обучались 45 человек — преимущественно сироты служащих РАК и креолы. Госпиталь Ситхи, по оценке Завойко, было бы «не стыдно перенести в любой из городов Европы»…

Таковым было правление в Русской Америке Фердинанда Петровича Врангеля. После ухода из Главных правителей он возвращался в Россию через Мексику и небезуспешно (в смысле согласия мексиканцев) договаривался об уступке земель вокруг Форт-Росса. Николай I на это не пошёл.

Вернувшись в Россию, Врангель получил чин контр- адмирала, а от общего собрания акционеров РАК — премию в размере годового жалованья Главного правителя, то есть в 30 тысяч рублей. С 1840 по 1851 год года он занимал пост директора РАК и много постарался для расширения её предпринимательской деятельности и улучшения снабжения наших американских владений. Впрочем, то время было для РАК уже далеко не победным, хотя и относительно безбедным.

На период директорства Врангеля в РАК приходится и «правительство» в Русской Америке двух капитанов 2-го ранга: Этолина и Тебенькова, которые оба были хорошо Врангелю знакомы.

С 1855 года Врангель был управляющим Морским министерством, а в 1856 году стал полным адмиралом и генерал-адъютантом. Владимир Рокот, автор современной монографии о последнем правителе Русской Америки князе Максутове, написал о Врангеле: «Он не был флотоводцем. Географом он был выдающимся и администратором авторитетным». Эту характеристику можно дополнять, но её нет нужды оспаривать, она вполне объективна.

С ФЕРДИНАНДОМ Петровичем мы встретимся ещё раз — в те невесёлые времена, когда царь Александр II вознамерился продать Русскую Америку Соединённым Штатам Америки… А пока что у нас далеко не закончен долгий и обстоятельный разговор об эпохе императора Александра I. И этот разговор применительно к теме Русской Америки не может не быть обширным.