Вице-адмирал Иван Антонович Куприянов (Купреянов) (1799–1857) трижды обогнул земной шар, и два его кругосветных плавания связаны были с Русской Америкой (впервые он стал кругосветчиком, участвуя мичманом в первой русской антарктической экспедиции 1819–1821 годов на шлюпе «Мирный» Лазарева). После второй кругосветки на «Крейсере» всё того же Лазарева Куприянов служил на Балтике и на Чёрном море, а когда был назначен Главным правителем русских владений в Америке — с 1835 по 1840 год, организовал в 1838 году гидрографическую экспедицию под начальством креола Александра Филипповича Кашеварова.

Не были чужаками в Русской Америке и капитан 1-го ранга Степан Васильевич Воеводский, управлявший ею с 1854 по 1859 год, и Главный правитель с 1850 по 1853 год капитан 2-го ранга Николай Яковлевич Розенберг, поступивший на службу РАК в 1829 году и командовавший разными компанейскими судами.

Конечно, даже Этолин, Тебеньков, Чистяков не мыслили на уровне первопроходцев Шелихова, Резанова и Баранова. Тем более это было верным в отношении многих других Главных правителей американских колоний РАК. Все они были хорошими флотскими офицерами, опытными мореплавателями, все более или менее длительное время были связаны с РАК, однако они были далеко не мыслителями и не мечтателями — в отличие от Резанова. И даже лучшим из них не был свойственен неукротимый, подвижнический дух первопроходцев-пионеров, который гнал в новое Шелихова, Баранова, Кускова… Но и они ходили неизвестными до них маршрутами, открывали и описывали новые земли. Такой уж нестандартной, не рутинной по самой своей сути была служба в Российско-американской компании…

Для большинства был характерен образ мыслей и действий, проявившийся в позиции правителя Муравьёва относительно Сандвичей, занятой им в 1821 году. Он писал тогда в Петербург: «Чтобы иметь торговлю с Сандвичевыми островами, сперва надо знать, что мы можем продавать им. И что можем брать взамену своих товаров?.. Торговля с Калифорнией для хлеба и доставки пушных товаров в Россию — вот статья, на что нужно обратить внимание и сим ограничиться».

Купец Баранов мыслил по-государственному. Морской офицер Муравьёв тут ему явно уступал, и за коммерческой якобы бесперспективностью Сандвичей он не сумел увидеть стратегической их перспективы! Да и в Калифорнии он видел лишь продовольственное, а не потенциально политическое и геополитическое подкрепление Русской Америки. Но при том же Муравьёве в северо-западной зоне Тихого океана не прекращались исследования. Показательна в этом отношении история с открытием острова Нунивак в 1821 году.

Когда суда «северной экспедиции» Хромченко и Этолина после работ в Бристольском заливе разошлись, Хромченко (первым) и Этолин — независимо друг от друга — оба открыли Нунивак, о существовании которого знали из описания экспедиции Петра Корсаковского (Корсановского), служащего РАК. (Корсаковский зимой 1817/18 года на собаках переправился на остров Кадьяк, оттуда — на озеро Илиамна и вниз по реке Квичак вышел к заливу Бристоль, а в 1819 году вместе с мореходом-алеутом Устюговым обследовал северный берег залива, залив Кускоквим и восточное побережье Берингова моря до устья Юкона.)

Однако приоритет Хромченко в открытии Нунивака был оспорен, поскольку за три дня до него на острове был поднят российский военно-морской флаг командиром мореходного бота Александром Павловичем Авиновым (1786–1854) — будущим адмиралом, участником кругосветной экспедиции 1819–1822 годов под начальством Михаила Николаевича Васильева (1770–1847), будущего вице-адмирала. Такая плотность гидрографических работ в районе от Бристольского залива до залива Нортон сама по себе доказывает, насколько активно действовали русские люди в северной зоне Тихого океана у берегов Америки.

Но это уже было всё же не время Баранова — ни по накалу, ни по результатам. В снижении государственного масшаба формальных преемников Баранова сказалось, впрочем, общее снижение уровня понимания государственных и геополитических возможностей и задач России, которое стало одной из удручающих черт поздней России Александра I, а затем — и России Николая I.

Не говоря уже о России Александра II…

В ПЕРВОМ издании книги в списке Главных правителей у всех, кроме трёх человек, стояли перед фамилией только инициалы, поскольку имена и отчества не отыскались. Позднее удалось расшифровать ещё несколько инициалов, восстановив полные имена Семёна Ивановича Яновского, Матвея Ивановича Муравьёва, Петра Егоровича Чистякова, Ивана Антоновича Купреянова и Степана Васильевича Воеводского — по изданию 1952 года «Русские мореплаватели».

Вообще-то, я всегда стараюсь приводить полные имена тех, о ком хотя бы мельком упоминаю, поскольку терпеть не могу обыкновение «записных» историков ограничиваться в документальном повествовании инициалами. Это и по отношению к носителям инициалов неуважительно, и — к их отцам, да и к читателю — тоже. Однако в случае с некоторыми Главными правителями Русской Америки я тогда оказался бессилен. И лишь в данном — втором, дополненном и переработанном, издании инициалы заменены именами и отчествами — помог не столько Интернет, сколько монография Владимира Рокота о последнем Главном правителе — князе Максутове.

В трёх же, как выше сказано, случаях полные имена и тогда отыскались легко, и об обладателях двух имён читатель уже извещён. Именем военного моряка и «вольного морехода» на службе РАК Адольфа Карловича Этолина назван пролив между американским материком и островом Нунивак (как раз Этолин одним из первых Нунивак и обнаружил). А гидрограф Михаил Дмитриевич Тебеньков после своей «американской» службы издал в 1852 году «Атлас северо-западных берегов Америки от Берингова пролива до мыса Карриэнтес и островов Алеутских с присовокуплением некоторых мест северо-восточных берегов Азии» и «Гидрографические замечания к атласу…». Достижение это было весомым само по себе, почему Тебеньков и попал в «сталинскую» Большую советскую энциклопедию. Остальные Главные правители — хотя кое-кто из них и достиг в конце концов адмиральских чинов, и был полезен России в Русской Америке — упоминания в энциклопедических словарях не удостоились.

Отдельно же надо сказать о третьем крупном Главном правителе — бароне Фердинанде Петровиче Врангеле (1796–1870)… В отличие от «чёрного барона» Врангеля, этот Врангель упомянут в «сталинской» БСЭ весьма почётным образом.

Пожалуй, тут о нём время и сказать…

Биография Фердинанда Врангеля начиналась вполне типично для способного русского морского офицера того времени. Родился в год смерти Екатерины, то есть в 1796 году. Двадцати одного года был выпущен из Морского кадетского корпуса и уже через два года ушёл под началом выдающегося нашего мореплавателя Василия Михайловича Головнина в кругосветное плавание на шлюпе «Камчатка». Тогда Врангель и оказался в Русской Америке впервые.

Последние годы царствования Александра I, с 1820 по 1825-й, лейтенант Врангель провёл в Колымской экспедиции, обследуя берега Северо-Восточной Сибири. Была у этой экспедиции и ещё одна задача — окончательно выяснить, соединяются ли азиатский и американский материки? Как видим, даже через сто лет после первой экспедиции Беринга этот вопрос ещё не был закрыт полностью.