как бы на него не началась охота…

Айлин усмехнулась.

— На Хранителя? Как начнётся, так и закончится.

Баз нервно поёрзал.

— Вы могли бы помочь. Если бы точно знать, самозванец наш мститель или нет…

— С какой стати мне помогать? — холодно сказала Айлин.

— Мы наслышаны о вашем бесстрашии, но ведь у вас внучка подрастает… — опустив глаза, мямлил Баз.

У Айлин перехватило дыхание.

— Они мне угрожают?!

— Невидимые заклинания потому так называются, что Хранители никого за них не наказывают… Они их не видят… — гнул своё Баз в надежде разговорить Хозяйку.

— Может, времена меняются? — мстительно сказала Айлин.

Баз был потрясён. Несколько мгновений он не мог выжать из себя ни слова. Айлин имела доступ к секретной, зачастую не доступной другим информации, и если правда то, о чём она только что сказала, это может изменить картину мира в Дубъюке: сложившуюся иерархию, расстановку сил, деловой климат, финансы. Людям, применяющим невидимые заклинания, остаётся только молиться, что Хозяйка блефует, разозлённая тем, что ей осмелились угрожать. Баз сам недавно купил на все свои сбережения одно такое заклинание и строил на него большие планы. А теперь что ж, смерть в награду? Это всё, ради чего он работал столько лет?! Нет-нет… тогда смертей было бы больше, ведь невидимые заклинания применяют в Дубъюке весьма активно… Нынешний Хранитель — частный случай, он почти уверен…

— Так что там про мою внучку?

— Э-э… забудьте… — Баз встал, не сводя с Айлин настороженных глаз и мечтая проникнуть в её мысли, потом вспомнил, что не все дела ещё сделаны, и снова сел. — Зачем звали? –

Теперь он говорил от себя и голос звучал почтительнее.

— Есть один вопрос. — Айлин показала ему заранее приготовленный листок с текстом. Быстро пробежав его глазами, Баз переменился в лице и жестами показал: произнесите это вслух! — Организуй мне встречу с человеком, называющим себя Когтем.

Она знала, что подвергает его серьёзной опасности, заводя разговор о подземщиках. Но когда-то надо было зайти с этой стороны…

— В этом вопросе рекомендую ориентироваться на мнение человека, который называет себя Ричардом Горном, — деревянным голосом ответил Баз.

— Он отказывается заниматься этим вопросом, — хмуро сказала Айлин, уже понимая, что обсуждения этой темы не последует. Сантэ приоткрыла жёлто-зелёные глаза — Айлин сняла верх с денежной пирамидки. — Вот, возьми… за хлопоты… ну, ты помнишь… человек, приславший мне письмо…

Баз быстро принял продолговатую пачку, сунул под тугую резинку свитера.

— Я нашёл его, вот адрес в долине. — Он протянул Айлин клочок бумаги. Она схватила его и прижала к груди.

— Он жив?! — Баз кивнул. — Спасибо… Ты снова меня выручил…

Баз не просто злился на неё за Когтя и Хранителя, он был в ярости, ушёл не попрощавшись.

2

В переговорной свет от фонарей бил им в спины, при малейшем движении на стенах плясали огромные кривые тени.

— Ты знаешь — у Кристофера всегда был беспорядок с корреспонденцией. Лунг разобрал завалы в шкафу и обнаружил письмо двухнедельной давности. — Айлин протянула Длит сложенный в несколько раз лист бумаги. — Баз по моей просьбе навёл справки и выяснил, что этот мужчина остановился в гостинице «Забытая легенда», что на южном холме.

Длит подошла к сейфу, где свет фонаря был ярче, и быстро прочла письмо.

— «Имею крайне важные для вас сведения… прошу о встрече…»

— Просил две недели назад… А сейчас — не знаю…

— Но кто это — «Джио Риц, сын Хаммонда Рица»?

— Это расплата, — со слезами в голосе произнесла Айлин. — Хаммонд Риц — врач, одно время работавший в этом доме…

Длит слушала Айлин с нараставшим изумлением.

— И…?

— Я подозреваю, что Джио — мой сын от Хаммонда.

— Что? — потрясённо выдохнула Длит.

Айлин крепилась изо всех сил, чтобы не дать волю нервам.

— Как в сериале, правда? «Милый, я беременна! — От кого? — А ты не догадываешься?» Возлюбленный супруг мой ни о чём не догадывался, иначе сразу закопал бы меня в подвале. Он мог выезжать из Дубъюка, просаживал мои деньги в казино по всему свету, и возвращался, когда я была уже не в состоянии оплачивать его долги. Наши отношения с Хаммондом, эти два года — самое счастливое время в моей жизни… Появление ребёнка приписали одной из горничных, очень порядочной девушке из долины. Не поверишь, она упала в обморок от одной только мысли, что о ней могут такое подумать. Но я щедро обеспечила её будущее, и они с Хаммондом уехали вместе, якобы устраивать свою счастливую семейную жизнь. Уехали и навсегда увезли с собой моего сына. Я смирилась, пробовала забыть. И вот он здесь… — Слёзы побежали у Айлин по щекам. — Мало мне страха потерять Фанни, судьбе-злодейке угодно, чтобы я сильнее помучилась перед смертью…

Длит приобняла Айлин за плечи. Она была с ней вровень, такая же высокая.

— Ну, ну, не плачьте, дорогая. Чем вам грозит наличие незаконнорожденного ребёнка?

— Были времена, когда неверных жён всенародно подвергали испытанию таинственной горькой водой — она наводила на изменниц проклятие… Надеюсь, меня не посмеют критиковать публично, но негласного осуждения не избежать. Слишком много недоброжелателей — в полиции, в мэрии… везде. У кого-то я отобрала и отдала в другие руки кошек, а значит, лишила положенной субсидии. Есть сотрудники Ассоциации, уволенные за злоупотребления, недобросовестные поставщики товаров для животных, просто завистники. Кто-нибудь да лягнёт: «Что это на вас, меха?» Приходится оправдываться: «Искусственные…» Как будто они не знают. И вдруг готовый жареный факт: Айлин Монца — прелюбодейка… И ведь всем наплевать, что я столько вынесла от своего тирана. Любовь спасла меня, придала сил… Если бы не Хаммонд… — Айлин помолчала, пытаясь освободиться от нахлынувших воспоминаний. — Напрасно я считала, что можно что-то утаить. Югай напомнил мне о Хаммонде, Слеже, Фанни, Виляве Выскоч… и даже Катрисс с Броди упомянул… Снова Катрисс! Она-то им что сделала?! Нажал на все болевые точки… я думала, у меня сердце остановится… Если вокруг истории со Слежем в прессе раздуют скандал, мне придётся умасливать четыре дома, чтобы они не выразили недоверие Фанни и не объявили её недостойной наследницей…

— Совсем не обязательно. У каждого из них рыльце в пуху. Ваш осведомитель мог бы легко вам помочь.

— Нет, Длит, я не стану затевать войну компроматов и отбирать у них мурров.

— Даже на время? В таком случае, рискуете проиграть.

— Если честно, я уже ни в чём не уверена. Вдруг и мурры от меня отвернутся? Я так редко вижу их в Спящей крепости… Недавно вызывала — Мягкая Кошка и Ван явились через час, а Миу ещё позже. И Лаврион