лабиринтах и понять: куда идти дальше.

— Ну, может быть теперь ты расскажешь мне, что конкретно хочешь узнать? — Ториан отрывается от разглядывания витражей и теперь в упор смотрит на меня.

Я хмурюсь, а затем уклончиво спрашиваю о том, что меня интересует:

— Есть книги, в которых говорится о снах? Например, о зашифрованных в них посланиях? Или же… о проникновение кого-то извне?

После моих слов, насмешливая и местами озорная улыбка парня испаряется, уступая место поджатым губам и сведённым к переносице бровям. И на этот раз без каких-либо веселых ноток в голосе, он с беспокойством произносит:

— Думаешь кто-то проникает в твои сны?..

— Нет! — поспешно выдаю, отмахнувшись от того факта, что он предположил именно этот вариант, вместо другого.

Правда под его пытливым взглядом: «Меня не проведёшь, ангелок!», я теряюсь и уже менее эмоционально произношу:

— То есть я не знаю. — Я тяжело выдыхаю и перевожу взгляд на книжные стеллажи, продолжая говорить: — Просто каждую ночь мне снится один и тот же сон. С одним и тем же человеком. И…я просто хочу понять, что это значит. Вот и все.

— Почему ты не сказала мне раньше? — На его лице чётко вырисовывается замешательство, и я закусываю губу. — Ты знаешь кто это? Или, возможно, видела его где-то раньше?

Я сглатываю и делаю шаг вперёд, в направлении книжных стеллажей, и поколебавшись с минуту, скрепя сердце, отвечаю:

— Нет.

Ториан хмыкает, щурится, словно что-то обдумывает. А затем берет меня за руку и уверенно ведёт вдоль стеллажей, огибая очередной лабиринт из переходов.

Молча следую за ним, зная, что он приведёт меня к тому, что мне нужно.

Через несколько минут мы останавливаемся напротив деревянного стеллажа с серебристой табличкой, на которой выгравировано: «6.3.5».

Я жадно разглядываю корешки книг. В который раз наслаждаясь атмосферой этого места. А затем смотрю на странные действия Ториана. Он касается полок в определённой последовательности, произносит фразу на непонятном языке и щёлкает пальцами.

Секунда. И на полке, расположенной под потолком, одна из книг неожиданно начинает шевелиться, затем выезжает вперёд и останавливается. А после: плавно опускается вниз, падая прямиком мне в руки.

— Магия… — заворожённо, произношу я, разглядывая книгу в своих руках. Синий бархатный переплёт с множеством маленьких звёздочек, которые выстраиваются в созвездия.

Я выдыхаю и открываю таинственный фолиант.

На первой странице, как и на обложке продублировано название крупными витиеватыми буквами: «СЛОУКРИС», а ниже имя автора: М. Сноувэлл».

— Миланиус Снуовэлл, — звучно протягивает Ториан, когда я думаю о странном название книги. — Один из лучших магов и провидцев Илисы.  Единственный, кто побывал в «Слоукрис» и сумел выбраться оттуда в здравом уме.

— Слоукрис… — повторяю я название книги, оторвавшись от обложки и перевожу заинтересованный взгляд на принца, недоуменно изогну бровь.

— Иногда я совершенно забываю, что ты из другого мира.

Он улыбается и снова одаривает меня таким странным задумчивым взглядом, который в последние дни я наблюдаю все чаще.

Такое чувство, словно он пытается что-то разгадать во мне. Что-то, что ведомо только лишь ему одному. Он, словно пытается что-то отыскать в глубине души, которая таит в себе все ответы. Даже те, что мы и сами порой не можем дать кому бы то ни было.

Не успеваю прервать этот неловкий момент, который заставляет меня теряться, Ториан качает головой.

Его взгляд снова становится прежним. Он больше не кажется задумчивым и туманным. Правда каждый раз, я не перестаю задаваться вопросом: «Что этот взгляд означает?..» и «Почему он так смотрит на меня?..»

— Слоукрис — это мир сновидений, — без каких-либо объяснений произошедшего ступора, поясняет он, переводя взгляд на книгу. — Хотя, как мир... Это скорее магическое подпространство, где сбываются самые потаённые желания и вместе с этим ужасающие страхи. Именно Сноувэлл одним из первых ученых магов погрузился в собственный астрал, решившись на довольно опасный эксперимент. — Он снова переводит взгляд на меня. —Многие ученые выдвигали теории о том, что посещать собственный мир сновидений возможно. Но только Сноувэлл: решил перейти от слов к действию и доказать собственные убеждения. И у него получилось. Он сумел не просто доказать правоту выдвинутых гипотез и выбраться из астрала, оставшись при этом в своем рассудке, но ещё и выжить. Что уже является как таковым чудом.

— То есть, как? — Я с ужасом смотрю на парня, а затем на книгу в своих руках.

Все-таки, как же все неоднозначно. Никогда не бывает чего-то, что совершенно бессмысленно. Поскольку даже в бессмыслице, можно найти некий смысл.

«Хм. Либо кто-то просто слишком часто читал Алису в стране чудес» — усмехнувшись, парировал мой внутренний голос. И в какой-то степени я с ним согласилась. Ведь это моя любимая книга.

— То есть так, что бродить в мире сновидений - не просто опасно. Это смертельно для жизни. Как итог: ты либо теряешься в собственных иллюзиях, навеки погрузившись в астральный сон. Что делает тебя ни живым, ни мертвым. Ты, словно странник, что блуждает по собственным лабиринтам неизведанного и потаённого, в вечных поисках выхода, который найти, увы, невозможно. Либо возвращаешься в сознание, приближенное к реальности и сходишь с ума…

— Но Сноувэлл нашёл выход! — не удержавшись, задиристо отвечаю я и лукаво улыбаюсь.

Всё же бывают в жизни исключения!

Ториан по-мальчишески мне улыбается, словно ребёнку впервые купили тот самый леденец, о котором он так мечтал, и отвечает:

— Да. Единственный, кто сумел найти выход. Его многие пытались расспрашивать на эту тему. Но, честно говоря, после этого эксперимента он стал другим. Не то, чтобы сильно изменился или же сошёл с ума. Просто стал несколько скрытным. Возможно, что в Слоукрис он увидел новое пророчество… — Парень задумался, а затем изрёк: — Провидцам вообще не легко приходится.

— Погоди-погоди!.. — притормаживаю я, выставив руку вперёд, пытаясь сопоставить информацию в голове. — Не понимаю. Зачем тогда вообще нужно проникать в мир сновидений? И, что значит - провидец? Он видит будущее?

Все интереснее и интереснее!

— Ну, как бы это объяснить… — Ториан мнется, словно обдумывает ответ, дабы я могла понять его, а не спрашивать о всех тонкостях. Затем облокачивается о деревянный стеллаж, сложив руки на груди, и смотрит на меня.

Я в нетерпение вздёргиваю брови, словно говоря: «Ну!».

— Это, как интерес, — отвечает он. — Сноувэлл хотел изучить детали, узнать что-то новое, сделав