– Чет я не совсем уловил смысл. – Встряхнувшись, Юхо, поднялся и, то ли поздравляя, то ли сочувствуя, похлопал меня по плечу. – Она же ничего такого не сказала! Как это у вас действует?

– Ну, как действует? Как у всех, наверное. – Торн оттолкнулся от земли и тоже встал. – Драги-слав сделал Брианке предложение. Было? Было. Она взяла наше родовое колечко, надела на нужный палец – согласилась то есть. Имя свое произнесла к тому же, чтобы путаницы не возникло никакой. Так что добро пожаловать в семью. Через пару месяцев свадебку нужно сыграть, хотя можно и без торжества, родовые рисунки и без того на плечах появятся… Чего вы на меня так смотрите? Вон ему спасибо скажите, я перстень никому насильно не надевал.

Мы дружно уставились на виновника моего будущего торжества. Он сидел на том же месте и с неменьшим любопытством следил за нами. Вид у Ругира был такой, будто ему только что сообщили о полной победе в кровопролитной войне.

Вроде и счастье, и в то же время не верится – пока.

– То есть вы с Тарлаугом действительно пара? Ты – Бриана Рихса, настоящая? К тому же волчица! Так вот оно что! Вот почему он так категорично настаивал, что я не прав. Драгислав знал наверняка, что ты не подделка. Это многое меняет. Но тогда где медальон? Ведь я чувствую, он у вас!

– Артефакт спрятан в надежном месте, – пропищала Лени и тут же покраснела под заинтересованным взглядом Муна. – Если вы нас убьете, то никогда не найдете эту вещь, потому что…

Эльфийка с каждым словом говорила все тише, глядя, как Ругир медленно приближается к ней. Когда он наконец остановился впритык к ее телу, она замолчала, беспомощно пискнув напоследок.

– Что вы себе позволяете? – Торн подался девушке на помощь, но тут же замер под действием силы мастера. – Отойдите от нее! А иначе…

– Вот скажите мне, детки, – не обращая на оборотня никакого внимания, Мун осторожно снял с плечика эльфийки сумку и залез в один из внешних карманов левой рукой, – насколько нужно быть глупыми (заметьте, я не употребляю слова «тупыми»), чтобы заполучить медальон силы и таскать его в сумке рядом с пудрой и лентами для волос?

В руках нашего бывшего главного подозреваемого оказался маленький серебряный круг, из-за которого, собственно, и началась вся эта история.

Я схватила Торна за рукав, надеясь получить заряд моральной поддержки. Приятель переминался с ноги на ногу, постоянно оправляя рубашку и глядя на перепуганную Лени. Та вообще стояла ни жива ни мертва, собираясь в скором будущем пополнить коллекцию экспонатов для своих коллег.

– А че сразу тупые? – как всегда нашелся Юхо. – Вы-то откуда про медальон знаете? И как его отследили? Мы вам ничего не скажем, пока не объясните, что к чему!

– Понятно. – Мун вздохнул и вымученно улыбнулся. – Так мы с вами результата не добьемся, а времени все меньше. Хорошо, начну с себя, давно следовало так поступить. Я – не Максимилиан, в этом вы, несомненно, ошиблись. Но это не значит, что мы с ним не знакомы. Полное мое имя произносится как Ругир Эльдин Мун Эдингейский. Мы братья по крови и по команде. Были когда-то.

Разговора в парке так и не случилось: помешала толпа старшекурсников, выбравшихся в это же место на прогулку. Тогда Юхо пригласил Ругира к нам для серьезной беседы. Мун согласился, и мы, с подозрением переглядываясь, отправились домой.

Я все еще зевала и без конца смотрела на обручальный перстень. Он вызывал во мне невероятную гамму чувств: от страха перед неизвестным будущим до восторженного ликования, словно свершилось то самое, чего мне так хотелось. Прислушавшись к себе, я также поняла, что совершенно не виню ни Муна, ни Торна за то, что они стали невольными сватами и буквально навязали мне артефакт. Однако постепенно росло волнение перед предстоящей встречей с Драгиславом. Нужно объяснить ему так много всего и при этом не лишиться навсегда его доверия…

За всеми этими мыслями история с бардом немного позабылась. Ровно до того момента, как мы все оказались дома и обосновались на нашей маленькой кухоньке. Тогда Мун создал такую же защиту, как Тарлауг несколько дней назад, во время нашего последнего разговора. Мастер стал предельно серьезным и потребовал сохранить в секрете все, что он нам расскажет.

– Вы не должны разглашать то, что услышите. Никому и никогда. Скорее всего полученные сегодня данные скоро сотрут из вашей памяти. Но сейчас хочу, чтобы вы знали. Чтобы поняли. Мне следовало гораздо раньше поверить Драгиславу. – Глядя на меня, Ругир покачал лохматой головой. – Эта история действительно слишком сильно подкосила меня. Возможно, необратимо. Что ж, думаю, стоит начать с того, на чем я закончил в парке. Мы с Максимилианом братья по крови и по команде. Это истина, от которой не сбежать, которую не исправить. Мне придется жить с ней до конца своих дней.

Все началось больше шести лет назад. В тот вечер мама ждала отца с работы, он прислал вестника, предупредив, что нас ждет сюрприз. Оказалось, пришло письмо из академии. Сам Крамер Тарлауг, бывший проректор, выслал мне приглашение. Это был настоящий праздник! Отец весь вечер рассказывал, как сам поступал и учился, как встретил там маму, как они попали в разные группы и даже всерьез соперничали: ведь любовь любовью, а служба важнее… Было тогда в их жизни невероятное количество приключений и тайн, а потом мама забеременела, и родители ушли на покой.

Я был в восторге от открывающихся перспектив, всю ночь не мог уснуть, мечтая о том, как стану одним из лучших некромантов на курсе, как и мои родители когда-то… Едва дождавшись утра, я оделся и помчался к Максу – моему двоюродному брату, другу и верному сообщнику во всех проделках.

По всем правилам, рассказывать об академии запрещается, но можно привести претендентов на поступление, и они узнают все на месте. Я объяснил брату, что он просто обязан попробовать поступить вместе со мной в невероятное место, ведь там нас ждут настоящие приключения!

Уговаривать лучшего друга не пришлось, уже через два часа мы отправились в путь. Поступили легко: знаний и умений хватало, амбиций тоже было хоть отбавляй. Только Макс попал на факультет преображения, а меня распределили на факультет к оперативникам. Несколько недель я приходил в себя, никак не мог смириться с тем, что не стану некромантом, и все это время меня поддерживала очень милая девушка с моего курса. Лисса. Она была невероятно сильным магом огня и при этом оставалась хрупкой и нежной…

К концу третьего месяца обучения произошли две очень важные вещи: Лисса согласилась со мной встречаться, а Макс выбрал меня в свою команду. Распределение было нелегким, но это и правильно. Вы ведь еще не знаете, как все происходит? Я расскажу немного для ясности.

Всех собирают на плацу, и проректор произносит небольшую назидательную речь. Затем магистр Буперит раздает адептам с факультета преображений зелье, позволяющее отринуть все чувства и мыслить логически. Таким образом, преображенец выбирает партнера исходя из холодного расчета, не опираясь на чувство долга, дружбу, любовь и не терзаясь угрызениями совести. Начинают выбор лучшие на курсе, заканчивают – худшие. Все очень банально и жестко. Ни оперативникам, ни некромантам права выбора не предоставляют, вы можете только проявлять себя на открытых уроках, чтобы вас заметили отличники и выбрали к себе.