Сказано – сделано, и диссидент прильнул жадным глазом к щели.

Интересного, надо сказать, в районе кухонных дверей происходило немного.

Прошел мимо, не в ногу, но бодро целый отряд дворничих с метлами и малолетних тщедушных сторожей – видно, мужиков всех забрали в армию. Кухонные служки притащили откуда-то с улицы и свалили рядом с букахиными бочками гору пустых корзин, воняющих сырым мясом и потрохами – вроде и не испорченное, зачем было выбрасывать? Пришли и остановились пред самым укрытием два человека, судя по крытым парчой шубам – бояре.

– …Вон сколько сожрала, тварь окаянная! – зазвучал возмущенно смутно знакомый голос боярина слева.

Похоже, они продолжали начатый ранее разговор.

– Твое, что ли, сожрала-то? – неприязненно отозвался совсем смутно знакомый голос справа.

– Если бы мое – я бы отравил его этим мясом, и минуты не думал! – сердито отозвался первый голос. – Говорил же я вам! Предупреждал!.. А теперь ищи ветра в поле: улетел, упырь, и над тобой посмеивается! Была бы здесь моя воля, я бы его…

– А всё потому, что борода у тебя долгая, а ум – короткий, боярин Никодим!

Нет. Похоже, они продолжали начатую ранее ссору. И ссорятся они на предмет Змея.

Неужели они его покормили и отпустили?

Они что, идиоты?

Или я что-то не так понял, или одно из двух…

– …Стратегически надо мыслить, боярин, стратегически! И когда городскую стену песком укрепляешь, и когда с живой скотиной дело имеешь!

– Чего вы все ко мне с этой стеной пристали! Специально я, что ли, там делов натворил?! Мне подрядчик честное слово давал, что если сэкономит чуток, то на качестве это не отразится!..

– А ты и рад был поверить? Пока разница в карманы вам обим текла? – усмехнулся второй. – Простота, боярин Никодим, она порой хуже воровства…

– Ах, это, значит, я простак?!.. Или вор?! От дурня безродного слышу! Шарлатан! Выскочка! Князь… от кочерги… выискался!..

Ага… Ссорятся Никодим Труворович и треклятый выскочка-истопник…

А вот это уже интереснее.

– А ты мне в нос кочергой-то не тыкай, боярин Никодим, не тыкай! Я сам знаю, что князь из меня – как из тебя истопник, да только титул-то он дается, а мозги-то да сердце – какие уж есть!

– Это что ты хочешь сказать, что у меня мозгов нет?!

– Может, и есть. Вскрытие покажет, – задумчиво проговорил Граненыч. – Да только это истопник может мозгами единственно про свое брюхо думать. А князь – человек государственный. Он и думать должен ширше, чем полотер или посудомойка! А ты дальше своего кошелька да родословной не зришь.

Допытываться у Митрохи, есть ли у него, Никодима, по мнению того, сердце, боярин не стал. То ли такой вопрос ему в голову просто не пришел, то ли знал, какой его ожидает ответ. И продолжил:

– А у тебя-то самого шибко много тех мозгов, можно подумать! Книжек ученых начитался, пыль в глаза словечками нелукоморскими царю-батюшке пускаешь, и думаешь, все на тебя молиться готовы! Да ты сам-то что для обороны сделал, а? Да если бы не тот колдун, мы бы с тобой здесь сейчас не говорили! В первый же день Костей сюда бы пришел! А со дня на день подмога из Лесогорья прискачет – и опять твоя заслуга, скажешь? А что Змей Костея бросил и сбежал, тоже ты постарался? Да тебе просто везет!

– Везет тому, кто везет, как сказал однажды фельдмаршал Блицкригер… – сухо усмехнулся Граненыч, и полы его шубы зашуршали: кажется, он поклонился.

– …Некогда мне тут с тобой разговоры разговаривать, боярин Никодим, – сурово проговорил он. – Это тебе ведь заняться нечем, так ты ходишь туда-сюда, да в собственной желчи варишься. А меня дела ждут государственные.

– Мужлан! Хам! Подхалим! – Труворович едва не сыпал искрами от ярости.

– Пустой ты человек, Никодим, – грустно приговорил Митроха, повернулся и ушел.

Боярин Никодим, предательски оставленный противником в одиночестве – вариться по его, противника, выражению, в собственной желчи, подпрыгнул несколько раз, прорычал свирепо что-то невразумительное и едва ли не бегом бросился с места ссоры.

Букаха сморгнул вытаращенными глазами, вдохнул-выдохнул и дрожащей от волнения рукой полез в карман за бумагой и огрызком карандаша.

Пока подслушивал, он даже забыл мерзнуть.

Через десять минут маленькая черная тень выпорхнула из воеводиного укрытия и смешалась с ночью. Теперь можно было и выбираться.

Лазутчик боязливо прильнул к щелке, но на улице так стемнело, что если бы даже кто-то стоял у самых бочек, увидеть его не представлялось бы возможным никак. Вздохнув еще раз и придя к выводу, что оно и к лучшему, изменник осторожно, боком-боком, покинул свое убежище, перелез через кучу так и не убранных никем корзин из-под скормленного Змею мяса и был сбит с ног кем-то огромным и сердитым.

– Чего на дороге развалился, смерд? – рявкнул на поверженного лазутчика голос Никодима.

Недавняя ссора с князем Грановитым ни хороших манер, ни хорошего настроения Труворовичу не прибавила.

– От смерда слышу! – вырвалось против ожидания и воли у неудачливого воеводы, у которого были свои смягчающие обстоятельства в виде понижения температуры, страха разоблачения и пустого желудка.

– Чего-о-о?! – опешил Никодим. – И слушай, голос мне твой чегой-то знаком, а?..

Букаха мысленно ойкнул и прикрыл рот обеими ладонями, но было поздно.

– Кто это? – подозрительно поинтересовался боярин, пытаясь рассмотреть в кромешной тьме заднего двора, кого это он уронил сгоряча.

Поверженный диссидент замычал, вставая и оскальзываясь на скользких камнях мостовой…

– Стой! – воскликнул вдруг Труворович. – Не может быть!.. Букаха!!!

– Да… нет… оставь меня… – начал было выворачиваться из скользкой ситуации злосчастный диссидент, но вдруг в голову ему пришла светлая мысль.

Его величество Костей был бы им доволен!..

– Букаха?.. – недоверчиво повторил Никодим и вытянул шею, словно от этого в темноте стало бы лучше видно. – Что ты тут делаешь? Разве тебе не приказали?..

– Ха! Приказали! – голос перебежчика звучал теперь презрительно и гордо. – Кто мне может приказать? Это ходячее недоразумение в лукоморской короне – Симеон?

– Да как ты смеешь!.. – зарычал на него боярин, но Букаху понесло.

– Я теперь плевать хотел на вашего дурацкого царька – теперь я служу другому хозяину – справедливому, могучему, не забывающему своих верных друзей! Не сегодня, так завтра он сотрет в пыль ваши глупые стены – не без твоей помощи, Никодим! – и тогда те, кто сражался против него, не будут знать пощады! И участь их будет решать ни кто иной, как твой покорный слуга! Он обещал вознаградить меня за мою службу любым титулом, каким пожелаю! Захочу царскую корону – она моя!..