Также меня поразил факт наличия среди магов темных эльфов самых настоящих некромантов! И это при такой сильной связи с природой у ушастых! Впрочем, разгадка оказалась довольно проста – с созданиями некромантии лучше всего бороться самим некромантам. Учитывая пришедшийся именно на эту область удар некромантов пришлых, то совсем не удивительно, что они решили перестраховаться, несмотря на питаемую неприязнь к немертвым созданиям.

– Вот и настала пора нам попрощаться, – немного печально сказал я, спрыгивая с хала. – Благодарю за доставку.

Ушастая довезла меня почти вплотную до торгового тракта, даже уйдя со своей территории.

– Это мне следует благодарить, ведь твой подарок не раз спас мне жизнь за прошедшие дни, – улыбаясь, ответила Минь.

– Для меня это было не сложно, – пожал я плечами, отвечая на улыбку своей. – Как и презентовать небольшой сувенир на память о себе.

Подмигнув озадаченной ушастой, я вытащил из торбы пару трофеев, доставшихся мне от Декиса. Витые браслеты из серебра с добавлением из пары небольших рубинов и сапфиров выглядели не очень броско, но изящно и красиво. Впрочем, их достоинством являлся не вид, а магическая начинка, заложенная неизвестным мастером. Один браслет выполнял функцию лекаря для владельца, останавливая кровотечение и затягивая все полученные ранения, а второй ослаблял прямые стихийные заклинания. В принципе, и мне бы такие подошли, но конкретно эти браслеты просто не налезали на мои запястья – оказались рассчитаны на тонкую женскую руку или очень тощую мужскую. Так что отдавал без сожаления. Ушастой на ее тонюсенькие ручки придется как раз впору. Их можно было бы оставить и продать в любой лавке артефактов, но учитывая, что у меня недостатка в финансах не имелось даже после выделения львиной доли имевшегося капитала викаэлкам, не говоря уж об оплате контракта и премии сверху, то можно было себе позволить и куда более широкие жесты.

Ведь именно эта темная эльфийка понравилась мне больше всех среди появившихся на заставе знакомых. И дело даже не в желании затащить в постель, хотя от такой симпатичном смуглой милашки я бы не отказался, а в ощущении от ее души. После перехода на следующую ступень я не только стал лучше ощущать направленные на меня эмоции, но и души смертных. Не всегда, поскольку у того же командира это сделать не получилось, но у Минь оказалась удивительно светлая душа без единого пятнышка, даже несмотря на совершенные во время обороны заставы убийства. Чистые души вообще отличаются особой редкостью, и Всевышний запретил трогать таких смертных без веской причины. Да и без Его запрета едва ли кто из ангелов станет специально причинять вред обладателям подобных душ – ведь как можно задумать плохое против находящегося рядом теплого комочка солнечного света? А именно подобным образом ощущалась Минь. Да и эмоции у таких смертных не сильно отличаются от сути души – несмотря на совсем не сладкую жизнь сироты, ушастая не озлобилась и с позитивом смотрела на мир.

– Я… я не могу принять такой дорогой подарок, – закусила губку малявка, едва рассмотрела сунутые ей в руки браслеты. – Они же, наверное, стоят целое состояние!

– Да какая разница, сколько они стоят, – отмахнулся я, – это подарок, отказываться от которого нельзя, как и от вот этого.

К браслетам добавился туго набитый кожаный мешочек с чарами легкости, полученный от Декиса.

– Помнится, ты говорила, что мечтаешь открыть лавку растений? Теперь у тебя будет такая возможность, да еще и на хороший дом останется.

Этого Минь уже не выдержала и банально расплакалась, прижимая к груди подарки. Не понял! Почему она ударилась в слезы? Даже способность ощущать эмоции не сильно помогла – все забивало огромное чувство благодарности, испытываемое в данный момент девушкой. Но разве от этого плачут? И только вспомнив жизненные обстоятельства ушастой, я сообразил, что никто сироту подобными подарками не баловал ни разу в жизни, если вообще они имелись, эти подарки. Улыбнувшись, я обнял Минь, благо, даже верхом на огромном хале она доставала мне всего до подбородка, и погладил по голове. Кажется, именно так в академии советовали поступать с плачущими детьми и женщинами для скорейшего успокоения.

– И все равно, я не могу принять столь много без возможности отдариться в ответ чем-нибудь равнозначным, – выдавила из себя избегающая моего взгляда девушка, когда немного успокоилась и перестала пускать ручьи из глаз.

– Пфф, да я и не требую ничего в ответ, мне захотелось так поступить – и я это сделал, – фыркнул в ответ, – среди магов Братства отношение к богатству несколько иное, чем у всех остальных, а уж заработать еще я смогу всегда.

– Но…

– Давай забирай и не смей отнекиваться! – шутливо нахмурился я. – Считай меня добрым дядюшкой магом, что раз в жизни осчастливливает хорошо себя ведущих маленьких девочек.

И я задорно подмигнул эльфийке, улыбаясь. Буквально против воли ее губы так же расплылись в счастливой улыбке. Утерев глаза, Минь убрала мои подарки в сумку на боку своего лохматого чудовища и кинулась мне на шею.

– Спасибо!

Немного неловко погладив ее по спине, я проигнорировал начавшее распространяться в груди теплое чувство.

– Если уж так хочется отдариться, то небольшого поцелуя в щеку вполне хватит, – сообщил я эльфийке, когда она отстранилась.

– Х-хорошо.

Получив требуемое от зардевшейся Минь, я задумался о том, почему не стал просить у нее полноценный поцелуй?

Да и даря раньше подарок одной из викаэлок, я подобного чувства… умиления, удовлетворения, довольства?… не испытывал.

– Ладно, не буду тебя задерживать, – ухмыльнулся я эльфийке, – счастливо.

Не удержавшись и потрепав смутившуюся девушку по голове, я развернулся и направился к тракту, сопровождаемый тяжело топавшим доспехом.

– Подожди, Зэл, где… где тебя можно будет найти? – послышался за спиной срывающийся от волнения голосок Минь.

– Вообще, я путешествую с целью посмотреть мир, так что на одном месте долго не задерживаюсь, но изредка собираюсь заглядывать в представительство Братства в Лирвене, так что сообщение можно оставить тамошним магам или заместителю командира стражников Дохату, – оглянулся я через плечо, помахав на прощание. Когда я добрался до дороги, эльфийка уже скрылась в лесу. Ну что ж, снова в путь. Следующая цель – ближайший большой город соседнего королевства. А там еще одно пройти и до империй будет рукой подать.

За несколько часов я успел преодолеть довольно приличное расстояние на своих двоих, просто наслаждаясь неспешной прогулкой и отличной погодой. Конечно, это не означало, что я не позаботился о своей безопасности, навесив следилку, но отличное настроение не позволяло так уж на этом зацикливаться. Тем более, земли вокруг дорог не столь опасны для одиночных путников, в отличие от создающих приличный шум больших отрядов. Да и разбойники на мага-одиночку не польстятся – с охранником-големом меня ни за кого другого принять нельзя.

А ближе к вечеру, когда я уже начал подумывать о поиске места для ночлега, меня нагнал большой караван. Точнее, караван гномов.