Светлая империя, кабинет верховного мага

Антуан снова был в бешенстве. Давненько не было такого, что все его тщательно продуманные планы проваливались по вине какой-то малолетней выскочки. Никто из его приспешников так и не смог изловить и доставить ему единственную девчонку. Рившана, по донесениям лазутчиков, вообще оказалась под арестом, а в Ширафате прошли мощнейшие проверки на всех уровнях власти, выявляя подкупленных им ранее нагов. Теперь он почти лишен влияния на их территории, но и феи там больше нет, и куда она направилась так никто и не смог выяснить. Что? Как ты смеешь угрожать мне? Помни, что фея нужна бездне живой, иначе весь наш мир очень скоро разлетится на куски. А вы лишитесь весьма лакомого кусочка. Так что не спеши и не делай глупостей, ты погубишь всех нас. Да, я клянусь, что сам найду ее и лично посажу в антимагическую клетку.

Ширафат, кабинет императора, Лессандр эа Хастэрдин

В ожидании сообщения от генерала черный наг не мог найти себе место. Весь день все, за что бы он ни брался, валилось из рук. Он с надеждой ждал сумерек, и, хвала матери-тьме, Шалисс связался с ним, сообщая, что с Вероникой все в порядке, они покинули Арвентил и на пути к древнему родовому храму ал Виленторов. Там Ника надеется найти знания, как навсегда закрыть Эвиндейл от прорывов. Камень упал с души, и правитель снова смог вздохнуть спокойно. Он почти завершил свои дела в империи и совсем скоро сможет быть возле своей девочки.

Горы Айвэйли, Вероника ал Вилентор

Утро выдалось довольно прохладным. В моей палатке в теплом спальном мешке было вполне комфортно, но наружу вылезать абсолютно не хотелось. За тонкими стенками слышались тихие разговоры и треск костра. Максимально быстро оделась. Солнце или Онтар, как говорят местные, уже стояло довольно высоко. Пожелав мне доброго утра, мужчины предложили позавтракать: горячий чай и бутерброды с мягким хлебом и домашней ветчиной, булочки с сыром. Довольно быстро расправилась со своей порцией и маленькими глоточками пила дымящийся ароматный напиток.

– Ты не чувствуешь, далеко нам идти до храма? – спросил Шалисс.

– Нет, только направление, – вздохнула я.

– Погода может испортиться. Буря в горах – не самое приятное приключение, – задумчиво проговорил Адеон.

Я зябко передернула плечами. По земным фильмам я прекрасно понимала, что значит встретить непогоду высоко над землей. Остается только надеяться, что мы дойдем до места быстрее.

– Давайте поторопимся, – предложила мужчинам.

– У нас все готово, – отвечал Тайлиэль, – ждали только тебя.

Мне стало немного стыдно, и я решила сократить привалы на отдых по максимуму. Мы шли по узкой горной тропе. Снег, падавший утром аккуратными хлопьями, уже буквально через несколько часов усилился и слепил глаза, сильный ветер дул в лицо, снижая и без того плохую видимость. Я упрямо шагала вперед. Еще через какое-то время ноги просто гудели от усталости и угрожали начать заплетаться. Я взмолилась о небольшом отдыхе. Мужья, прекрасно чувствуя мое состояние, старались его облегчить. Мой змей усадил меня к себе на хвост, а Дауэрон начал массировать уставшие ноги горячими ладонями, дополнительно согревая их. Вообще дракону было совсем не холодно. В отличие от всех остальных он путешествовал в тонкой куртке, а согревала его вторая ипостась и его огонь, которым сейчас он щедро делился со мной.

– Если так дело пойдет дальше, – прокричал Тайлиэль, – то нам придется искать место для стоянки, чтобы переждать бурю.

Я забрала свои ноги у Даура, вновь сунула их в теплые сапоги и, приплясывая от нетерпения на месте, сказала:

– Нам нужно идти. Меня просто нестерпимо, до зуда на кончиках пальцев, тянет вперед. Может мы уже близко?

Вновь зашагали по тропинке, петляющей среди гор. Нужно спешить, ведь погода продолжала портиться, а места, чтобы ее переждать так и не находилось. За очередным поворотом мы вышли на небольшую площадку, окруженную с одной стороны скалами, а с другой, был крутой обрыв. Тропинка заканчивалась здесь, пути дальше не было. Протянула руку Ауриэлю, который быстро и аккуратно сделал на моей ладони надрез, тут же выступили алые капельки крови. Хорошенько размазав ее для верности, прислонила руку к ближайшей горе. Казалось, что мучительно долго ничего не происходило, вдруг с жутким скрежетом и грохотом камни, помеченные мной, скатились в пропасть, а на их месте обнаружились абсолютно гладкие створки дверей. И ничего в них не было примечательного, если бы не одна деталь, бросавшаяся в глаза. Вместо замка по центру гордо красовалось углубление для какого-то небольшого кинжала.

– Ну, и где нам теперь его искать? – задумчиво пробормотала я.

– Ника, – подскочил ко мне Даур, – помнишь кинжал, что мы купили в лавке артефактора на рынке в Ширифе? Он тогда еще впитал твою тьму.

– Конечно, Дауэрон! Осталась самая малость – найти его в моем большом рюкзаке.

Время откровенно поджимало, сильные порывы ветра так и норовили скинуть нас с обрыва, поэтому я просто стала доставать все, что было внутри. По закону подлости, клинок оказался на самом дне. Схватила его в руки и поднесла к замку – ничего. Попробовала вставить в углубление – снова ничего.

– Попробуй «напоить» его своей кровью, – предложил Ауриэль.

– Что у вас тут за оружие и ритуалы такие? Всем только кровушки и подавай, – ворчала я и протягивала дрожащую от холода руку целителю.

Он снова сделал надрез на абсолютно здоровой ладони и щедро макнул лезвие в алую лужицу. Странное оружие засветилось, и я вновь попыталась вложить его в углубление. На этот раз тяжелые створки дернулись и стали потихоньку открываться. Не теряя ни минуты, все мы поспешили внутрь, предварительно выхватив кинжал. Двери закрылись, вокруг была непроглядная тьма. Стало не по себе. Вдруг на каменных стенах один за другим стали вспыхивать магические светильники, заливая светом все вокруг. Мы оказались в небольшом зале, у дальней стены которого стояла каменная фигура, с ног до головы закутанная в плащ. Именно такой я видела свою тьму, когда предложила ей партнерство на равных. От статуи почти неощутимо веяло силой. Стряхнули снег с верхней одежды, а Дауэрон своей магией тщательно просушил все вещи. Не говоря ни слова, двинулась к статуе, опустилась на колени и стала просить:

– Я не очень хорошо представляю себе, как правильно нужно обращаться к богине, поэтому скажу, как чувствую. Мне очень нужна твоя помощь, чтобы суметь спасти твой мир. Все вокруг твердят мне, что времени почти не осталось, а я, как слепой котенок, тычусь носом, но все никак не могу найти то, что нужно. Подскажи, что мне делать?

По ощущениям время для меня как будто застыло, обернулась назад и никого не увидела. Весь зал насколько хватало глаз был залит тьмой, оставляя лишь маленький пятачок со статуей и коленопреклоненной мной. Из этой тьмы прямо перед моим взором соткалась высокая фигура женщины. Она была идеально красива: длинные черные волосы глаза и пухлые губы, которые тронула легкая улыбка.