– Раз все решили, мы с Шалиссом удаляемся, – Адеон и Лисс по очереди поцеловали меня, – увидимся за ужином, душа моя, – обернувшись у двери, улыбнулся мой король.

Вдруг Лисс вернулся, держа в руках небольшой конверт:

– Лессандр просил передать это тебе, – недовольно поджав губы, проговорил мой генерал.

Протянула руку и взяла письмо.

– А нам, пожалуй, стоит начать сборы, моя искорка, – приобняв меня за талию, Дауэрон направился в спальню. – Думаю, ты захочешь прочитать его в спокойной обстановке.

Я лишь кивнула в ответ. Развернула хрустящую бумагу и уставилась в непонимании на странные закорючки и палочки.

– Дорогой, тебе придется прочитать его для меня. Я сама не освоила пока чтение ваших букв.

Перехватив у меня листок, дракон присел на кровать:

– Дорогая Вероника, – начал он. – Нет слов, чтобы описать глубокую тоску, которая разъедает мое сердце каждый день вдали от тебя. Как только это станет возможным, я сразу присоединюсь к вам, чтобы быть рядом, оберегать и заботится о тебе. Прошу, не отталкивай меня. Позволь быть рядом и попробовать понравиться тебе, как мужчина. Каждый вечер я засыпаю с твоим именем на губах, моля богиню помочь тебе и оградить от бед. Понимаю, что вряд ли ты поверишь мне  и в мои чувства так легко, но я докажу, что достоин, – ревнивый драконище гневно сверкал глазищами и раздувал ноздри.

– Любимый, не злись. Ты же сам говорил, что большое количество мужчин захотят согреться в теплом огоньке моей души. И вам с Шалиссом придется постоянно отгонять от меня нежелательных претендентов, – нежно гладя по волосам, уговаривала дракона. – И потом, ничего ведь еще не произошло. Лессандр просит шанс быть рядом, только и всего. Далеко не факт, что из этого что-то получится.

– Ты права, моя мудрая девочка, – супруг прижал меня к жаркой груди и, глубоко вдохнув аромат волос, переключился на сборы в дорогу.

Совсем скоро вещи были собраны, и все тщательно проверено несколько раз. Поздним вечером вернулись генерал с правителем. Насколько я могла судить, наг, в целом, остался доволен инспекцией, ведь за ужином он то и дело нахваливал мастерство сумеречных воинов. Раулиэль также принес хорошие новости. Оказывается, прямо за озером в небольшом лесочке находится вход на теневую тропу, которая ведет к границам Светлой империи. Эльф заверил нас, что при определенном старании он вполне способен провести боевые группы сумеречных практически во дворец самого императора, а значит, в случае опасности они смогут прийти нам на помощь одними из первых. Нельзя забывать и про драконов. Эрик предоставил мне средство связи с ним, и в случае необходимости обещал помощь. Даур был горд за племянника и сказал, что во второй ипостаси эти маги также смогут прибыть довольно быстро. Наши шансы растут прямо на глазах.

За ужином договорились покинуть дворец рано утром и разошлись отдыхать. Кровать в нашей спальне явно не была рассчитана на пять человек, но и уходить никто из мужей не хотел. Здраво рассудила, что сегодня со мной рядом спят Дауэрон и Шалисс, а эльфы, тихонько ворча себе под нос, расположились прямо на полу. Пожелав всем добрых снов, закрыла глаза и заснула.

Арвентил, Вероника ал Вилентор

Морозным утром следующего дня мы оставили город сумеречных эльфов и, вновь пройдя тоннелями через горы, очутились на той самой полянке, где, казалось, целую вечность назад уже вставали лагерем. Столько всего произошло с тех пор! Теплую обновку пришлось снять, в долине было совсем не холодно. Тайлиэль занялся приготовлениями к ритуалу, а остальные мужчины уже по привычке стали проверять местность. Закончив со сложной схемой, мой светлый эльф указал вершины рисунка, где мне нужно зажечь черное пламя. После этого потребовалась моя кровь – очень неприятная, я вам скажу, процедура. Как только первые алые капли попали в центр чертежа, линии стали медленно напитываться тьмой. Она направлялась к вершинам, гася пламя и вбирая его силу, а потом устремилась обратно, образовывая небольшой шар, в котором мелькали молнии. Пока мы все завороженно смотрели на эту красоту, плотный сгусток поднялся в воздух и стремительно направился в мою сторону. Первым среагировал Шалисс. В неимоверном прыжке он бросился наперерез магии, пытаясь закрыть меня своим массивным телом, но тьма оказалась быстрее. Под мой вскрик сфера впиталась мне точно в солнечное сплетение, опаляя сильным жаром, я со стоном опустилась на колени, прижимая руки к источнику боли. Все мужчины столпились возле меня, наперебой выясняя, что случилось и как мне помочь. Бедному Тайлиэлю досталось за то, что он неправильно провел ритуал. Вир Ауриэль с трудом оторвал от груди мои руки и прислонил свои прохладные ладони, из которых полилась зеленая целительская энергия, облегчая мои страдания. Когда жуткие ощущения ушли на задний план, я почувствовала себя странно. Меня тянуло куда-то в горы, в совершенно определенное место. Неужели в этот раз схема сработала так, что я стала таким себе компасом, указывающим путь к храму?

– Послушайте, – попыталась шепотом перебить ругающихся мужчин. В горле все пересохло, и слова никак не хотели приобретать обычное звучание.

Лекарь помог мне сесть поудобнее и прикрикнул:

– А ну, тише все! – маги замолчали и удивленно посмотрели на нас.

– Я знаю, куда нам нужно идти. Магия поведет нас. Ритуал в этот раз сработал по-другому, потому что искомое место находится далеко. Эта штука, которая теперь со мной, – потерла все еще немного саднящее место, – укажет дорогу.

Дауэрон опустился возле меня на колени:

– Я испугался за тебя, моя девочка, – с болью проговорил дракон. – Была бы моя воля – увез бы тебя в свой замок и не выпускал никуда, оберегая, как самое настоящее сокровище!

Погладила разволновавшегося мужа по щеке:

– Ты же знаешь, что это невозможно. И потом, ты сам говорил, что нельзя запирать вольную птичку в клетку, пусть и в золотую.

– Да, родная. Но мой зверь и инстинкты иногда берут верх, – повинился Даур.

После этого все мои мужья по очереди затискали и зацеловали меня, возвращая мою порядком помятую тушку на землю.

– Ты готова идти сейчас? Или, может, нужно немного времени передохнуть? – заботливо спросил Адеон.

– Со мной все уже хорошо. Можем выдвигаться, – закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь понять направление. В голове сама собой предстала картинка: неширокая тропинка, уходящая дальше в горы и теряющаяся между двух абсолютно одинаковых скал, лишенных какой-либо растительности. Эта самая тропинка начиналась как раз недалеко от нас справа. Открыла глаза и, поманив всех за собой, пошла в сторону еле заметной дорожки.

– Вот отсюда начнется наш путь. По тропе мы дойдем до подножия гор, там между ними есть проход, по которому мы двинемся дальше.

– Сократить путь не получится. Я совсем не знаю эти места и не смогу найти верную точку выхода с теневой тропы, – сокрушенно покачал головой Раулиэль.