— Ну да, — кивнула головой, проследив путь котенка до ближайшего ковра. — У меня только один вопрос. Зачем тебе такая реалистичность экзоскелета? Которая только что испортила не самый дешевый ковер, в смысле.

— Эм…

Мой смех и фырканья со стороны Шайтанара, заставили Асту покраснеть, побледнеть и обиженно надуться, опустив глаза и скрестив руки на груди. Успокоившись, взмахом руки трансформировала дракончика в шелковую ленту цвета неба и завязала на шевелюре Танориона небольшой, милый такой бантик. Довольная делом рук своих, забралась в кресло с ногами, обхватив кружку руками и чувствуя себя в какой — то степени счастливой.

— Зараза ты, — вздохнув, блондинка подперла подбородок кулаками и поинтересовалась. — Что дальше — то делать будем?

— Ты останешься здесь, — спокойно откликнулась, подмигнув встрепенувшемуся, было, аронту. Тот благодарно улыбнулся, незаметно приобняв девушку за талию в чисто мужском, собственническом жесте.

— Как это? — нахмурившись, блондинка недоверчиво покачала головой. — Я не пущу тебя одну в логово этого ублюдка!

— А я туда одна и не пойду, — пожала плечами. — Но ты, — ткнула пальцем в Асту, — остаешься здесь, с Танорионом и Аэрис. У меня нет никакого желания беспокоиться за вас обеих во время той резни, что там будет.

— Но…

— Со мной пойдет Нила, — ободряюще улыбнулась, склонив голову набок. — Думаю, мы с ней прекрасно справимся со всем, что там может произойти.

— Но почему?! — Аста сжала пальцы так, что побелели костяшки. — Я думала…

— Так, — вздохнув, поставила кружку на стол и с неохотой выбралась из своего убежища. Встав, потянулась, разминая мышцы, и поманила блондинку пальцем, продолжая игнорировать присутствующих при небольшой семейной разборке зрителей.

Аста подошла, продолжая хмуриться. Ее губы подрагивали, выдавая приближающиеся слезы. Порой она совсем как маленький ребенок, забывая и о возрасте и о богатом жизненном опыте. Чудо… В перьях. Обхватив ее за талию, притянула к себе и погладила по светлым волосам:

— Ты прекрасно знаешь, что там мне лучше всех поможет Нила. А тебе я доверяю самое дорогое: Аэрис и Рагдэна. Я хочу, что бы ты о них позаботилась, слышишь, блондинистая ты наша?

— Угу, — шмыгнув носом, Аста обняла меня в ответ. — Но я хотела с тобой отправиться… Там должно быть весело…

— Не вижу ничего веселого в море крови, мертвых телах и их внутренностях, — честно призналась, стараясь скрыть улыбку. Нет, действительно, большой такой ребенок. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Похлопав ее по плечу, отстранилась. — Давай ты Нилу позовешь, м? Помнится, я показывала тебе нужную последовательность. А то что — то я не уверена, что у меня все получится… Все же, не до конца еще восстановилась после всего…

— Я сейчас! — тут же встрепенувшись, блондинка унеслась в неизвестном направлении.

Проводив ее взглядом, покачала головой. Как, оказывается, мало человеку для счастья надо — то…

— Может быть, стоило взять ее с собой? — чуть помолчав, поинтересовался Танорион, сразу же заскучав без своей второй половинки. — Я думаю, она бы справилась.

— А я думаю, что ты слишком много думаешь. Лучше бы проверил, куда ее понесло. Нет, теоретически она сейчас должна заниматься вызовом Нилы, но на практике она сейчас может сделать все что угодно, включая небольшие разрушения замка, — вздохнув, развела руками в ответ на недоверчивый взгляд. — Аста это Аста. В плане сюрпризов и неожиданностей, она порой даже Хаоса может переплюнуть. Да еще ей вроде как записка пришла от какого — то стражника…

— Я сейчас! — Танорион сорвался с места так, как будто по его следу шли призрачные гончие, не меньше. Он даже не заметил, что в точности повторил не только слова, но и интонации Асты. Мда, вот что любовь делает с людьми и нелюдьми.

— Мне кажется, или вы специально отправили ее выполнять поручение? — судя по тону, демон добродушно усмехался, устроившись на подоконнике, наплевав на то, что ему по статусу не положено так себя вести.

— А вы предпочитаете и дальше слушать истерику на тему мировой несправедливости? — недоверчиво уточнила, скрестив руки на груди. — Зная ее, могу предположить, что после получасового рева не к месту и не по делу, она бы начала припоминать прегрешения всех присутствующих. Не смотря на наследственную лень, привитую одним любопытным нелюдем, Аста достаточно умна и многое знает…

— Что вы хотите этим сказать? — заинтересованно дернул ухом Шайтанар.

— Только то, что вам, Повелитель, не понравится разбор собственных поступков, вплоть до подсознательных мотивов с составлением подробного психопортрета личности и постановкой диагнозов. Поверьте моему печальному опыту, — улыбнувшись, снова устроилась в кресле, беззастенчиво закинув ноги на подлокотник.

Дотянувшись, взяла чай, недовольно заворчав, когда поняла, что он остыл. Мельком оглянувшись, вывела в воздухе небольшую печать, тут же растворившуюся, не продержавшуюся и секунды. Зато спустя пару минут вокруг кружки обвилась молоденькая саламандра, предварительно обругав меня всеми известными словами за то, что выдернула ее из такого приятного огня в домашнем очаге.

Почесав ящерке пузо, продолжила пить настой, прислушиваясь к окружающему магическому фону. Пропустить появление Нилы, нашего обожаемого монстра с прической дикий ультрафиолет, очень не хотелось. Мало ли, что ей там Аста наговорить о моем состоянии успеет. Попадать под тяжелую руку не очень — то хочется, а у нашего обожаемого чудовища очень сильно развит инстинкт защитника, особенно в отношении тез, кого она считает своей семьей.

Повелитель же эрханов, что — то обдумав, снова заговорил:

— Никогда бы не подумал, что вы, Корана, можете быть такой… Не знаю, как описать поточнее. Мягкой что ли?

Рассмеявшись, покачала головой, так и не повернувшись к нему лицом:

— Шайтанар, неужели вы тоже подверглись влиянию стереотипов и нарисовали себе образ этакой железной леди, способной одним щелчком пальцев миловать или казнить? Поверьте, в слухах, что наполняют этот мир, о Мантикоре правда сказана в процентах двадцати пяти из всего, что говорят.

— И все же… То, как вы, Корана, ведете себя с Астой и Ри… Вы словно ненавязчиво опекаете их, контролируете действия и направляете, — Шайтанар тихо фыркнул. — И, что интересно, вам позволяют это делать.

Чуть подумав, согласно качнула головой, признавая данный факт:

— Есть такое дело. Хотя старшей, номинально естественно, среди нас считается Сэмира. Аста вторая по старшинству, я третья, ну а Нила… Нила младшенькое чудовище, любимое и оберегаемое нами. А к чему столь пристальный интерес к моей семье?

— Просто любопытно. К тому же, что — то мне подсказывает, что вскоре Аста станет и членом моей семьи. Пусть даже я не совсем рад данному факту, — тон эрхана звучал недовольно, вот только с головой Повелителя выдавали эмоции, слабыми, уловимыми лишь на грани восприятия волнами исходившие от него. Веселье, добродушие, гордость и радость за Танориона. Даже гордость. Интересно, о чем он думает, при таком насыщенном коктейле чувств?