Нежить пересекла долину той же тропой, которой пришла сюда, окончательно затоптав странные следы, прочесть которые было не под силу ни одному следопыту.

Кулумит все же был больше поваром, чем партизаном. Прежде чем бежать на крик Глиргвай, он аккуратно снял с огня сковородку. Таким образом, на завтрак у маленького отряда оказались не обугленные головешки, а сочные горячие бутерброды, где и колбаса прогрелась, и сыр оплавился ровно настолько, сколько нужно.

Падальщики наполнили котелок золотом. Но монет там почти не оказалось. В основном это были кольца, цепочки, серьги, и золотые зубы. Добычу пересыпали в освободившийся мешок из-под консервов.

Кулумит наотрез отказывался пить чай из котелка, в котором лежали вещи мертвецов, прошедшие лапы чудовищ. Лайтонд продезинфицировал котелок пучком Цин. Глиргвай сходила за водой – на этот раз все прошло без приключений. Зигфрид, воспользовавшись отсутствием девушки, перекинулся. Он успел снять штаны, перед тем как превратиться в рысь. Но рубаха осталась на нем и разорвалась в мелкие клочки. Оборотень натянул полушубок на голое тело, уверяя, что ему ничуть не холодно.

За завтраком все молчали. Лайтонд ожидал, что Глиргвай будет стрелять глазками на полуобнаженный торс Зигфрида. Эльф слышал, как они возились ночью. Он был рад, что Глиргвай выбрала так быстро. Наличие девушки в компании мужчин всегда делает отношения напряженными. Но девушка и не думала глазеть на своего любовника, хотя там было на что посмотреть. Вместо этого Лайтонд несколько раз поймал задумчивый и какой-то растерянный взгляд эльфки на себе. Уже зная ее манеру, он дождался, когда девушка расправится со вторым бутербродом, и осведомился:

– Ты что-то хочешь спросить?

– Нет, ничего. Просто… Вы знаете, мы с Махой ходили к гномам, – неохотно ответила Глиргвай. – Оружие у них покупали. И они показывали нам железную черепаху. Она показалась мне огромной, непонятной, мертвой грудой железа. И вот когда вы сейчас дрались, когда вы кинули на них свой… черный платок, мне вспомнилось – как у той черепахи вспыхнули глаза, и она поехала, грохоча и ослепляя… А из носа той черепахи, говорят, раньше лился огонь, – закончила эльфка.

Лайтонд поднял глаза, улыбнулся. Глиргвай вдруг увидела, что он на самом деле очень красив. И не так уж стар, как ей казалось. Кулумит подумал то же самое, невольно вспомнив Марфора до ранения. Но если красота его Синергиста была оружием – она призывала, пленяла и порабощала почти каждого, кто не успел отвести глаза, то красота Лайтонда была иной. Это была строгая красота темного северного неба, на котором неожиданно вспыхнули ярким кружевом цветы звезд[7].

– Да, я слышал о таком, – заметил Рингрин и отхлебнул из кружки. – Кулумит даже пытался сделать самобеглую повозку вроде той, что во дворце стоит в оружейной палате.

– Какая же магия их двигает, ту железную черепаху и самобеглую повозку? – заинтересовался Зигфрид. Оборотень одолел три бутерброда и теперь вытирал руки об штаны.

– Мелькор поил черепаху своей черной кровью, – ответил принц.

Рингрин достал трубку и принялся ее набивать.

– А я попытался заменить кровь Мелькора, которой сейчас нигде не достанешь, маслом, – мрачно сообщил Кулумит. – Ехать-то повозка ехала, но вонь была ужасная.

– Железная черепаха? – переспросил Лайтонд. – У нее были лапы?

– Нет, у нее были колеса, обмотанные железной лентой, – объяснила Глиргвай. – Так удобнее ездить. Дороги не нужны.

– Но и сцепление с почвой тогда выше, – задумчиво пробормотал Кулумит.

Рыжий эльф принялся собирать посуду. Зигфрид растянулся на лежанке. Глиргвай неторопливо, смакуя, допивала чай. Рингрин пустил к потолку несколько колечек дыма.

– Мы сейчас с Рином сходим в Рабин на разведку, – сказал Лайтонд. – Надо будет найти и снять домик, где-нибудь на окраине. Туда мы и переберемся сегодня же вечером, если все пойдет хорошо.

– Мне кажется, расплачиваться подарками этих чудищ рискованно, – заметил Рингрин. – Всегда можно случайно нарваться на родственников, которые вспомнят фамильное кольцо.

Принцу не хотелось думать о том, что сейчас творится в столице. О том, что падальщики безразлично назвали «грязью». Но все равно надо было считать варианты.

– У меня есть деньги, но надо будет зайти в банк, – сказал Лайтонд.

– Сегодня воскресенье, – напомнил Кулумит. – Банк может не работать.

– Только не банк гномов, – улыбнулся тот. – А вы пока…

Лайтонд порылся в своей сумке и вытащил потрепанную тоненькую книжечку. Он отдал ее Глиргвай.

– «Ниматэ, Тинкарабан и Разрушитель», – прочла озадаченная девушка вслух. – «Пьеса в двух актах».

– Когда мы вернемся, я желаю увидеть в вашем исполнении первый акт, – сообщил Лайтонд.

Он оглядел троицу, ожидая возражений. Больше всего эльф опасался скорого на язык Зигфрида. Но тот остался совершенно невозмутим. Оборотень приподнялся на локтях и заглянул через плечо сидевшей рядом с ним Глиргвай.

– А у вас буквы такие же, как у нас, – заметил он. – Ну, разве что произношение у меня будет не совсем…

Лайтонд сообразил, что бывшему химмельриттеру приходилось выполнять и более бессмысленные распоряжения начальства. Верховный маг Фейре из высоких искусств интересовался только Музыкой, но никак не театром. Но еще в Келенборонсте он знал, что в Рабине у них непременно будут дни, когда компанию надо будет чем-то занять, чтобы эльфы не перессорились и не передрались от скуки. Лайтонд стащил эту книжицу в опустевшей землянке Ваниэль – больше ничего подходящего ему под руку не подвернулось.

– Я не умею читать, – покраснев, признался Кулумит.

– Я тебе прочту, ты и запомнишь, – успокоила его милосердная Глиргвай.

– Я не знаю, как долго мы пробудем в городе. Если что, обедайте без нас, – добавил Лайтонд.

Рингрин докурил, выколотил трубку о плоские камни, которыми Кулумит обозначил подобие очага. Они направились к выходу из пещеры. Когда эльфы уже обошли ель, они услышали голос Глиргвай:

– Господин Верховный маг!

Лайтонд и Рингрин переглянулись.

– Я здесь, – откликнулся Лайтонд.

Глиргвай вынырнула из-за разлапистых ветвей. В руках у нее был меч. Тот самый тяжелый клинок, который пришелся по руке Верховному магу Фейре в день их знакомства с Глиргвай.

– Возьмите, – сказала эльфка. – Сейчас по Рабину всякие… ходят.

Лайтонд стоял и молча смотрел на ножны, украшенные изображениями солнца и звезд.

– Для меня все равно слишком большой, – пробормотала Глиргвай.

Верховный маг Фейре опустился на одно колено и принял меч Хелькара Ангмарского из рук юной темной эльфки. Их взгляды встретились. Глиргвай поняла, что сравнение с железной черепахой гномов пришло ей в голову неслучайно. Но эта машина для убийства, что стояла перед ней на коленях, не нуждалась в черной крови Мелькора для того, чтобы действовать. Ей вполне хватало собственной. Глиргвай подумала, что это неудивительно. В жилах Лайтонда кровь одного из самых сильных магов эльдар смешалась с кровью могущественной Разрушительницы Пчелы.