В это время передовые отряды были уже далеко от Пилицы. 44-я гвардейская танковая бригада 11-го гвардейского танкового корпуса 17 января продвинулась на 70 км и при содействии частей 1-го механизированного корпуса после короткого боя овладела важным узлом дорог Ловичем. Противник настолько был деморализован, что не смог даже оказать сопротивления на р. Равка. Танкисты преодолели реку вброд. 1-я гвардейская танковая бригада 8-го гвардейского механизированного корпуса к этому времени прорвалась в район Поддембице (35 км северо-западнее Лодзи), пройдя более чем 100 км. Главные силы корпусов, преодолев Равку, успешно продвигались за передовыми отрядами. В результате были созданы условия для стремительного преследования остатков войск противника на познаньском направлении.

Войска 2-й гвардейской танковой армии были введены в прорыв утром 16 января после захвата соединениями 5-й ударной армии на левом берегу Пилицы плацдарма. К исходу дня главные силы 2-й гвардейской танковой армии вышли к Сохачеву в тыл варшавской группировки врага и отрезали ей пути отхода на запад. Эффективную помощь танковым армиям оказывали летчики 16-й воздушной армии.

Успешные действия танковых армий способствовали освобождению 17 января войсками 1-й армии Войска Польского, 61-й и 47-й армий столицы Польши – Варшавы. Общевойсковые армии после преодоления тактической зоны обороны и ввода в сражение танковых армий стремились расширить фронт прорыва и быстрее ликвидировать очаги сопротивления врага. Кроме того, чтобы не допустить отрыва от танковых армий, вслед за ними были направлены подвижные отряды из танковых частей, ранее поддерживавшие пехоту.

И.В. Сталин, получив от маршала Г.К. Жукова донесение о взятии Варшавы, в 23 часа 17 января приказал ему «продолжать наступление в общем направлении на Познань и не позднее 2–4 февраля овладеть рубежом Быдгощ (Бромберг), Познань»[338]. Войскам 1-го Украинского фронта была поставлена задача главными силами выйти на Одер и захватить плацдармы на его западном берегу, а левым крылом – овладеть Краковом и также продвинуться к Одеру в обход Домбровского угольного бассейна.

Немецкое командование было вынуждено в спешном порядке перебросить на восток пять пехотных дивизий, в том числе две – из числа действовавших против англо-американских войск.

Вечером 17 января передовые отряды 8-го гвардейского механизированного корпуса вышли к предместью Лодзи. В ночь на 18 января 19-я гвардейская механизированная бригада ворвалась в Згеж, в боях за который погиб командир бригады полковник Ф.П. Липатенков. Тем временем отряд 8-го гвардейского механизированного корпуса под командованием старшего лейтенанта В. Бочковского беспрепятственно вошел в Лодзь. Генерал Катуков запретил Бочковскому вести бои в городе, чтобы не подвергать его разрушению. 19 января в Лодзь вошли соединения 8-й гвардейской, 33-й, 69-й армий, а также 8-й гвардейский механизированный корпус и 197-я отдельная легкая артиллерийская бригада 1-й гвардейской танковой армии.

Войска 2-й гвардейской танковой армии, прорвав вартовский оборонительный рубеж, 22 января вышли к познаньскому оборонительному рубежу, где встретили ожесточенное сопротивление противника. В районе Шубина армия вынуждена была остановиться из-за отсутствия горючего.

Соединения 1-й гвардейской танковой армии, обойдя Лодзь с севера, пять суток стремительно преследовали противника и, продвинувшись на 240 км, подошли 22 января к р. Варта в районе Познани. Здесь они также остановились из-за отсутствия горючего. Южнее действовали 9-й и 11-й отдельные танковые корпуса. Они, используя переправы 1-й гвардейской танковой армии в районе Унеюва, форсировали Варту и вели бои южнее Познани.

В результате успешного наступления войск 1-го Белорусского фронта становится досягаемым Берлин. В этой связи маршал Жуков требует от командующих танковыми армиями любой ценой опередить противника и не дать ему закрепиться на мощных оборонительных рубежах – железобетонных сооружениях, возведенных вдоль границы Германии по северному берегу р. Нейсе и западному берегу Одера.

Однако выполнить приказ командующего фронтом оказалось не просто. К исходу дня 25 января передовые отряды 1-й гвардейской танковой армии вышли к р. Обра, вдоль которой проходили мощные пограничные укрепления противника. Мезеритцкий район, или одерский треугольник, представлял собой, по выражению маршала бронетанковых войск М. Е. Катукова, «целый город из железобетона и стали с подземными железными дорогами, заводами и электростанциями», который мог вместить в своих недрах по крайней мере армию. Бронированные шахты уходили на 30–40 метров в глубину, а на поверхности дорогу преграждали цепи надолб, протянувшиеся на многие километры. Системы плотин на соседних озерах были сконструированы таким образом, что в случае необходимости можно было затопить любой участок этого укрепленного района.

26 января маршал Жуков представил Сталину доклад плана развития наступления и форсирования Одера[339]. До 30 января намечалось выйти на рубеж Вальдау, Прейсс Фридланд, Ратцебур, Циппнов, Фройденфир, Шенланке, Рунау, Гульч, Шарфенорт, Опаленица, Грец, Велихово, Ключево. К этому же времени 2-я гвардейская танковая армия должна была овладеть районом Берлинхен, Ландсберг, Фридеберг, а 1-я гвардейская танковая армия – Мезеритц, Швибус, Тирштигель. На этом рубеже планировалось подтянуть войска (особенно артиллерию), тылы, пополнить запасы, привести в порядок материальную часть боевых машин. Развернув 3-ю ударную и 1-ю польскую армии, предусматривалось с утра 1–2 февраля продолжать наступление с ближайшей задачей с ходу форсировать р. Одер. В дальнейшем намечалось развивать стремительный удар на Берлин, направляя главные усилия в обход города с северо-востока, севера и северо-запада.

В докладе маршала Жукова подробно излагались задачи армий. 1-й гвардейской танковой армии предстояло нанести удар в общем направлении Мезеритц, Циленциг, Дроссен, Геритц, Гузов, Вернойхез и охватить Берлин с севера и северо-востока. В случае упорной обороны противника на подступах к р. Одер южнее Кюстрина и при успешных действиях армий севернее Кюстрина предполагалось повернуть 1-ю гвардейскую танковую армию для форсирования реки севернее Кюстрина, параллельно 2-й гвардейской танковой армии, с прежней задачей.

Сталин 27 января утвердил решение маршала Жукова, указав иметь за правым крылом фронта в резерве одну армию, усиленную не менее чем одним танковым корпусом, для надежного обеспечения правого крыла от возможных ударов противника с севера или северо-востока.

Указания Сталина о надежном обеспечении правого крыла 1-го Белорусского фронта были весьма своевременными. Немецкое командование создало 26 января в Померании из соединений, прибывших из центральных районов Германии, резерва группы армий «Юг» и остатков войск, разгромленных под Варшавой, группу армий «Висла» во главе с рейхсфюрером СС Г. Гиммлером. Ее основные силы были сосредоточены как раз против войск правого крыла 1-го Белорусского фронта для нанесения контрудара.