Не могу – после того, что сделал.

Я… я не отступлю. Я люблю ее. Я отдам ее тебе, но она – всё равно моя.

Ты говоришь мне добрые, самые лучшие слова и не знаешь, что я – предатель и вор. И не раскаиваюсь в этом.

Мне нет пути назад. Мне не жить без Эссилт.

И я никогда не смогу сказать тебе правды.

Я теперь всегда буду лгать.

Лгать – молчанием.

К свадьбе должны были съехаться все эрлы, а это небыстро, так что торжества пока откладывались. Дочь Ангеррана была только рада этому.

Первый день на новой земле прошел спокойно. Жениху не было никакого дела до нее, и Эссилт даже почувствовала, как когти страха чуть-чуть разжались.

Здешние дамы, которых приставили служить ей, о чем-то спрашивали ее, она что-то отвечала… всё, в общем, было почти как дома, только здесь ее были готовы слушаться.

И еще – здесь были они.

Медноволосый король, показавшийся ей великаном из легенд. Тот, кому она отдана в жертву.

И – он. Ее любимый. Такой близкий – и безмерно далекий.

Всего пара лестниц разделяют их. Но проще пешком добежать до Ирландии, чем дойти до него.

С приближением ночи Бранвен выгнала (то есть почтительно попросила удалиться) всех придворных дам будущей королевы.

Дочь Земли чувствовала то, во что не решалась поверить насмерть перепуганная дочь Ангеррана: в этом замке больше ходов, чем видно. И больше дверей.

Друст вышел из-за колонны. Двери там не было…

Эссилт бросилась к нему, он сжал ее.

Когда первое безумие страсти схлынуло, Друст заговорил, торопясь и отчаянно надеясь, что если не Эссилт, то хоть Бранвен всё запомнит.

– Сейчас пир, я должен вернуться. Слушай. Здесь полно тайных ходов, они не для людей. Когда я смогу – я позову тебя. Ты услышишь мою арфу. Иди на ее голос. Иди сквозь стены, не бойся, поняла?

– Любимый… – шептала Эссилт.

– Ты поняла? Ты поняла, что я сказал?!

– Она поняла, – кивнула Бранвен.

– Хорошо.

Друст поцеловал возлюбленную, шагнул назад.

– Не уходи!

– Я должен. Пока меня не хватились.

– Не-е-е…

Но он уже отступил назад – и исчез.

Утром к ней пришел король. Стараниями Бранвен Эссилт была уже одета, как подобает королеве. Платье алого шелка, древнее золото на шее, белое покрывало на волосах.

Юная заря.

Марх был учтив – и равнодушен. Эта девочка, испуганная и настороженная, ничем не была похожа на тот образ суженой, который он рисовал себе веками. Ему виделась Королева, воплощение Силы, – а не этот птенчик, еще не умеющий летать.

Марх заставлял себя полюбить ее… пробудить то чувство, которое заставляло его веками не замечать ни одной женщины, ни смертной, ни бессмертной… кроме Ллиан, разумеется. Он всеми силами души гнал прочь образ Ллиан – потому что сравнить эту девочку с горделивой красавицей-сидхи было бы просто смешно.

И всё-таки на краю сознания билась мысль: «Я столько веков ждал – вот это?!»

Король Корнуолла гневно гнал мысль-предательницу прочь.

Он подал невесте руку, сжал ее тонкие пальчики, надеясь от этого – самого первого – касания ощутить… что? Ничего, кроме страха девочки, он не почувствовал.

Он повел ее по замку. Говорил, рассказывал о Корнуолле… она кивала.

Чужое существо. Воплощение пророчества Врана?!

Еще один день кончился. Эссилт сорвала с себя уборы. О сне не могло быть и речи – она была взволнована так, что не могла и сесть, не то что лечь, тем паче – уснуть.

И тут она услы… увидела?

Играла арфа. Слышно было так отчетливо, будто певец был здесь, в ее покое.

И еще – по покою летели соловьи. Сквозь них просвечивала кладка стен – но эти призраки казались живыми. Они закружились вокруг дочери Ангеррана – и устремились прочь.

Эссилт побежала за ними.

Сквозь стены. Сквозь реальность и магию.

К нему. К любимому.

Она остановилась только в саду, у подножия огромной сосны. Сегодня днем, когда король показывал ей Тинтагел, ничего похожего на это исполинское дерево она не видела.

Но это неважно – потому что Друст здесь, и она смогла пройти к нему, и не узнает никто, и до ненавистной свадьбы еще дни и дни, а у них есть безмерно долгое время до рассвета…

Я боюсь!..

Чужая страна, чужие люди… Скалы, так не похожие на равнины Мунстера…

И правитель. Мой будущий муж. Конь, который старательно притворяется человеком.

Страшно… страшно…

Но я не должна подавать виду. Я накину на голову покрывало – в его края можно вцепиться, и никто не заметит. Я возьму Бранвен. И мы пойдем гулять. Почему бы и нет? Мы гуляем по окрестностям.

…здесь что-то не так!

Это не мир людей. Здесь колдовство – везде. Не только король, но и эрлы притворяются, что ничего необычного здесь не…

…хребет.

Огромные позвонки выступают из земли. Под дождями они посерели.

Ни одно живое существо не может быть таким.

Дракон?

Это кости дракона?

Мертвого… или нет?

Вы все служите Дракону – ты, Конь-Король, твои эрлы, даже Друст.

Наши ирландские чудища – червяки по сравнению с ним.

Вы все – слуги Дракона. И меня отдали ему в жертву…

– Госпожа, госпожа… – хлопотала Бранвен над лишившейся чувств невестой короля.

Как ни странно, первым на помощь прибежал Динас. Провел рукой по лбу Эссилт, и та, хоть и не пришла в сознание, но чуть порозовела и задышала спокойнее.

А потом примчался король.

Одним взглядом спросил Динаса: «Что?»

«Увидела Дракона. Испугалась», – отвечал сенешаль.

Марх взял Эссилт на руки, понес в замок.

«Дракон! дракон!» – вырвалось у нее в беспамятстве.

Всё хорошо, моя госпожа.

Не тревожься.

Дракон Корнуолла – не враг тебе. Он – наш хозяин. Мы все – лишь гости здесь. На его земле. На нем самом.

Ты увидела его – и это прекрасно. Это значит, что он признал тебя. Ты – не просто моя будущая жена, ты станешь подлинной королевой Корнуолла.

Странно только, что ты испугалась.