— Я спрашиваю, что собирается Петунка делать в кухне с девицей Лендой, — пояснил трактирщик.

— То же, что и Дебрен. — Золотоволосая послала девушке многозначительный взгляд. — Прости, медвежонок. Я понимаю, надо спешить, но это важно. Я могу из-за этой двери не вернуться.

— Петунка! — ахнул Йежин. — Пожалей меня!

— Не лови меня на слове. — На сей раз она остудила его более теплым тоном. И добавила: — Я же тебя не брошу.

— Не волнуйся, Йежин, — хмуро проговорил Збрхл. — Я займусь вязанием. Я человек современный, правда, еще не все умею. И пока что не научился спокойно смотреть, как одна баба с другой…

— Ну, так мы тебе репетиторство устроим, — жестко ответила Ленда.

Дебрен с благодарностью подумал, что по крайней мере с находчивостью у нее все в порядке. Она мгновенно уловила случай, опередив хозяйку, и с решительным видом направилась к ведущей на крыльцо двери. Петунке, чтобы оттащить ее к другой, ведущей в глубь дома, пришлось бы повторять все сначала. А это было непросто. Она долго думала — вероятно, с первого взгляда Ленды на картину. А время торопило. Надо было спешить, если они вознамерились заполучить верховую лошадь.

— Ему?! — Трактирщик переводил непонимающий взгляд от лица к лицу. — Значит… Збрхл?

— Одна баба с другой, — докончила Ленда, протягивая руку к стоящей у стены алебарде, — всегда управятся. Я права, Петунка? — Золотоволосая стояла, покусывая нижнюю губу, и хоть не ответила, Дебрен решил, что готова согласиться. — Будет лучше, если ты встанешь с арбалетом на пороге и просто постережешь, чтобы нам не мешали.

— С арбалетом? — повторил ошеломленный Йежин.

Збрхл тоже казался крепко удивленным.

— А я должен стоять и глазеть? — спросил он.

— В случае чего — поможешь, — пожала Ленда плечами. — Хотя думаю, я управлюсь одна. Котища огневой, ничего не скажу, но ведь однажды я уже добралась до его задницы.

— Господи, раны Махрусевы… — Йежин тяжело опустился на последнюю лавку, избежавшую мобилизации и переквалифицированную в элемент одной из баррикад. — Петунка… Что она плетет?

— Я видел. — Збрхл тоже пожал плечами. — Только не знаю, чем ты хвалишься, девчонка. Тем выстрелом ему в зад? Это ласка была, не больше.

— Не больше? — охнул трактирщик. — А что она еще должна была сделать?

— Ну… — Збрхл спохватился, почти просительно взглянул на девушку. — Факт. Ленде не очень-то было чем… Но если ты спрашиваешь, как такие дела проворачивают профессионалы, то заруби себе на носу: нужен очень ловкий мужик, который не обязательно длинное, зато обязательно толстое и солидное оружие крепко руками схватит и снизу в живот врежет, но так, чтобы аж до самых кишок, как можно глубже… Ничего не скажу, сзади тоже можно, хоть некоторые утверждают, что это не очень удобно, поскольку и заходить приходится сзади…

— И слушать не желаю, — неожиданно проговорил Йежин странным полумертвым-полуторжественным тоном. Он был бледен, но это Дебрен заметил лишь позже. Сначала же увидел, как дрожат руки, укладывающие болт в желоб натянутого арбалета.

— Не желаешь? — удивился ротмистр. — То есть… ты хочешь сказать, что если я садану, то поправлять уже не понадобится? Ну да. — Он быстро кивнул. — Что верно, то верно. Не хвалясь, до сих пор никому после меня не приходилось работу доканчивать. Но знаешь, Йежин, по-всякому бывает. Порой и у самого крепкого мужика может не получиться, поэтому тебе будет лучше знать что к чему — ты ж ведь в случае неудачи один останешься. Район безлюдный, пустынный, народу мало, а волколаков…

— Петунка не захочет? — докончил Йежин. С робкой, очень боязливой надеждой.

Дебрен громко втянул воздух. До него вдруг дошло.

— Не захочет? — не понял Збрхл. — В лес, что ли, ходить? Ну… возможно. Хотя, насколько я успел узнать твою супругу, она женщина ого-го, так что и волколак ей наверняка не страшен. Но я не об этом… Это будущее, пока еще далекое. А сейчас мы говорим о том, чтобы переступить порог. И как раз в связи с этим… переступанием… Я хотел бы, чтобы ты отложил арбалет, — Болт из-за дрожи в руках лишь с третьей попытки попал в желоб. Несколько мгновений Дебрен надеялся, что у ротмистра спадет пелена с глаз. Тем более что его голос сделался чуть помягче, чуть побеспокойнее, чуть льстивее. — Я знаю, ты к этому не привык, но… Короче говоря, я предпочел бы, чтобы моим помощником был ты, а не Ленда. — Йежин заморгал, недоверчиво глянув. Дебрен мысленно выругался и попробовал понять, почему дело могло зайти так далеко. — Мужик — это мужик. Я и один справлюсь, но если кто-нибудь будет стоять сзади и в случае чего поможет, так лучше, чтобы это был мужчина. К тому же у Ленды и ноги слабые, а при такой работе ноги, возможно, важнее здоровых рук.

— Ты забыл сказать о навыках и о сердце, — буркнула Ленда. Опирающаяся на алебарду, почти обвившись вокруг древка, словно плющ вокруг колышка, она выглядела и привлекательно, и воинственно, но поглядывающий на ее икры Дебрен нисколько не сомневался, что это всего лишь непреднамеренный побочный эффект. Правда, опираясь на алебарду, она казалась еще стройнее, но не потому, что так лучше видны были все женские округлости, а просто потому, что так она могла стоять самостоятельно.

— Сердца Йежину хватает. — Збрхл понял, что она имеет в виду. — Он любит Петунку, так что мотивации у него есть. Ведь ради нее мы полезем за дверь, — добавил он с легким, но ощутимым нажимом.

— А навыки? — не уступала девушка. — Не обижайтесь, господин Йежин, я знаю, что у вас два сына, оба — что надо… Но некоторые вещи надо уметь делать. Позаимствовать знания от мастеров, потом попрактиковаться. Одних добрых намерений недостаточно.

— Я… знаю, — выдавил трактирщик.

Дебрен лихорадочно раздумывал относительно шага номер два: что выбрать — телепатию или остаться в сторонке. У каждого решения были свои минусы. К счастью, с шагом номер один обошлось без проблем — что бы он ни сделал, лучше делать это по возможности близко от Йежина. Сила заклинания, как известно, уменьшается пропорционально квадрату расстояния, да и от случайного выстрела легче спастись, если арбалет окажется не дальше вытянутой руки. Понемногу и незаметно он начал передвигаться к занятой Йежином лавке.

— А что касается мотивации, — продолжала нарываться Ленда, — то я, кстати, припомнила, что Дебрен упоминал о некой распутной девке Ронсуазе.

— Я? — удивился магун.

— Конечно, между строк и не обязательно имея в виду меня лично. Но если спишь у одного костра с друзьями, которые вспоминают давние бои… Насколько я поняла, ты, Збрхл, не хотел задаром оказывать ей услуги, хоть сердце твое к девушке рвалось. Твой принцип — только за деньги.

— За деньги? — забеспокоилась вдруг явно расстроенная Петунка. — Ты что-то о девушках говорила?

— Из хорошего рода и в чудовищной беде, — подчеркнула не без ехидства Ленда. — Даже и от таковых их светлость Збрхл требует наличные.