а после словно съезжает с катушек. Она яростно визжит и брыкается, пытаясь вырваться, попутно выкрикивая: «Шлюха! Убью!»

Раздается оглушающий звук. Это выстрел. И мне не показалось.

Вздрогнув, я оборачиваюсь и вижу маму. Она держит в руке поднятый к небу пистолет. Ох, милостивый боже, моя мама действительно стоит там с пистолетом, и она только что сделала предупредительный выстрел в воздух.

Становится слишком тихо, а может, меня просто оглушил громкий звук, не знаю.

– Вон отсюда, – тихо произносит она, а когда никто не шевелится, надрывно выкрикивает: – Вон!

Вечеринка мгновенно сворачивается, ребята несутся к своим машинам. Увидев, как Рут выходит из трейлера с бейсбольной битой и направляется ко мне, я слезаю с Пайпер и позволяю ей убежать, пока Рут не проломила ей череп. Потому что она действительно способна на это.

Пайпер, спотыкаясь, бежит без оглядки.

– Еще встретимся, стерва! – кричит Рут, закинув биту на плечо. – Лучше ходи и оглядывайся! И больше не суйся в наш район!

Машины разъезжаются, и через пару минут становится тихо. Бэйли застыла посреди усеянного стаканчиками двора, в ее ногах валяется раскрытая сумка, а в руке она держит что-то похожее на перцовый баллончик.

– Давно у тебя есть разрешение на оружие? – спрашиваю я маму.

– Да, просто не хотела говорить. Я сейчас.

Она заходит в трейлер, чтобы спрятать пистолет, а я иду к праздничному столу и, подняв один из перевернутых стульев, сажусь. Налив содовую в стакан, я выпиваю его залпом и тянусь за шоколадным маффином.

– Прости меня, Микки, – говорит Бэйли дрожащим голосом. – Клянусь, я не знала, что все так выйдет.

– Ты не виновата.

Меня все еще трясет от адреналина и злости. Шмыгнув носом, я бросаю маффин обратно на тарелку, приподнимаюсь и достаю из заднего кармана джинсов телефон. Набираю Оливера, но он недоступен, что неудивительно, ведь родители отобрали у него все, включая доступ к интернету.

Мама выходит из трейлера и, сжав кулаки, направляется ко мне быстрым шагом. Ее волосы взъерошены, лицо покраснело от злости, а глаза блестят от слез. Каждая мышца в моем теле леденеет, а когда мама садится на корточки рядом со мной и крепко обнимает меня, я нахожусь в шаге от того, чтобы разреветься.

– Прости. – Ее голос тонет во всхлипе, а плечи беззвучно трясутся.

– Мам, эй, перестань. – Злость тут же испаряется. Я сползаю со стула и, встав на колени, крепко обнимаю ее. – Не плачь, пожалуйста. Тебе не за что просить прощения, слышишь?

– Она пришла сюда на днях, сказала, что твоя подруга. Сказала, что хочет устроить замечательный праздник, а все эти мелочи с Барби якобы ваша общая шутка. – Отстранившись, она внимательно разглядывает меня на наличие синяков и царапин, а затем целует в лоб и поглаживает по голове. – Боже! Я ведь ничего не знаю о твоих подругах, вот и поверила.

– Я не хотела тебя расстраивать, – признаюсь я и, обмякнув, сажусь на траву. – Мне бывает нелегко в школе, но терпимо. Прости, что врала тебе.

Тяжело сглотнув, мама без остановки кивает.

– Мы поменяем школу.

– Что? Мам, нет!

– То, что я сейчас видела – бесчеловечно. Так не должно быть.

– Меня там не избивают, я даже не обращаю внимание на эти подколы. Я не хочу менять школу в выпускном классе. И у меня есть друзья. Да, сегодня я вышла из себя, потому что Пайпер заявилась сюда и вмешала тебя. Такое я терпеть не стану. – Обхватив мамины дрожащие ладони, я с уверенностью заглядываю в ее глаза. – У меня все в порядке, если меня кто и сломает, то уж точно не Пайпер. Я не боюсь ее, мам. После сегодняшнего уж тем более.

Какое-то время она молчит, а я протягиваю руки, чтобы утереть слезы с ее щек.

– Подумай над этим, хорошо? Одно твое слово, и мы тут же заберем документы.

Кивнув, я снова обнимаю ее, а затем издаю смешок.

– Господи, не могу поверить, ты правда вышла с пистолетом и выстрелила.

Она усмехается сквозь всхлип. Я поднимаю голову и вижу заплаканные лица Бэйли и Рут. Черт возьми, мой восемнадцатый день рождения – полное дерьмо. Но во всем этом есть хотя бы один плюс – мы обзавелись годовым запасом тряпок для уборки.

Глава 26 Кладбище

На следующее утро я надеюсь, что произошедшее оказалось кошмарным сном. Выглянув в окно и увидев разбросанные стаканчики, стол и воздушный замок, я издаю недовольный стон.

Бэйли вчера предложила нам с мамой пойти в кино. К вечеру мы пошли в парк аттракционов, где к нам присоединилась Рут. Мама осмелилась сесть только на карусель, после которой она наконец-то начала улыбаться. Мы вернулись домой такие уставшие, что не осталось сил на уборку, поэтому отложили все на утро.

Иду в ванную и в отражении зеркала смотрю на две неглубокие царапины, тянущиеся вдоль левой щеки. Даже не знаю, это ногти Пайпер или я поцарапалась обо что-то, пока мы катались в драке по земле. Умывшись, собираю волосы в хвост и, надев спортивные штаны и свитшот, иду на кухню, чтобы взять рулон мусорных пакетов.

Воздух на улице холодный и влажный. Поежившись, я принимаюсь собирать стаканчики в пакет и жалею о том, что мы не занялись уборкой вчера, потому что тело болит после потасовки с Пайпер – кажется, мы катались не только по траве, но и по камням.

Неспешно собирая мусор, раздумываю над всем, что произошло вчера, включая предложение о смене школы. Такой вариант можно было бы рассмотреть, если бы я не была так сильно зла на Пайпер. Я ни за что не доставлю ей такого удовольствия. Но, с другой стороны, – меньше драмы в жизни, больше времени на учебу.

Интересно, что бы сказала на это бабушка? Она была жесткой, прямолинейной и непробиваемой, ее сила духа была тверже стали. Скорее всего, бабушка бы посоветовала мне отрубить Пайпер голову.

Внезапно приходит желание съездить на кладбище. В последний раз я была у бабушки в конце лета, рассказывала ей, что хочу признаться Оливеру в любви. Могила бабушки – единственное место, где я позволяю себе выговориться и вдоволь поплакать. А еще люди, которые приходят навестить родных на кладбище – другие. Там меняются правила. Если ты говоришь с камнем за пределами кладбища – тебя назовут сумасшедшим, но, если говоришь вслух с могильной плитой – на тебя смотрят с пониманием. Никто не бросается словами сочувствия, ведь те, кто понес потерю, знают, как бесполезны эти слова. Они не утешают,