Техническая и тактическая дальновидность Гитлера во многом определила развитие техники и вооружений. Именно его заслуга в том, что в Вермахте на смену 37-мм и 50-мм противотанковым орудиям вовремя пришли пушки калибра 75 и 88 мм, а на смену средним танкам Pz.III и Pz.IV – тяжелые Pz.V «Пантера», «Тигр-I» и «Тигр-II». Фюрер одним из первых стал настаивать на необходимости усилить пробивную силу танковых орудий, одновременно повысив толщину брони, в то время как командование сухопутных войск все еще считало скорость танка ведущим показателем эффективности. Еще в начале 1941 г. Гитлер заявил окружению: «Легкие и быстроходные танки должны уступить место тяжелым». И был прав. Благодаря своевременно принятым решениям к 1945 г. немецкие танки по своей мощи намного превосходили боевые машины всех стран антигитлеровской коалиции.

Наиболее красочно гитлеровская концепция танкостроения была представлена в тяжелом танке «Тигр-II». Эта огромная машина имела все признаки гигантомании: вес 70 тонн, толщина брони башни почти 20 см, лобовая броня 15 см. Огромное 88-мм орудие гарантированно поражало любые цели. Одним своим видом машина наводила ужас на противников. Однако у монстра были и врожденные слабости: недостаточная мощность двигателя, плохая маневренность и огромный расход топлива (500 литров на 100 км). Машина была сложна и дорога в производстве. В силу этого оценки этого танка, которого англичане прозвали «Королевский тигр», разнятся.

Созданная на базе Pz.VIB самоходная установка «Ягдтигр» также была разработана по личной инициативе Гитлера. Она имела непробиваемую лобовую броню толщиной 250 мм и была вооружена мощнейшим 128-мм орудием, снаряд которого насквозь пробивал любой из союзнических танков. Однако при этом машина весила 77 тонн, что создавало неизбежные перегрузки в работе трансмиссии, вело к плохой маневренности и проходимости. Производство «Ягдтигров» было прекращено в феврале 1945 г. после выпуска 85 единиц.

Фюрер осматривает новые образцы танков.

Справа – конструктор Фердинанд Порше, чуть позади – рейхсминистр вооружений Шпеер

Одним из любимых проектов фюрера был и созданный к концу войны самый большой танк в истории – Pz.VIII «Маус». Он весил 188 тонн и приводился в движение двигателем «Даймлер-Бенц» MB 509 мощностью 800 л.с. Надо отметить, что это была отнюдь не первая попытка создать сверхтяжелую боевую машину. Еще в 1941 г. фирма «Крупп» начата работу над танком Pz.VII «Лев». Его конструкция основывалась на ранее разработанном прототипе VK7001. Машина делалась в двух вариантах, «легкий» и «тяжелый». Последний вариант имел фронтальное бронирование 120 мм и весил 90 тонн. Оба варианта должны были вооружаться 105-мм орудием I/70 и пулеметом. Было рассчитано, что их максимальная скорость должна составить 23–27 км/ч.

В разгар работ Гитлер, который лично курировал создание сверхтанков, приказал прекратить дальнейшую работу над «Leichte Lowe» и бросить все силы на доводку тяжелого варианта. При этом толщина лобовой брони была доведена до 140 мм, ширина гусениц – до одного метра, а скорость – до 30 км/ч. Однако в конце 1942 г. этот проект был закрыт, а все усилия направлены на разработку сверхтяжелого танка «Маус».

Впрочем, не все решения диктатора своевременно воплощались в жизнь. В августе 1940 г. фюрер лично приказал установить на танк Pz.III 50-мм пушку L/60, но Управление вооружений посчитало, что лучше разбирается в проблеме, и решило, что для этого танка хватит и короткоствольного орудия I/42 (трудно себе представить подобное самоуправство в СССР). Однако последующие сражения доказали, что вождь был прав.

Когда же он сам в апреле 1941 г. увидел новую модификацию «тройки», он, естественно, пришел в ярость, хотя никаких репрессий, естественно, не последовало (опять же представьте, что было бы в нашей стране, узнай Сталин об игнорировании его приказа). В результате большинство Pz.III были-таки перевооружены на пушку L/60, но только лишь к концу 1942 г.

Фюрер очень хорошо разбирался в военной технике сухопутных войск большинства стран мира. Он часто посещал крупные военные заводы и верфи, чтобы лично следить за их развитием. Во время этих поездок Гитлер активно обсуждал с инженерами технические проблемы, размышлял, советовался и принимал оперативные решения. Таким образом, он всегда был в курсе проблем военного производства. Также фюрер любил выезжать на военные полигоны и лично проверять в действии новые образцы оружия. Там он лазил по боевой технике, беседовал со специалистами, вникал во все детали. Гитлер интересовался различными техническими деталями и стремился лично решать многие технические вопросы. Он всегда знал, какими видами вооружений и боеприпасов оснащен Вермахт, помнил калибры и длину стволов орудий, дальность их стрельбы. Он также помнил все важные виды военной продукции, объемы выпуска и складские запасы, а также размеры поставок в войска.

Нет сомнения в том, что своим знанием дела и энергией фюрер способствовал ускоренному развитию многих отраслей вооружения.

Вообще роль Гитлера в создании и работе механизма немецкого военного производства была огромной. Генерал Йодль утверждал, что именно фюрер создал министерство вооружения и боеприпасов. Именно оно определяло цель, направление и объем каждой партии вооружения и боеприпасов до мельчайших подробностей. При этом Генштаб Вермахта должен был предоставлять точные цифры о потреблении боеприпасов за прошедший месяц.

С началом Второй мировой войны перед немцами встали сложные проблемы. Ограниченных ресурсов Германии и оккупированных впоследствии стран было явно недостаточно для покрытия всех потребностей, посему необходимо было четко расставить приоритеты, хотя бы на ближайшее время. В 1939 г. – первой половине 1941 г. приоритет отдавался развитию и оснащению сухопутных войск, поскольку основные сражения происходили именно на суше. В ходе скоротечных кампаний почти все сухопутные противники Рейха были разгромлены, в июне 1941 г. настала очередь СССР.

Военные успехи в первые недели войны против Советов укрепили уверенность германского командования в том, что имевшихся запасов вооружения и боеприпасов наряду с текущим производством вполне достаточно для завершения операции «Барбаросса». Более того, 14 июля, убедившись, что кампания идет по плану, Гитлер подписал специальную директиву, которая определяла новое направление строительства вооруженных сил «после разгрома России» и установления Германией военного господства на европейском континенте. Центр тяжести в военном производстве перемещался на развитие Люфтваффе, которые рассматривались как основное средство в борьбе против Англии. В первую очередь планировалось значительно увеличить численность бомбардировочной авиации и перевооружить ее новой техникой. На второе место были поставлены Кригсмарине. Здесь главное внимание уделялось подводным лодкам. Фюрер и его советники пришли к правильному выводу, что время надводных кораблей прошло.

17 августа фельдмаршал Кейтель заявил: «В настоящее время нам уже не приходится опасаться сколь-нибудь серьезного противника на суше; попытку высадки десанта в каком-либо районе европейского континента можно также считать исключенной». Посему сухопутную армию предполагалось сократить до 40–50 дивизий. Указанную перестройку предполагалось провести в течение девяти месяцев и полностью завершить к маю 1942 г.