– Галя, Стас, – вразнобой ответили мы.

– Пойдемте в помещение, – предложила Надя.

Мы вошли в прохладное помещение, сели за стол.

– Галя, вы пока заполните анкетные данные Стаса, а мы начнем выбирать друга, – сказала Надя.

Галя послушно застучала клавишами компьютера.

– Как давно вы потеряли зрение, Стас?

– Сорок четыре дня.

– Малова-то, но не критично.

– А какое значение имеет срок?

– Обычно мы предпочитаем, чтобы человек пообтерся, с чем-то смирился, а с чем-то наоборот, привык бороться. Поймите, мы ведь несем ответственность не только за вас, но и за животное. Собаки, как правило, преданны, очень преданны, а человек в силу слабости или еще по каким-то причинам может быть с ними жесток…

В таком аспекте я это дело не рассматривал. Собака, значит, со своей задачей справится, а я могу подкачать.

– … Но принимая во внимание вашу биографию, я думаю, вам можно попробовать уже сейчас, – продолжила Надя.

– Что именно примечательного в моей биографии?

– Профессия. Вы пилот, а это значит дисциплина, привычка к порядку.

– Да, пожалуй, вы правы.

– Какие породы вы предпочитаете?

– Овчарку, наверное.

– Хорошо.

Я услышал, как девушка откинулась на спинку стула, и думал, что сейчас она встанет, но Надя медлила.

– А вы не хотите попробовать звездного пса? – спросила она.

– Кого?

– Это неземное животное, оно всего год как появилось. Нам его дали таррианцы. Внешне ничем не напоминает собаку, но черты характера те же. Очень преданное, ласковое, понятливое. У него передние конечности с тремя пальцами, оно ими действует почти так же эффективно, как человек руками. Животных пока мало, и мы даем их только слепым.

– Почему нет? – неуверенно сказал я.

– Дело в том, что есть одно непростое условие, – вздохнула девушка. – Раз в месяц вам придется совершать космическое путешествие, хотя бы дней на пять, а в вашем положении это не совсем удобно.

– Зачем?

– Органы и мышцы животного привыкли к меньшей гравитации и время от времени им нужно вспомнить космос.

Раз в месяц совершать космическое путешествие, мда. Но кажется, кто-то говорил, что привык к активной жизни? Вот тебе и активная жизнь – будешь выгуливать звездного пса на космических просторах.

– Меня это не пугает.

– Прекрасно, – обрадовалась Надя и встала. – Одну минутку.

Я услышал, как отворилась дверь, и девушка вышла. В комнате царила тишина, я слышал лишь дыхание Гали.

– Галя, вы что-то слышали об этом животном? – спросил я.

– Нет, – почему-то шепотом ответила она.

Застучали каблучки Нади, удивленно ойкнула Галя. Послышалось негромкое ворчание, и я ощутил резкий запах псины. Странно, но я не слышал шлепанья лап по полу. А потом что-то шершавое ткнулось мне в лицо и принялось лизать языком. Не люблю я этих нежностей, поэтому постарался отодвинуть надоедливое животное. Оно было покрыто мягкой шерстью, и уши точь-в-точь как у собаки.

– Он такой большой, что достает мне до лица, – удивился я.

– Он не больше таксы, а двигается по воздуху, преодолевая гравитацию, – сказала Надя.

По воздуху, что здесь необычного! Впрочем, от таррианцев всего можно ожидать.

– Он вас прекрасно принял, это хорошо… Резко-отрицательных эмоций не возникло?

– Вроде нет. Правда он так лижется…

– Полагаю, это нельзя назвать отвращением?

– Конечно, нет.

– Тогда осталось дать кое-какие инструкции и выбрать имя. Должна сказать, что со временем животное научится понимать речь, у них запас слов от пятисот до тысячи. Но пока животное не адаптировалось, желательно придумать что-то простое, в один слог. Жук, Рой…

– Рекс? – неуверенно сказал я.

– Да, подойдет. Животное всеядное. Выгуливать два раза в день и раз в месяц путешествие. Первую неделю советую потратить на знакомство с районом. Завтра можете смело идти куда угодно, Рекс приведет вас туда, где он ночевал. Дня через два загляните к нам. Вот карточка, здесь вытеснен мой номер телефона. Звоните, не стесняйтесь. Вот вам поводок с радиобраслетом. Передатчик на шее Рекса, по нему можно легко разыскать животное, если оно потеряется. Ну вот, вроде все. Ах да, домой вы поедете один, без Гали.

– Почему?

– Если вы поедете вместе, Рекс может посчитать, что она ваша близкая знакомая, и когда Галя перестанет к вам ходить, начнет за вас переживать. Лучше всего, если с этого дня Галя совсем перестанет вас навещать.

– Любопытно, – сказал я и встал. – Спасибо большое. Рекс, пошли.

– Такси, Рекс, – сказала Надя. – На улицу и в такси.

Поводок в моей руке натянулся.

– Он еще не знает слово такси, но сейчас вы сядете, и он все поймет.

Рекс у меня уже неделю. Все-таки неплохо программа для таких, как я, работает. Рекс – это то, что мне нужно. Появились заботы, распорядок дня. Рано утром мы встаем, идем гулять. Потом завтракаем, идем по магазинам. Рекс знает все маршруты. Вот и сейчас я сказал: продукты, и пес тянет меня к большому маркету на Жуковского. Там он поднимется на второй этаж. Проверим, запомнил ли он вчерашний урок.

– Молоко, Рекс.

Поводок натянулся и потащил меня влево. Остановился. Так, проверим.

Я шарю по полке. Сыр, масло, молоко, прекрасно. Теперь нужно выбрать двухпроцентное… Видя, что я никак не выберу, нетерпеливый Рекс фыркнул, сам схватил пакет и бросил его в корзину.

– Вы что-то ищете? – услышал я рядом мужской голос.

– Да. Посмотрите, пожалуйста, какое я взял молоко.

– Сейчас. Кубанское нежирное.

– Будьте добры, выложите его и дайте мне двухпроцентное.

– Пожалуйста, – в руки мне опустился прохладный пакет.

Рекс обиженно фыркнул – ревнует.

– Рекс, запомни, вот это молоко я люблю, – сунул я ему пакет.

Пес внимательно обнюхал пакет и фыркнул.

– Молодец, больше не ошибайся. Теперь за хлебом.

Поводок натянулся, но я придержал пса, вспомнив о мужчине.

– Спасибо.

– Не за что. Что это за животное?

– Звездный пес.

– Поразительное существо. Каким образом оно летает?

– К сожалению, я и сам не знаю. До свидания.

– Счастливо.

Я ослабляю руку, и Рекс тянет меня в другой отдел, к хлебу. Каким образом оно летает? Я не только не знаю, как Рекс летает, я не знаю толком, как он выглядит. Надя сказала, что он размером с таксу, и я представляю себе таксу. Дома, правда, я ощупывал его. Узкая голова, толстое тело, четыре короткие лапы. Груша. Лохматая груша с лапами.

Рекс остановился. Хлебный.

Надя нами довольна. Мы приехали во второй раз, подробно рассказали о своих успехах.

– Я рада, что у вас все хорошо. Много слов он запомнил за неделю?

Я задумываюсь.

– Штук сорок.

– Отлично. Умственные способности животного прямо пропорциональны его возрасту и настроению. Рекс молод, но хорошо запоминает. Значит, вы