– А какое дело? – спросил его женский голос откуда-то сбоку.

«Я что, вслух это сказал? Не, ни капли в рот не возьму больше, пока… Стоп. Опять вслух?»

Девушка, державшая его под руку, рассмеялась:

– Сухой закон – ни капли на пол? Так какое дело-то? Да ты не бойся, ты действительно говорил, но это бывает.

– Да так, есть одно дельце… деловая встреча, – сумел вывернуться Алексей.

Это умственное усилие помогло ему немного стряхнуть с себя опьянение. Он вспомнил, что эта девчонка пристала к нему в клубе, когда он полез танцевать в толпу. Алексей даже вспомнил, что ее зовут Леной, что они уже несколько раз целовались и теперь идут к нему домой, чтобы продолжить знакомство.

Алексей остановился и с размаху ударил себя по лицу кулаком.

– Очнись, идиот! – крикнул он.

Девушка с удивлением посмотрела на него. Судя по глазам, она была ненамного трезвее его.

– Ты че орешь, а? – сказала она, с трудом удерживая взгляд на Алексее. – Пшли уже.

Алексей снова пошел вперед. Идя по улицам и с трудом уворачиваясь от прохожих, которых было еще довольно много, он все думал, как отделаться от этой… Лены?.. Маши?.. Ани?.. Вроде Лены. С опьянением все ясно – выпил крови вампирской и все в порядке – через несколько минут алкоголь перестанет давить на мозг. Алексей даже полез в карман на поясе, где у него всегда лежал небольшой пузырек с кровью неизвестного старейшины вампиров (остальная была в старой неразбивающейся бутылке, которая висела за спиной), но вовремя спохватился – не на людях же ее пить? И так из-под одежды выпирают доспехи Охотника. «Стоп, а где моя сумка? Где мой меч?» Меч висел на плече, завернутый в кусок толстой ткани, пропитанной маскирующим составом. Алексей перевел дух. По-прежнему было неясно, где сама сумка с автоматами, Крестоносцем и штырометом, но самое главное – меч святого Сергея на месте. Под мышкой в кобуре обнаружился «узи» с серебряными пулями в обойме – новинка в снаряжении. «Так, хоть не безоружным иду. А вот что все-таки с этой девкой делать?»

– Слушай, Лена, – начал Алексей, – ты меня извини, но мне надо идти сейчас… в другое место… мы с тобой потом встретимся…

– Ты чего? – Взгляд мутных глаз остановился на лице Алексея. – Совсем ох…л? Ты, блин, думаешь, со мной вот так вот можно, да? Ну и вали отсюда!

Пощечина помогла Алексею одолеть очередную ступеньку на пути к трезвости. Он заметил, что забрел на глухую улочку, где совсем не было прохожих. Лишь вдали ехал им навстречу автомобиль.

– Погоди, блин, ты чего? Мне надо дела делать! Я не собирался сегодня развлекаться!

Алексей ускорил шаг. Девушка не отставала. Она по-прежнему ругалась и мало чего понимала. Внезапно Алексей почувствовал, что с автомобилем, который ехал по улице, не все в порядке. Алексей напрягся и понял, что в машине находится вампир и с ним еще кто-то, похожий на кровососа. Опьянение стало стремительно уходить. Алексей остановился. И зашарил рукой по поясу, ища карман с пузырьком с кровью. Автомобиль вдруг резко завернул и остановился метрах в тридцати от Алексея. Оттуда выскочили двое – вампир и тот, наполовину вампир, кажется, таких называют гулями. Гуль остался стоять около машины, вампир начал приближаться, ускоряя шаг. Где кровь, блин?

Внезапно девушка отпрянула назад. Хмель слетел с нее в одно мгновение. Она уставилась широко открытыми глазами на вампира.

– Ой, – сказала она, стремительно бледнея, – спаси меня, Леша. Это… это…

* * *

Павел уже начал разгоняться, когда вдруг понял, что за девушка идет вместе с Охотником. Он замедлил шаг.

Девушка тоже узнала его. До слуха Павла долетели слова:

– Спаси меня, Леша. Это…

Павел опустил Хлыст.

– Ленка?!

Елена не ответила. Она прижалась к Охотнику. На мгновение Павел забыл обо всем. Охотник шарил рукой по поясу, ища что-то, но Павел даже не обращал на него внимания. Его стала захлестывать ярость.

– Вот, значит, как? Сначала меня хотела убить, теперь с Охотниками путаешься? Отойди в сторону, сейчас ты увидишь, как заканчивается жизнь Охотника. Может, тогда ты не будешь пытаться присоединиться к таким, как он.

– Паша, я сейчас все объясню! Я просто с ним в клубе одном познакомилась, я его не знаю почти! Леша, ну скажи ему, он же меня убьет! Он меня однажды покалечил уже!

– Леша? ЛЁША? – зарычал Кэнреол. – Может, уже «Учитель Алексей?» Ну как же, Истребитель нечисти, убийца вампиров! А ты знаешь, что он буквально вчера разупокоил целое кладбище? Что орда зомби чуть не сожрала целую деревню?

– Как?! – завопил Охотник Алексей.

Павел повернулся к нему:

– Ты же своими руками убил там вампира. Пригвоздил его к кресту! Ты этим толпу зомби из могил поднял, мы их еле утихомирили! И отойди от моей сестры!

Охотник вдруг достал откуда-то из пояса маленький пузырек. Павел опомнился. Это же его враг! Что он с ним разговаривает? Надо убить его, пока он не напился крови! Павел занес Хлыст, но в последний миг чудом сумел остановить удар – Елена встала перед Алексеем:

– Ты со мной говоришь или нет? Какой Охотник? Какие зомби?

Павел с трудом сдержал желание убить обоих.

– Я – Охотник! Я убиваю вампиров! Я убью и его сейчас. Не бойся, – сказал Алексей из-за спины Елены.

Лена обернулась. Павел шагнул в сторону, занося Хлыст для удара, но понял, что не успеет ударить или разогнаться до того, как Охотник выпьет свое снадобье.

Внезапно Елена схватила Алексея за руку. За ту самую, которой он держал пузырек с кровью!

– Нет! – выкрикнула Елена. – Не убивай его! Это же мой брат!

– И что теперь? Он вампир! – Охотник вырвал руку.

За эти несколько секунд Павел разогнался до своего максимума, прыгнул к Охотнику и ударил Хлыстом сбоку, чтобы не задеть Елену. Но Охотник увернулся и отпрыгнул в сторону! Сейчас он был медленнее Павла, но не намного. Кэнреол слышал, что иногда Охотники, часто пьющие кровь вампиров, даже в нормальном состоянии могут пользоваться возможностями вампира. Но эти возможности в несколько раз меньше тех, которые дает им кровь! Каким же сильным он станет, если выпьет ее? Павел вдруг понял, что у него нет шансов в бою с этим Охотником, что вторая смерть уже приближается к нему. Павел перешел в боевую трансформу – чисто автоматически.

Охотник сорвал меч со спины. С него упала ткань, и Павел тут же ощутил излучение святой силы. На мгновение и Павел и Алексей вернулись на нормальную скорость. Охотник снова потянулся к пузырьку.

– Нет! – закричала Елена. – Оставь его!

– Это вампир! Убийца, нежить! Не мешай! – зарычал Охотник.

Елена оглянулась на Павла, потом снова посмотрела на Алексея.