Он не смог бы выбрать более неудачное слово в этот момент.

– Это не я, Джоэл! Это не я, я не какой-нибудь беспечный водяной дух, который приходит и уходит, ни о чем не спрашивает и ничего не хочет. Ничего не хочет. Потому что я живая женщина, я не какая-то глупая фантазия, которую ты придумал о неведомом острове и неведомой жизни, я не сижу без дела и не жду тебя ради того, чтобы исполнить все твои прихоти, ничего не получая взамен. Потому что я ведь ничего не получаю от тебя!

Джоэл внезапно разозлился:

– Ты владеешь мной целиком! У тебя есть все, что я вообще могу отдать!

– Этого недостаточно! – закричала Флора.

Джоэл в приступе ярости грохнул на пол стул. Флора уставилась на него, потом на Джоэла.

И тут Джоэл вдруг оказался перед ней, он задыхался. Флора смотрела на него, ее сердце бешено колотилось, и, хотя она проклинала себя за бесконечную глупость, удержаться все же не сумела. Она обхватила ладонями его лицо и, не успев ничего осознать, уже отвечала на его отчаянные, почти болезненные поцелуи и прижималась к нему, отчасти в разочаровании, отчасти в злости, ее захватывали чувства, и она просто не знала, как еще выразить себя. Все произнесенные ею слова оказались бесполезными. Все было напрасно. И что ей осталось в итоге?

Флора крепко обнимала Джоэла за талию, а он ее – за плечи. Они подошли к двери, прекрасно осознавая, что в любой момент может вернуться Марк. Выглянули наружу. В конце коридора горничная орудовала пылесосом.

Оба они все так же тяжело дышали. Джоэл заправил рубашку в брюки, Флора прикрыла ладонью пылающее лицо, и они, пытаясь идти обычным шагом, а не бежать, поспешили по коридору.

Джоэл нашарил в кармане электронный ключ от коттеджа и уже готов был пнуть чертову дверь до того, как загорелся зеленый огонек. Они буквально ввалились внутрь, не говоря ни слова, позволив двери с грохотом захлопнуться за их спинами. Джоэл тут же повернулся к Флоре и с силой прижал ее к стене, а она поняла, что сходит с ума: она просто отрывала пуговицы от его дорогой рубашки, если не могла их расстегнуть, добираясь до его гладкой груди, и сама содрала с себя блузку… Всю их печаль, весь гнев, горе и разочарование нужно было смести прочь, а другого способа они не знали. Джоэл на мгновение замер, глядя на Флору с безумной страстью в глазах, и тут же увлек ее к кровати. И как только она упала на крахмальные простыни, он мгновенно оказался на ней, стаскивая с себя джинсы, и она откликалась с таким же пылом, впиваясь ногтями в его кожу, стремясь к тому, чтобы он стал частью ее самой, не желая его останавливать. Она даже не замечала, что кричит и он, в бешеном возбуждении, отвечает тем же, как будто в них обоих пылал некий очищающий огонь. Флора не знала, любовь это, или ярость, или то и другое вместе… но наконец Джоэл упал на нее, обливаясь потом, задыхаясь, а вокруг на кровати лежали те остатки одежды, которые они не потрудились смахнуть на пол.

Джоэл выругался, что было странным для него, потом перевернулся и лег лицом к стене. Флора старалась совладать с дыханием, чувствуя, как постепенно приходит в норму ее сердце, и смотрела в потолок, пытаясь вернуться на землю… пытаясь не думать: «И что теперь?..»

Наконец Флора решила встать и пойти в ванную комнату. Джоэл все так же не шевелился. Она не прикоснулась к нему, не заговорила с ним, его широкая спина неподвижно лежала рядом на постели. Но когда Флора встала, Джоэл дернулся.

Она обернулась.

– Вернись в постель.

Он произнес это тихо, почти неслышно. Их настроение полностью изменилось, словно они растеряли всю свою энергию.

Флора моргнула. Джоэл все так же лежал лицом к стене.

Она молчала. Где-то снаружи отчаянно блеял потерявшийся ягненок, искавший свою мать.

Джоэл все еще не поворачивался.

– Ладно, – наконец сказал он.

Флора уставилась на его затылок.

Джоэл тяжело вздохнул. И когда заговорил, его голос звучал низко и ровно.

– Мне тогда было четыре года. Мой отец… Когда мне было четыре, мой отец убил мою мать. Прямо у меня на глазах. Он и меня тоже убил бы, но моя мать… Она закричала и подбежала к двери. Везде были кровь и крики, а он пытался скрыться…

У Флоры перехватило дыхание.

Она сама не заметила, как опустилась на колени у кровати, но ей не хотелось еще больше приближаться к Джоэлу.

– Я все помню. Помню отчетливо. Мой отец убил мою мать. Полицейские забрали его. Он потом умер в тюрьме. Я никогда больше его не видел. Два года после этого я совсем не разговаривал. Социальные службы старались пристроить меня, но я нигде не приживался. Я хорошо учился в школе, получил аттестат, потом получил стипендию и поступил в колледж с пансионом за государственный счет. Доктор Филиппосис был психологом-консультантом в моей школе… И он, – очень медленно закончил Джоэл, – единственный, кто все знает.

В его голове клубились змеи, шипели, сплетаясь в тугой ком. Секс их останавливал, заставлял умолкнуть на достаточное время, и он мог вырваться и говорить. Но сейчас Джоэл чувствовал, что они опять зашевелились.

– Ты любил свою маму?

Тихий голос Флоры пролился на него, как бальзам.

– Я не знаю, – ответил Джоэл, и его голос сорвался.

Он понимал, что должен. Должен прорваться, победить тварей в своей голове.

– Я не помню. Гораздо позже я узнал, что они с отцом… Они сидели на наркотиках. И из-за этого у них была масса проблем. Она была наркоманкой.

– А их семьи?

– Я вообще никогда не слышал о родных отца. Я и не знаю, был ли у него кто-нибудь. Он был совершенно одичавшим. А мать… она была из богатой семьи. И все бросила ради него. Семья полностью отказалась от нее.

– Но как же ты?.. Ты же остался совершенно один?

– Они не желали ничего знать. Им было все равно. Я был некой ошибкой их дочери, ступившей на дурную дорожку. Я знаю, что у нее были братья и сестры. Ну, может, их куда больше интересовало наследство собственных детей? Кто знает? Я не знаю, и мне плевать.

– Но… как же… а твоя бабушка?

– Но я же незаконнорожденный, как ни посмотри. Кому я нужен?

Змеи в его голове крепче стиснули мозг, когда Флора недоверчиво покачала головой. Но Джоэл уже зашел слишком далеко, чтобы останавливаться.

– Такое случается постоянно, – продолжил он. – Четыре раза в неделю в твоей стране, ты не знала? Мужчины убивают своих женщин. И оставляют за собой невесть какой хаос.

Флора вздрогнула:

– Ох, боже…

– Ну вот, – сказал Джоэл. – Теперь ты знаешь.

– Теперь я знаю, – кивнула Флора. – И мне совершенно все равно.

Она приподняла легкое одеяло и нырнула под него, придвинулась к Джоэлу, нащупав его в темноте, прижалась к его спине, крепко обнимая, и больше никому из них не хотелось говорить, не теперь…