он не мог себе позволить. Это могло испортить отношение короля к нему, что нечего хорошего ему не сулило. Для того что бы добраться на бал и потом уехать с него Арасу также пришлось нанять экипаж. Причём выбрать наиболее хороший из имеющихся в городе. Это также было своего рода одним из элементов этикета. Прийти пешком или приехать на коне считалось неуважительным к приглашающему.

Как результат принцу пришлось немного раскошелиться, чтобы посетить этот ужин. Обошедшийся ему в итоге тридцать золотых. Эта сумма не была большой для него, но при этом он уже понимал цену деньгам и знал, что на эти тридцать кругляшков среднестатистический горожанин может прожит целых полгода, а бедняк был способен протянуть год, а то и два. Но как говориться есть вещи, за которые приходится платить.

***

Когда Арас прибыл на ужин и зашёл в приёмный зал, то заметил, что большинство находящихся в нём это военные, а также их жёны. Все они были в парадных мундирах, увешанных орденами и медалями самых разных форм и размеров. Их суженные, в свою очередь, были одеты в бальные платья разных цветов и покроев, каждое из которых стоило не меньше доброй сотни золотых.

Принц взял бокал с вином и пристроился на умерено видном месте, чтобы его могли увидеть, но при этом не бросаться в глаза. Собственно, это ему особо не потребовалось, потому что большинство собравшихся были заняты своими разговорами, и обращать внимание на молодого и скромно одетого парня не стремились.

Вечер шёл своим чередом, а народ понемногу прибывал. Кто-то выглядел богаче, кто-то был одет скромней даже Араса. Но на разницу в одеждах внимание обращали мало. Как заметил принц из разговоров вокруг и общего поведения, большинство сбивались в кучки в зависимости от места службы, старых знакомств по училищу или магической академии, и конечно от места жительства. Это безусловно радовало принца, в его родной стране от похожей позиции очень сильно отошли и большинство дворян обращали внимание только на финансовый статус и близость к короне.

От размышлений на эту тему Араса отвлекло объявление об ужине, после которого все неспешно пошли в банкетный зал. Люди шли спокойно, степенно, группа за группой, и даже с места трогались выжидая, чтобы не толпиться. Арас тоже последовал их примеру, тем более спешить было некуда.

В банкетном зале все, кто зашёл ранее, уже сидели за небольшими круглыми столами, каждый из которых был на шесть персон. К Арасу сразу же подошёл официант и спросил, — прошу прощение, можете назвать ваше имя?

— Да, конечно, меня зовут Арас, — произнёс принц, сопроводив это соответствующим жестом.

— Прошу за мной господин Арас. — Произнёс официант и повёл принца за столик находящийся недалеко от массивного прямоугольного стола, за которым находились король и королева, а рядом с ними сидела Кэли, чуть в стороне от которой, была её постоянная спутница Ниа.

Когда Кэли увидела Араса, то у неё глаза прямо округлились, как, впрочем, и у Ниа. Он же лишь сделал небольшой приветственный поклон в сторону королевского столика.

— О, дорогая, это кажется твой знакомый из академии? — произнесла Милия, увидев, как Кэли отреагировала на парня.

— Он друг Лилии. Пишет научную работу.

— Очень интересно, — произнёс Ран, — и на какую тему?

— Откуда я знаю, он мало что рассказывает.

— А про Брингс что-то говорил?

— Только и сказал, что в обороне участвовал.

— И всё?

— А должен был ещё что-то рассказать?

— Да нет милая. — После этих слов Милия чуть улыбнулась мужу, на что тот тоже ответил небольшой улыбкой.

— Так, вы оба что-то знаете и не договариваете! Ну-ка признавайтесь! — надула губки Кэли.

— Сегодня всё узнаешь. А вот, кстати и гости из Брингса, — произнёс Ран, кивнув головой в сторону мужчины и девушки, которых уже подводили к столу, за которым сидел Арас. Девушка была явно чем-то недовольна, в тоже время мужчина пытался её успокоить.

Арас заметив приближающихся к нему Виолу и Хэйлза, приветственно улыбнулся им. Он не думал, что так рано встретится с ними, но в целом был готов к яркой встрече.

— Здравствуйте. Как добрались? — спросил Арас, когда его знакомые из Брингса подошли к столику и уселись.

— Здравствуй. Нормально. — Произнёс Хэйлз чуть косясь на Виолу, из глаз которой должны были вот-вот сорваться молнии.

— Здравствуй, и что это было?! Ты можешь объяснить?! — перешла девушка к делу, как только села за стол.

— Ты про мой отъезд?

— Ну не про свой же приезд!

— Виола, давай на чистоту. Ведь тебе просто было скучно, а сердишься ты, потому что не ожидала того, что я уеду.

— Каков нахал, ещё решает за меня как мне было! — На это высказывание Виолы, Арас улыбнулся и маякнул официанту налить вина.

— Виола, честно положа руку на сердце, можешь сказать, что испытывала ко мне хоть что-то кроме праздного любопытства?

— Знаешь что?! Я с тобой вообще разговаривать не буду!

— Твоё право. — После этих слов Арас аккуратно глотнул из кубка вина, и обратился к Хэйлзу, — в городе как? Всё нормализовалось?

— Да, всё прекрасно. Народ, уже давно вернулся из столицы. Теперь всё один в один, как и было до осады.

— Замечательно. В столице давно?

— Только сегодня приехали. Сам понимаешь, дел невпроворот, и то, как с неделю только полегче стало.

— Стену уже заделали?

— Да. И ров углубили. А то ведь до осады его даже чистить перестали.

— Ну да, помню, как его наспех приводили в порядок.

— Теперь он и шире и глубже. Нам ещё солдаты помогли с ним. Вайндар сказал, что для солдат это хорошо лопатой помахать, после чего только лопаты и оставалось найти в достаточном количестве.

— Когда местные вернулись, много проблем возникло?

— Хватало, но быстро уладили всё. А сам-то как?

— Скучно…Думал в библиотеке что-то интересное найдётся, а нет. Вот думаю на юг податься.

— Эльфиек охмурять поедешь? — не выдержав, хмуро спросила Виола.

— Ты же со мной не разговариваешь, — произнёс принц с немного наигранным удивлением.

— Вот ведь к словам цепляешься, прямо как баба какая-то, — огрызнулась девушка.

Арас посмотрел серьёзно на Виолу, после чего продолжил, — думаю имперцы ударят либо по эльфам, либо по гномам. Но скорей всего весной, за это время надеюсь в их библиотеках интересное что-то нарыть. Хотя надежды мало, вряд ли они что-то серьёзное мне выдадут.

— Всё тебе книжки да книжки, нет чтобы по сторона смотреть больше, — опять возмутилась Виола.

— Добьюсь своего, тогда и успокоюсь.

— И чего же своего ты добиваешься?

— Да так, пару человек нужно убить.

— Пф, ты что, во время осады