class="p1">Вот уже шесть лет на Йоль не было никаких подарков.

Матушка отказалась праздновать фаэйские праздники и устраивала чинный традиционный ужин без свечей и подарков. Это каждый год заставляло сердце мисс Амелии тоскливо сжиматься. И сегодня она также проснулась в холодном, не украшенном доме.

Если бы не приглашение мистера Мирта, она, возможно, прорыдала бы полдня. Как славно, что в этом мире был мистер Мирт.

Мисс Амелии немедленно захотелось сказать это вслух.

– Вы чудо, Габриэль. Если сегодня светит солнце, то только благодаря вам.

Мистер Мирт неловко рассмеялся:

– Моя дорогая Амелия, вы слишком добры ко мне. Я уверен, солнце над Лунденбурхом светило бы и без меня.

– Но вряд ли такое же теплое, – мисс Амелия легонько ткнула его локтем в бок.

Мистер Мирт рассмеялся.

А затем лицо его вновь приобрело серьезное выражение – они вышли к своей цели, скромному мраморному надгробию под раскидистой сосной.

Это была простая плита из серого мрамора, огороженная низким кованым заборчиком. Могила заросла травой и чертополохом, и видно было, что никто долгое время не появлялся здесь, чтобы проредить землю и привести все в порядок. На мраморе было выбито скромное «Гилдерой Эконит».

Даты жизни.

Возраст.

И цитата из Джона Китса, известного в прошлом поэта-фаэ: В мрак привычный отступаю! [12]

– Отец, – всхлипнула мисс Эконит. – Мне так жаль…

– Вы не должны извиняться, моя дорогая, – мистер Мирт накрыл своей рукой ее ладонь. – Вы сделали для него так много. Вернули его имя в свет. Он больше не во мраке. Видите?

Рядом с надгробным камнем лежал небольшой букет геллеборуса [13].

– Я его сюда не клала, – уверенно сказала мисс Амелия.

– Равно как и я, – улыбнулся мистер Мирт. – Но это значит, что нашелся в Лунденбурхе какой-то человек, который вспомнил. И принес свои извинения таким образом. И я убежден – цветов будет становиться все больше и больше…

– Убеждены? Почему?

– Я намерен опубликовать несколько статей на основе записок вашего отца. Уверен, что научное сообщество весьма заинтересуется его идеями. А если вдруг наше научное общество решит отвергнуть его на основе искаженного мнения… Что ж, уверен, что ханьские ученые своего не упустят.

– Вы в самом деле готовы отдать идеи отца в руки врага накануне войны?

Мисс Амелия вскинула голову и увидела, что глаза мистера Мирта смеялись.

– Конечно нет, моя дорогая. Но пусть они думают, что да. Им полезно.

– Вы очень коварны, Габриэль!

– А вам, душа моя, не рассказывали в детстве о коварстве фаэ? Утащу вас в Холмы, будете знать!

Мистер Мирт открыл калитку и осторожно подошел к могиле. Опустившись на колени, он принялся доставать из карманов заранее припасенные предметы – здесь была йольская свеча, ветки остролиста и рябины и печенья в тканевой салфетке.

– О, Габриэль… – глаза мисс Амелии снова наполнились слезами, когда она поняла, что он делает.

– К сожалению, в выпечке Поуп не преуспел, но иного повара у меня просто нет, – улыбнулся мистер Мирт, расставляя предметы у надгробия.

Свеча загорелась – тихим, ласковым пламенем.

Печенье и растения лежали рядом, создавая мрачный, но йольский уют.

– Никто не должен оставаться без праздника в такой день, – твердо сказал мистер Мирт.

Мисс Амелия кивнула, опускаясь на землю рядом с ним. Многослойные юбки пришлись как нельзя кстати – хотя даже так она чувствовала холод, поднимающийся от земли.

– У нас дома не празднуют, – тихо сказала она.

– В таком случае приглашаю вас к своему очагу, – мягко сказал мистер Мирт. – К плохо пропеченному печенью и горячему бренди.

– Я… Да, – мисс Амелия сама удивилась сомнению в своем голосе. Чопорный ужин с матушкой или компания Габриэля и Поупа? Ответ очевиден! – С огромным удовольствием! Отправлю от вас весточку дядюшке, чтобы не волновался, и я – вся ваша.

– Осторожнее с такими словами, – мягко ответил мистер Мирт. – А вдруг я только этого и хочу?

У мисс Амелии перехватило дыхание.

Мистер Мирт тем временем достал из кармана пальто фляжку.

– Светлого Йоля, Гилдерой! – сказал он и сделал большой глоток.

Фляжка перешла в руки мисс Амелии. Она посмотрела на надгробие, на стих на светлом мраморе и тоже выпила.

– Светлого Йоля, папа!

Мягкий снег ложился на землю, на плечи мистера Мирта и на платье мисс Эконит. Мистер Мирт забрал фляжку.

– Прекрасная сегодня погода, не так ли? – спросил он.

А когда мисс Амелия кивнула, наклонился и поцеловал ее в губы.

* * *

Поуп встречал их у двери.

– Как знал! – обрадовался он. – Мисс! В гости!

– Мисс очень рада прийти в гости, – сказала мисс Амелия, делая реверанс перед дворецким.

Поуп помог ей снять накидку и шляпку и осторожно развесил на вешалке. Мистер Мирт успел избавиться от пальто и цилиндра самостоятельно, явно привычным движением скинул сюртук на комод и, энергично потирая руки, направился в гостиную.

– Сказать по правде, я ужасно замерз!

Огонь в камине ярко горел, в комнате было тепло, а за окнами начинался снегопад – как несколько дней назад. Но сегодня вид падающего снега приносил в душу мистера Мирта радость и покой.

Мисс Амелия зашла следом за ним и села в одно из кресел. Мистер Мирт достал из шкафа бутылку хорошего бренди и два стакана и поставил на столик перед камином.

– Сыграем в карты? – предложил он.

– Никогда не отказываюсь! – тут же ответила мисс Эконит. – И я убеждена, что обыграть меня вы не сможете.

– Посмотрим! Поуп, принеси колоду.

Поуп вошел в комнату через несколько мгновений. В руках у него был поднос с йольским печеньем, кофейником и колодой для игры в бридж.

– Сэр, там посылка, – сообщил он, устанавливая поднос так, чтобы ничего не разлить.

– Посылка? Мне? – брови мистера Мирта взлетели вверх. – Принеси сюда. Кто это решил мне сделать йольский подарок?

– Не знаю. Доставили утром. Сказали лично в руки передать, – пожал плечами Поуп и грузно ушел в коридор.

Мисс Амелия взяла с подноса печенье. Оно в самом деле оказалось слегка непропеченным, зато глазурь была вкусной, да и в целом – когда еще попробуешь печенье, сделанное руками каменного великана?

– Вы несправедливы к Поупу, Габриэль. По-моему, он весьма талантливый пекарь.

– Да? – усмехнулся мистер Мирт. – Придется вам поверить.

Поуп тем временем принес в гостиную объемный сверток и положил на диван. Мистер Мирт и мисс Амелия с интересом склонились над ним.

– Понятия не имею, что там, – задумчиво сказал мистер Мирт, накручивая на палец растрепанный каштановый локон. – И никакой записки, Поуп?

– Только это, – дворецкий протянул мистеру Мирту кусок картона.

Короткая надпись «Габриэлю» не особо проясняла ситуацию –