Она оглянулась. Весь сарай был охвачен огнем.

— Брендон… я…

Морин припала к его груди, ища утешения в этих крепких объятиях. Жизнь постоянно сталкивала их друг с другом, и ей приходилось бороться со своими чувствами: она боялась, что, убедившись в ее любви, Брендон потерям к ней интерес У нее уже бывало такое раньше — и с Майклом, и с другими мужчинами. Но никем из них она не дорожила так, как Брендоном. Это было для Морин открытием. Она не хотела терять Брендона, потому что любила его, любила по-настоящему.

— Я люблю тебя, Брендон, — прошептала она.

Он обхватил ее лицо ладонями и посмотрел в блестящие голубые глаза. Наконец-то она призналась! Он уже думал, что никогда не услышит от нее этих слов.

— Я тоже люблю тебя, — откликнулся он, — я так долго ждал тебя!

— Но ты никогда меня не спрашивал…

— Не хотел тебя торопить. Я полюбил тебя сразу, как только увидел. А ты полюбила меня.

Он страстно поцеловал девушку, проникнув языком в ее рот. От нее пахло дымом, огнем и опасностью. Волосы возле лица были опалены, а кожа покраснела, и на ней уже проступили маленькие волдыри. Брендон нежно поцеловал ее ухо и провел языком по розовой мочке Сердце отчаянно колотилось у него под ребрами. В венах пульсировало неистовое желание.

Морин прильнула к нему. К ее телу точно приложили тысячу раскаленных крошечных утюжков, но желание было сильнее боли. Она вдруг поняла, что еще никогда не любила мужчину. То, что она испытывала к Брендону, нельзя было выразить никакими словами. Это можно было только почувствовать.

Девушка ухватилась за его плечи, прижимая его к себе.

Он осыпал поцелуями ее лицо — щеки, веки, подбородок, глаза… Морин захлестнули самые разные эмоции — благодарность, радость, облегчение. Она не могла сдержать слез.

Только когда он прижался губами к ее губам, она перестала плакать.

— Уведи меня отсюда, Брендон. Я не могу больше это видеть, — сказала она, глядя на пылающую конюшню.

Брендон сочувственно кивнул, подхватил девушку на руки и, не оборачиваясь, пошел к дому.

Он отнес Морин в спальню, закрыл дверь и бережно уложил ее на кровать. Она обнимала его за шею, не желая отпускать от себя ни на мгновение. Странно, как она могла так долго жить без него?

— Пожалуйста, не уходи… только не сегодня! — взмолилась девушка.

— Не уйду, — пообещал он.

Она медленно сняла свою испачканную в саже блузку.

Кое-где искры прожгли ткань насквозь, оставив маленькие дырочки величиной с булавочную головку. Руки и грудь Морин покрывали волдыри и черные пятна. Брендон пылко целовал ее грудь, благодаря Бога, что обошлось без серьезных повреждений. Он нежно погладил обожженное тело, надеясь унять боль, потом поцеловал уродливое красное пятно на шее девушки, но она скривилась и отдернулась.

— Может, нам не стоит… — сипло проговорил он, понимая, что больше не сумеет сдержать свою страсть.

— Нет… пожалуйста… я хочу тебя…

Она расстегнула юбку и приподняла бедра, чтобы он мог снять ее. На черных от копоти ногах были ожоги.

Брендон быстро разделся и лег рядом. Он смотрел на нее и Думал, что даже обгоревшая и грязная она все равно прекраснее всех женщин на свете. В ее глазах полыхал жаркий огонь любви и страсти — более яркий, чем пожар в конюшне. Она обняла его и прижала к себе.

Он осторожно трогал ее грудь, живот и бедра. Морин знала: он боится сделать ей больно, но боли она не чувствовала. Ей было приятно лежать под ним, ощущать его ласки, слушать, как он повторяет ее имя — снова и снова, как молитву.

Наконец он приподнялся, целуя девушку, шепча ей на ухо слова любви и стараясь не касаться ее ожогов. Когда он вошел в нее, Морин ухнула в какую-то сладкую бездну.

Это слияние было священно — более священно, чем любая церемония.

Он проник в нее медленно, но страсть подхлестывала его движения, распространяя волны желания по всему ее телу.

Морин застонала, вжавшись головой в подушку, и подняла бедра ему навстречу. Еще никогда в жизни она не испытывала таких сильных ощущений. Она зажмурилась и закусила губу, стараясь не закричать.

— Не сдерживайся, — прошептал Брендон.

Морин обхватила ногами его бедра, впуская его глубже, и громко застонала. Ей казалось, что она взмывает в небо на сильном крылатом коне. Она даже видела холмы и долины своего ранчо, словно летела в самолете Брендона.

Их тела блестели от пота. Она вращала под ним бедрами, слушая его блаженные стоны.

Уносясь в самое поднебесье, Морин прильнула губами к его горлу — к тому месту, где сходится голова с туловищем, разум с сердцем. Она ощутила биение его пульса, ощутила его любовь.

Воспарив в финальном экстазе, она выкрикнула его имя.

Брендон вслед за ней выдохнул:

— Я люблю тебя, люблю…

Измученные и опустошенные, они лежали, крепко обнимая друг друга и желая, чтобы этот момент длился вечно.

Брендон взял ее за руку.

— Я не уйду.

— Останься со мной на ночь.

— Я хочу сказать… что никогда от тебя не уйду.

Она повернулась на бок и посмотрела на него. До нее не сразу дошел смысл его слов. Господи, сколько же событий случилось за одну ночь! Она все еще боялась Брендона, боялась отдаться во власть своим чувствам, потому что не доверяла себе.

— Я тоже вряд ли смогу от тебя уйти. Во всяком случае, сейчас.

— Вот и хорошо.

Он улыбнулся и привлек ее к себе, потом погладил по волосам и поцеловал в макушку. Как хорошо, что он не стал торопить ее!

Он опустил голову и с удивлением увидел, что Морин уже спит. Грудь ее мерно вздымалась и опускалась в такт дыханию. Брендон обнял спящую девушку. «Только бы удалось защитить ее от убийц! — мысленно взмолился он. — Господи, пошли мне чудо!»

* * *

Ослепительное утро напомнило Брендону о вчерашнем пожаре.

Проснувшись, Морин увидела, что он на нее смотрит, и улыбнулась, но тут же заметила в его взгляде тревогу.

— В чем дело? — спросила она.

— Морин, милая, я хочу, чтобы ты серьезно подумала над своими вчерашними словами…

— Над тем, что я тебя люблю? Ну… я действительно тебя люблю, сказала она с улыбкой, но Брендон остался серьезным.

— Может, нам стоит быть осторожнее и не видеться какое-то время.

Морин ощутила острый укол в сердце.

— О чем ты говоришь? Я думала, ты меня любишь. Значит, я ошибалась?

Она попыталась отодвинуться, но он схватил ее за руку.

— О Господи! Я вовсе не это имел в виду!