А вот за мальчишками я присматривала. Потомство — это не только мать, но и отец. Их таори слишком быстро расцвела, превзойдя родительскую в несколько раз. Старшего я пропустила, но за младшим следила пристально. И когда поняла, что он — угроза, сделала все, чтобы юный таори считал себя лишним, старался превзойти брата и добиться любви отца.

Опять это странное чувство! Ради него люди совершают самые нелепые и нелогичные поступки. Иногда мне кажется, что жить, ничего не испытывая, проще. Ровно до первого приема пищи, и когда мир взрывается красками, понимаю, что чувства — это наркотик, от которого нет спасенья.

Конечно, я бы предпочла выпить маленького таори и насладиться его эмоциями, но его охраняли лучше, чем в прежние времена сильных тао. Мне пришлось действовать через связанных со мной людей, постепенно взращивая в мальчишке чувство неполноценности, зависти к брату и желание доказать всему миру свою состоятельность. Он бы несомненно ее доказал, если бы успел подрасти. Это советник Ортего, в доме которого я устроила ферму, случайно упомянул при молодом Амиро планету, атакованную скалатами. Зерна упали в благодатную почву. Юнец покинул Арию, и назад вернулась лишь его оболочка, безжизненная и опустошенная. В тот раз повезло не мне.

За старшим приглядывать оказалось проще. Всего лишь и нужно было подсунуть в тайлины достаточно одаренную и весьма не дурную на вкус дочь Ортего, а вместе с ней слугу. Вообще, поначалу нао мне показались совершенно бесполезными созданиями, но ими оказалось очень легко управлять. Кроме того, каждый из них был готов на смерть ради того, кого считал хозяином. Питались они по тому же принципу, что и скалаты, но без тактильного контакта с жертвой. И энергии потребляли мизер, поэтому опустошить или выпить донора не могли. К слуге Оцери я испытывала слабость. Возможно потому, что среди представителей своей расы он был таким же мутантом, как я среди скалатов. Нао не только исполнял мои поручения, он словно чувствовал меня. Единственный, кто видел во мне женщину. Разумеется, не видел — ощущал. Жаль, что пришлось его выпить.

Но обо всем по порядку. Оцери не оправдала моих надежд и не привлекла к себе должного внимания сына Торея. Пришлось помогать девчонке — убирать неугодных тайлин, вставших у нее на пути. Вкусные, питательные. К тому моменту я уже научилась связывать человека на расстоянии, особенно, если рядом с жертвой находился тот, чья связь крепка, а преданность беспредельна. К сожалению эффект длился недолго. Верный нао заманивал девушку в уединенное место и держал, а я наслаждалась изысканным вкусом чужой энергии, высасывая из них жизнь. Тела слуга сбрасывал в глубокую яму, куда я никогда не заглядывала даже ментально, опасаясь быть обнаруженной. Слишком близко обитали дахаки.

С последней тайлиной таори вышло недоразумение. Как только я приступила к обеду, девушке удалось избавиться от связи со мной. Полагаю, ее тао была достаточно мощной. Тайлина стала вырываться и кричать. Чтобы не привлекать к себе внимания, нао по моему приказу был вынужден ее сбросить в яму живой. Судя по всему, упала она неудачно, так как больше я ее не чувствовала.

Казалось, моим тревогам конец. Оцери вполне могла стать парой таори, родить вкусных условно одаренных детей, и все были бы счастливы. Но и тут вмешалась любовь — странное, непонятное, всем причиняющее неприятности чувство.

Таори влюбился. Причем, выбрал он не девушку со своей планеты, а привез из таких далей, куда не залетал даже рой моей матери. Мне достаточно было лишь слегка ментально прикоснуться к ней, чтобы понять — она истинная тао, потомок той одаренной, что когда-то покинула Арию, спасая свою кладку.

И снова встал вопрос: я или она? До чего же я устала каждый день бороться за свое существование. За меня должны были все делать самцы, холить, лелеять, восхищаться, но мироздание распорядилось иначе — выбросив на свалку вселенной. Сама не понимала, что происходило со мной. Возможно, скалатам нельзя питаться одними разумными особями и от этого мы очеловечиваемся? Но почему-то, вопреки своей природе я все чаще испытывала грусть. А когда воочию увидела как таори смотрит на тао, испытала еще и зависть. Два существа, созданные друг для друга. Их близость ослепляла, они сияли так ярко, что могли утолить мой голод, даже не отдавая жизненную силу. Но для того, чтобы выжить мне, должна умереть тао.

Первый план провалился. Таори, которого я выбрала для замены, оказался слишком благороден. Да и девушка не поддавалась внушению. Не по зубам мне оказалась ее энергия. Второй план, вообще, привел к необратимым последствиям. Нао не смог заманить девчонку, а я не смогла насладиться ее дивным вкусом. Более того, моя неудача, обернулась счастливой случайностью для тао. Она разбудила дахаков, смогла уничтожить рой моей матери (да, я все еще чувствовала, хоть давно не являлась его частью), вернулась победительницей, возвеличив себя и своего таори. Хотя, на нее слава не действовала. Странная тайлина довольствовалась малым, охотно делилась всем, что имеет с миром. Единственный, кем она владела безраздельно, был мужчина, которого она успела по-настоящему полюбить. Да-да, снова это мерзкое, полностью разрушающее мою жизнь чувство!

И тогда я решила бежать. Возможно, скалаты не подвержены многим человеческим чувствам, но нам определенно ведом страх. Сейчас я боялась до паники, до иссушающей жажды, которую на время могла утолить лишь сильная энергия. Совсем рядом, за стеной находились Ортего и его дочь Оцери. Они уже сыграли свои роли и больше потребности в них я не испытывала. Хотя, нет, испытывала, рассматривая их как пищу. Таори сразу ощутил, что моя трапеза отличается от обычной, даже, несмотря на связь, попытался прикрыть дочь, но что он мог противопоставить голодному скалату, который давно подчинил его? Ничего!

А когда пришло чувство насыщения, я вдруг поняла, что бежать мне некуда. Ария — мой дом, мой улей. И я здесь королева! Если одна самка хочет занять место другой, она должна победить, чтобы забрать себе рой. И свою жизнь я собиралась продать дорого. Знала, что конец близок, но устала бежать и прятаться.

Тао я почувствовала сразу. И ее таори был рядом. Они сияли, как две яркие, недосягаемые звезды. Мне так хотелось глотнуть жизненной силы этой пары, а приходилось довольствоваться связанными людишками. Впрочем, дахаки видели энергетические каналы и нашли способ их разрывать, спасая никчемные жизни самых простых смертных.

А вот защитный полог, который установили вокруг дома, оказался куда вкуснее постного меню с фермы. Особую пикантность ему придавала энергия дахаков. Глупцы! Была бы я обычной самкой, возможно, их план защиты сработал бы, а так, они всего лишь подкормили меня перед последним походом.

Да, воевать расхотелось. Жизнь без цели — это существование, а я больше не хотела брести в одиночестве. Дахаки верят, что уйдя за грань, они соединяются с душами предков, растворяясь в пространстве. Кто знает, может быть, и я там встречу своих? И они примут меня, как равную?

Что делает королева перед смертью? Она поет своим подданным, заставляя восхищаться ее величием, силой и властью. И я запела, отчетливо понимая, что это моя последняя мелодия. Слабые таори застыли, внимая мне. Прикажи я им сейчас отдать свои жизни, и отказа бы не последовало.