— Сколько их?

— Неизвестно, — сказал один из мусорщиков, крепенький, почти квадратный, с жестким лицом, на котором крупными буквами было написано не менее двадцати лет отличной службы. — А вы кто такой?

— Эллери Квин. Главное управление по борьбе с терроризмом. Подотдел силовых контактов. Они выдвигали какие-то требования?

— Нет. Минуту назад один из них выглянул наружу и крикнул нам, что будет разговаривать только с большим начальником.

Я почувствовал облегчение. Мой план удался. По крайней мере, документы у меня потребовать никто не догадался. Теперь, надо действовать и действовать. Вот-вот прибудет кто-то из настоящих начальников.

— Ну, раз они желают побеседовать с каким-нибудь большим начальником. Их желание будет удовлетворено. Прямо сейчас.

Сказав это, я двинулся к двери здания кибера.

— Эй, — попытался меня остановить тот самый, бывалый мусорщик. — Нужно подождать подхода главных сил.

— Я спрошу ваше мнение, конечно, когда это понадобиться, непререкаемым тоном заявил я, отстраняя его в сторону.

— Но все-таки…

Поздно. Я уже шел к двери здания кибера.

Очевидно, захватившие кибер преступники за мной следили. Поскольку, стоило мне подойти к двери, как кто-то из них, через динамик, спросил:

— Любезный, ты кто?

Мне здорово хотелось оглянуться и посмотреть чем там занимаются мусорщики. Может, они разгадали мою игру и уже взяли меня на мушку?

— Есть новости, — сказал я. — От Смолянчика. Впустите меня внутрь. Нужно поговорить.

Последовала небольшая пауза. Очевидно, преступники совещались.

Если они промедлят еще немного, моя песенка спета.

Дверь приоткрылась в тот момент когда поблизости уже вовсю раздавались сирены нескольких, летевших к киберу авиеток.

— Заходи. Только без фокусов.

— Какие могут быть фокусы? — проворчал я, и проскользнул в открывшуюся щель.

Первое что я увидел, оказавшись внутри, естественно был ствол допотопного автомата.

Да уж, на новейшее оружие этот Смолянчик не раскошелился. Как они с такой экипировкой сумели захватить кибер?

— Какие новости ты должен нам передать? — спросил вооруженный автоматом громила.

Слабаком он не выглядел. Очевидно, отбирая тела для этой операции, люди Смолянчика старались брать те, которые были в хорошей форме.

Эх, будь я каким-нибудь слабосильным или слишком упитанным, никогда бы в эту историю не влип.

— Сообщу только вашему главному, — сказал я. — Возникли кое-какие корректировки первоначального плана.

Глаза громилы сузились. Похоже, он мне не очень-то поверил. Кстати, был там и второй, только, он стоял дальше по коридору, и тоже целился в меня из автомата.

Разумно. Если я сейчас попытаюсь что-то выкинуть, то он расстреляет и меня и своего товарища, за компанию.

— Не пытайся меня надуть, — сказал первый громила. — Я видел, ты прилетел на авиетке мусорщиков.

— Правильно, — согласился я. — Прилетел. Что дальше?

— А то, что ты можешь оказаться очень хитрым мусорщиком. И когда мы приведем тебя внутрь, начнешь махать руками, палить из пистолета.

Собственно, сказанное им, как раз и являлось моим нехитрым планом. Но не мог же я в этом признаться?

— Ты очень мудр, — с иронией сказал я. — А теперь подумай хорошенько. Что я могу сделать один, против вас всех. И еще, будь я действительно мусорщиком, то каким образом я мог узнать о Смолянчике буквально через несколько минут после того, как вы захватили здание кибера?

— Но мусорщики тебя пропустили.

— Правильно. Именно для этого я и прилетел на их авиетке.

Второй громила, внимательно слушавший наш разговор, сказал:

— Ладно Носатый, все вроде сходится. Тащи его к Сморкачу. А я тут посмотрю. Думаю, на штурм они решатся не раньше чем через полчаса. Хотя, по сценарию, они вообще этого делать не будут.

Носатый?

Нос у разговаривавшего со мной громилы был самых обыкновенных размеров. Хотя… Я же совсем забыл. Вполне возможно, его родное тело обладало просто гигантским рубильником.

— Пошли, — Носатый ткнул стволом автомата в сторону коридора. — Только, прошу, не искушай меня. Махом превращу в дуршлаг.

Я развел руками.

— Какие искушения? Зачем мне эти неприятности?

— Топай, топай.

Мы потопали. По дороге к киберу, я насчитал еще пять боевиков, вот только, собственного тела не увидел.

Скверно. В идеале, к тому времени когда все начнется, я уже должен был знать где оно находится. Однако, вот же… Интересно, куда они могли его запрятать.

Впрочем, входя в зал кибера, я все еще питал надежду увидеть его там. Стоило мне оглядеться, как эта надежда безвозвратно скончалась.

Стало быть, придется действовать наобум. Ну что ж… Пятнадцать человек на сундук мертвеца? Йо-хо-хо…

В зале находилось еще трое. Кто из них главный я не знал. Но это не имело большого значения. Хуже было то, что я не мог определить на что каждый из них способен. Обычно это определяется по движениям, по выражению лица, по манере говорить.

Тут — дело другое. В теле человека, выглядевшего вполне безобидно, мог прятаться самый опасный противник.

Ну, удача, злобная шутница, не подведи последний раз. Потом можешь делать со мной что угодно.

— Это еще кто? — спросил один из громил, низкорослый, но очень широкоплечий типчик, с крохотными глазками и большой, квадратной челюстью.

— Сморкач, этот пришел от Смолянчика. Говорит, возникли какие-то корректировки плана.

Ага, стало быть главарь вот этот. Ну-ну.

— Смолянчик? Кретин, он загубит нам все дело. Ладно, иди сюда и выкладывай что там этот тупица придумал.

Все, пора начинать.

Мысленно активизировав кое-какие подпрограммы, я сократил отделявшее меня от Сморкача расстояние и якобы споткнувшись, на ровном месте, упал вниз.

Бандиты отреагировали почти мгновенно. Почти. Я двигался гораздо быстрее и этого почти мне было достаточно. Сморкачу хватило одного удара в очень интересное место. Стоявший справа от него седобородый крепыш, стал валиться на спину, зачем-то пытаясь ухватить рукоятку торчащего из горла ножа. Тот что стоял слева от предводителя преступников, успел отшатнуться, но вырвавшаяся из запястья моей левой руки тонкая, стальная, похожая на крохотный бумеранг пластинка прошила ему грудь, и очевидно попала прямо в сердце.

Все-таки, я не зря ушел вниз. Очередь из автомата носатого прорезала над моей головой воздух.

Кретин. На курок нажать успел, а вот опустить дуло автомата пониже, времени не хватило.