– В каком смысле?

– Как о человеке. Какова ваша профессиональная оценка меня как личности?

– Ну, не моя задача вас оценивать. Мое мнение о вас не имеет значения.

– Сделайте одолжение.

Эми выжидающе сложила руки на животе.

Барб выпрямилась, и с ее губ исчезла фальшивая улыбка.

– Ладно, если вы и вправду хотите знать, Эми, я думаю, вы страдаете от того, что никогда не имели отца. Ваша мать – сильная женщина, и вы росли среди сильных женщин, но обижены на нее, потому что она никогда не была жертвой, в отличие от вас. Она была довольна своей жизнью, а вы – нет. Вы подавляете чувства и обвиняете всех и каждого вокруг. Вы допустили, чтобы ваша жизнь зависела от случайностей. Все в вашей жизни случайно. Вы без проблем можете найти в своей жизни то, за что следует быть благодарной, – любящего мужа, двух здоровых детей, стабильный доход, но вы все это отбрасываете, потому что лелеете искаженные представления о том, какой должна быть ваша жизнь.

Эми выдохнула. Открыла рот и тут же захлопнула. Каким образом Барб сумела все это заключить из нескольких встреч? Почему смогла при одном взгляде разобраться в самой ее сути? Эми чувствовала себя оскорбленной, но все же впервые в жизни понятой. Эта женщина видела ее подлинную сущность, а не того человека, которым она хотела казаться. Эми могла бы бросить какую-нибудь злобную реплику и навсегда покинуть кабинет Барб или остаться и посмотреть правде в глаза. Увидеть ту женщину, которой она больше не желала быть.

– Эми? Я спросила, что вы сейчас чувствуете, услышав все это.

Эми уставилась на часы на стене, потом на вечно захламленный стол, на серебристые папки с сотнями секретов и диктофонных записей. И наконец нашла глаза Барб за стеклами очков: молочно-серая радужка напомнила об Эмме, как она дергается и вырывается из ее рук. Эми хотелось встать и убежать, но вместо этого она осталась.

– Расскажите еще, – попросила она. – Расскажите еще обо мне.

после

Эми бросила сумки на стол и отнесла пластиковый контейнер с обедом в офисную кухню. Ее коллеги Мэри и Кристина уже суетились у кофемашины и увлеченно сплетничали.

Они и бровью не повели, когда Эми протиснулась мимо и убрала подписанную плошку с обедом в холодильник. С сегодняшнего дня Эми решила сесть на диету. Потея, мучаясь и чувствуя тяжесть при каждом шаге и вздохе.

Первый раз она попыталась сесть на диету после рождения Эммы. В панике позвонила матери, рассказывая обо всех блюдах, от которых вынуждена отказаться. С любой проблемой Эми всегда звонила матери, потому что та не отличалась эмоциональностью и могла спокойно указать на легкость стоящей перед ней задачи. Ее непреклонная, резковатая мать в своей обычной манере велела Эми закрыть гребаный рот и начать шевелить жопой. «Приезжай на ферму. Здесь ты будешь так много двигаться, что сможешь жрать что угодно».

Эми купила средства для похудения. Это был единственный способ не отказываться от сыра и десерта и достигнуть желаемого веса. Она повернулась, чтобы налить себе кофе, но путь перегородила Мэри.

– Можно пройти?

Эми потянулась к шкафчику за кружкой.

Мэри не сдвинулась с места. Эми удивленно посмотрела на нее. Уж кто-кто, а Мэри всегда вела себя вежливо.

– В чем дело?

Мэри и Кристина скрестили руки на груди, как пара злобных подростков, и уставились на Эми.

– Знаешь, целых два месяца я так за тебя переживала, организовывала поисковые отряды, пыталась хоть чем-то помочь, – сказала Мэри. – А теперь вот это.

– Поверить не могу, что ты явилась на работу, – добавила Кристина.

Эми переводила взгляд с Мэри на Кристину.

– Что «вот это»? О чем вы?

Кристина покачала головой.

– Мы знаем, что о тебе говорят. Все знают. Об этом пишут в Интернете.

У Эми задрожали пальцы, и она сунула руки в карманы.

– О чем пишут в Интернете? Что я стала подозреваемой? Я бы никогда не причинила вреда своей дочери. Те, кто меня знает, в этом не сомневаются.

Мэри и Кристина переглянулись, и Мэри шагнула ближе.

– Мы смотрели видео, Эми. Из супермаркета.

– Какое видео?

Мэри закатила глаза.

– То самое. С Эммой и тележкой для покупок!

О чем они говорят? Есть какое-то видео с Эммой и тележкой для покупок?

– Я понятия не имею, что это за видео.

– Уж лучше молчи, Эми. Тебе вообще не следовало приходить.

Обе вышли, оставив Эми на кухне. Она налила себе чашку кофе и пошла к Патрику, своему боссу. Его дверь была закрыта, а значит, он не хотел, чтобы его беспокоили, но она все равно постучала. Через несколько секунд он рявкнул, приглашая ее войти.

Эми открыла дверь плечом (она всегда заедала), стараясь не расплескать кофе. При виде Эми лицо Патрика вытянулось. Он вздохнул и жестом предложил ей сесть.

– В чем дело?

– У меня несколько вопросов о деле Дилейни, – сказала Эми. – Я немного не в теме.

– Слушайте, Эми. Я как раз собирался найти вас и поговорить. – Он закрыл ручку «Монблан» колпачком и пригладил галстук. – Я… Мы не можем себе позволить оказаться в центре скандала. Понимаю, возможно, только работа и позволяет вам держаться, но это… это слишком серьезное обвинение. Пока вас не оправдают, конечно же.

– Вы серьезно? Вы хотите отправить меня домой?

– Думаю, так будет лучше.

Эми медленно покрутила в руках горячую кружку.

– Но почему сейчас? В самом начале меня тоже обвиняли. Полиция всегда так поступает, если нет никаких зацепок. У них было несколько ложных следов, а теперь пусто, вот они и вернулись ко мне. Только и всего. У них ничего нет. Они просто ткнули пальцем в небо.

– Я это понимаю, Эми. Правда. Но должен защищать интересы компании.

– И на что я теперь буду жить? Ричард совершенно не в себе. Уже два месяца не работает. Сейчас только я содержу семью.

Патрик покрутил в пальцах ручку, стоившую больше месячного заработка Эми.

– Мы дадим вам полтора месяца оплачиваемого отпуска, пока все не утрясется. Согласны? Вы так давно здесь работаете. Просто люди… В общем, взбудоражены из-за недавних обвинений. Вы же знаете, каковы журналисты.

Она кивнула, поблагодарила Патрика, вернулась на кухню и вылила остаток кофе в раковину. Потом сунула плошку с обедом обратно в сумку, забрала кое-какие вещи – новенький степлер, ноутбук и блокноты – и вышла с высоко поднятой головой, пока едва знающие ее по имени сплетники осуждающе шептались.

* * *

Взявшись за руль в машине, Эми ощутила, как накопившаяся за последние месяцы усталость растекается по телу ядом. Куда теперь ехать? Она включила зажигание и поехала к офису Ронни. Он знает, как ей помочь.