— Мама, смотри! — выкрикнула какая-то девочка с места.

Я же, прежде чем увидеть, услышала легкий звон тысячи колокольчиков. Повернула голову на звук, доносившийся откуда-то сверху, и тут наконец узрела его причину. Две пары фей, если не ошибаюсь, резвилось под потолком, выписывая разные танцевальные фигуры.

Их перламутровые прозрачные крылышки еле заметно колыхались, рождая ласковую мелодию, под которую они и двигались.

— А когда-то давно они были людьми, — неожиданно для всех посетовал, не кто иной, как сам Хеймиль. Чего-чего, а этого от него уж точно не ожидала.

И действительно, если правильно помню, предание гласит: еще во времена сражения с Ренки Мора, злобной ведьмой, наславшей чумную лихорадку на близлежащие с Кааргдой земли, произошли страшные события.

Спасаясь от мора (болезни, названной в честь создательницы) люди были вынуждены сниматься с места целыми поселениями, чтобы попросту остаться в живых. Да только на границе с Дитрией беженцы с ужасом обнаружили зияющую дыру, самую настоящую Бездну, отделяющую восточную границу королевства вампиров от земель Ковена болотных ведьм. Сам Легар Ди Авель применил артефакт разлома, невольно перенаправляя русло одной из горных рек, что ныне протекает на границе между этими королевствами.

Так вот, решившись на отчаянный поступок (сплав по быстрой горной реке с порогами на плотах), бедный народ не ожидал обнаружить во время спуска по отвесным скалам оголившийся вход в пещеры — храм одного древнего божества, самого Фейнгаха. Сжалившись над людьми, он подарил им крылья и свое покровительство, защиту. И поныне никто не знает, где же живут эти самые феи, что научились скрываться среди людей, прятать ауру и крылья.

Увидев очередную легенду вживую, чуть было не раскрыла рот от удивления. Ионас же комментировать не стал. Что до остальных, то зрители от мала до велика, все как один и с завидной частотой оглашали тишину восхищенными возгласами.

— Если бы мой дед принял тогда верное решение… — и снова пробурчал Хеймиль. А я с удивлением осознала одно. Что абсолютно не знаю ту часть истории про Зимнее сражение на материке Мие.

Но не время отвлекаться! Вот и феи уже откланялись, отправив зрителям воздушные поцелуи. На очереди следующее представление, поражающее воображение. Уж наверняка. В этом весь Циркомагус. В этом весь Вискуз.

Кстати, о последнем, вот и он.

— Дамы и господа. — С этими словами мэтр любезно поклонился зрителям, выйдя на арену самым тривиальным способом — ногами. Но на этом обыденность, пожалуй, и кончилась.

Ранее причудливые круги, приковывающие к себе взгляд, красовались у Сузи на внутренней стороне плаща, сейчас же, наоборот, снаружи. Все ясно. Нас отвлекают. С трудом перевела взгляд на своих коллег и поняла ужасное: они целиком и полностью поглощены действом на сцене. Ну а мне…

А мне вновь придется отдуваться за всех троих. Хотя…

— Ионас, — позвала я, вспомнив о недавнем вопросе. — Мне нужна твоя помощь. — И не дав отказаться, прибавила: — Гляди в оба. И если заметишь какое-то странное движение…

— Можешь не продолжать, — алхимист избавил меня от неудобных подробностей и кивнул. Его подбородок вновь водрузился на мое плечо. Все же мужская наглость явно не знает границ.

В общем, с чувством выполненного долга уставилась вновь на сцену, где мэтр ныне готовился к показу своего фокуса. По воздуху к нему тем временем прилетел стол. Один стук ладошкой, и из столешницы, покрытой красной скатертью в синий ромбик, вырос самый обычный черный цилиндр с красной бархатной внутренней подкладкой.

— Этот артефакт способен исполнять желания. — С этими словами вампир аккуратно взял оный в руки, поднял их вверх и крутнулся на месте. Стол исчез, как будто и не было его вовсе. А вот это уже интересно!

— Странно, я не почувствовал всплеска магии, — еле слышно протянул Кохт со странной такой хрипотцой. Невольно повела плечом. Щекотно.

Ну а Вискузи все продолжал вести представление:

— А теперь мне нужен смельчак, готовый рискнуть своим сокровищем, дабы получить желаемое.

— Я готов! — неожиданно вскрикнул Ионас. Чудом меня не оглушил.

Монарх же встрепенулся и недовольно засопел. Что? Тоже хотел поучаствовать? Да ладно. Вот только позлорадствовать как следует мне не удалось. В следующий миг алхимист подхватил меня под руки и мы спрыгнули вниз, левитируя прямиком в центр подсвеченного магическими огнями круга.

— Вот так-так, а смельчаков-то у нас два? Как желание делить будете? — усмехнулся Сузи, все так же удерживая в руках артефакт. Точнее то, что он таковым назвал.

— Участвовать буду я, — серьезно проронил Кохт по приземлении. Опустив меня на самый настоящий песок, он выступил вперед, загородив от вампира своей, как оказалось, довольно широкой спиной. Не гигантской, конечно, однако все равно внушительной. И как я раньше не замечала в нем эти мужественные черты? Так, Рияна, не отвлекаться.

Огляделась по сторонам и увидела лишь маленький бортик, огораживающий арену с песком.

— Ну что ж, — подытожил мэтр, хлопнув в ладоши. — Мне нужно ваше сокровище. И учтите, девушка в шляпу не влезет.

Заразительно расхохотавшись, он невольно заставил улыбнуться и меня, хоть и его шутка про сокровище больно ударила по самолюбию. Никто ни на какие сокровища не подписывался. Я уж точно!

— Вот. — С этими словами Ионас достал что-то из сюртука своего боевого костюма. — Это кольцо моей матери, — пояснил он.

А меня, честно признаюсь, пробрало дикое любопытство. Потому попыталась тут же выглянуть у алхимиста из-за спины, дабы увидеть сие наверняка чудо ювелирного искусства. Выглянула и, увы, заметила лишь серебряный ободок кольца с маленькой синей капелькой по центру, обвитой крохотными лепестками.

Однако моего скептицизма вампир не разделял и, наоборот, громко удивился:

— Ого! Неужто это «Слеза Кохтов»?

Сверху послышался шепот множества голосов. Правда, разобрать ничего не сумела, как бы ни старалась.

— Можно? — прокричал на весь шатер Вискуз, протягивая руки к кольцу. Граф в ответ, немного поколебавшись, положил кольцо на бледную, белую и сильно вытянутую ладошку вампира, а следом склонился в его сторону и бросил еле слышно:

— Если с кольцом что-то случится, ты труп.

Сузи в ответ лишь рассмеялся.

— Ха-ха-ха! — затем так же громко прибавил: — Давненько я не держал в руках реликвию. Что ж. Если я правильно понимаю, желание будет связано с помолвкой с той единственной? Не так ли?

— Да, ты прав, — проронил граф еле слышно. А я, встав сбоку от эдакого обманщика, невольно захотела глянуть ему в глаза. Это что же получается? Со мной спит и ответственность взять предлагает, а сам жениться собирается на какой-то там единственной? Неслыханное дело!

Вот только граф попросту смущенно отвел взгляд. И пояснять мне что-либо не спешил. Каков наглец! И если бы не вампир, вновь отвлекший внимание на себя, то я непременно высказала бы Ионасу все, что о нем думаю.