— Н-да.

— Ну же, Рияна, скажи, что оно испорченное, чтобы совесть меня не мучила…

— Мясо свежее! — возмутился следующий за нами по пятам граф.

— Да, так и есть… — созналась с улыбкой на лице.

И проследовала за толпой спешащих на представление.

— Зачем тогда?.. — негодовал за моей спиной рыжий коллега. А я лишь молча шла вперед, пытаясь выхватить взглядом купол шатра сквозь ряды лавочников и натянутые от солнца тенты.

— Да чтобы отвлечь их внимание, только и всего! — призналась наконец, когда мы пришли прямо к входу в тот самый великий Циркомагус, светящийся разноцветными магическими огнями даже днем. — Вот мы и пришли.

— Ну наконец-то, — пробурчал тут же выглянувший из темени прохода Моран, — у меня уже запас шуток про кровь закончился…

Я же глянула ему за спину и заметила стоящих в темноте шатра двух охранников в черных фраках и на их характерные для кровопийц красные глаза да широкие скулы. Мурашки тут же забегали по телу целыми табунами, что не осталось не замеченным никем, по ходу, ибо граф встал еще ближе ко мне. А Айк поспешил представить своих визави:

— Это Ольгер и Дольгер, — представил, поочередно указывая руками по обе стороны от себя, — они будут выполнять один из опаснейших трюков во всех двенадцати королевствах. Ну же, Рияна, ты должна это увидеть, прежде чем мы займемся…

И тут Моран замялся.

— Ага, — усмехнулся Ний.

Затем рыжий прошествовал вперед, распихивая локтями толпу собравшихся на входе и предъявляющих одному из охранников свитки с сургучными печатями.

— А как же… приглашение? — совершила еще одну попытку увильнуть, сама не поняла почему. Что-то мне идея посещать Циркомагус все меньше и меньше стала нравиться, глядя на этих двоих.

— Да… Тут уже все схвачено, — подмигнул Моран, подзывая нас к себе взмахом руки.

Однако один из этих близнецов тут же сверкнул глазами и величественно прогудел:

— Уговор был только на двоих. Но никак не на боевого мага.

— У меня персональное приглашение от Вискуза еще со времен общей службы, — не в первый и даже не во второй раз удивил нас всех алхимист, выудив из недр своей боевой формы какую-то бумажку.

— Разверни, — приказал тут же вампир, сощурившись. Ионас же сделал как велено. И вампир кивнул, отступая в сторону. — Проходите.

— Айк, на что ты нас подписал, а? — не удержалась от комментария я, проходя в полную темень шатра, разукрашенного изнутри магическими рунами разных оттенков и не только. Языки рунических символов были явно мне незнакомы. И не только. Я в кои-то веки чего-то испугалась! Однако мои страхи тут же развеял Кохт, проследив за моим взглядом:

— Это древняя руническая вязь, защищающая вампиров от солнечного света, — пояснил он и указал на желтые символы с повторяющимися кругами.

— А это символы полета, — удивил своей осведомленностью Моран, ткнув пальцем в сторону синих символов. — По завершении представления вампирчики дружненько улетают вместе с шатром.

— Ага, и награбленным, — буркнул Ний себе под нос, однако его услышали и, похоже, не только мы.

За нашими спинами тут же материализовался колоритный экземплярчик худющего вампира с тоненькими, кручеными усами-завитушками.

— Мой главный мучитель, Ионас! — воскликнул он, растянув улыбку до ушей, обнажая хищный оскал.

— Дезертир Сузи, — не остался в долгу тот и ответил на приветственное рукопожатие, предшествующее попытке удушающего захвата локтем, равно как и словам:

— Как приятно видеть, что и ты рад меня видеть.

Еще немного понаблюдав за этими двумя, поняла, что опасение за свою жизнь ушло, сменяясь попросту банальным любопытством.

— Неужели ты наконец покинул башню? — подтрунил над ним мэтр, поправляя распахнувшийся было цветастый плащ, слегка подсвеченный в темноте. Правда, что под ним, разглядеть не успела, ибо отвлеклась на летающие в воздухе лавочки со зрителями.

— Так вы знакомы, — сделал очевидный вывод наш рыжий коллега, причем вслух.

— Равно как и мы с тобой, Корти-ти, — пропищал Сузи, сломав голос до неузнаваемости, и, склонившись к Нию, щелкнул его по носу средним пальцем.

Однако Корт шутки не понял и воззрился на мэтра во все глаза.

Вискузи как ни в чем не бывало встал ровнее, принимая вновь величественно-отрешенный вид, затем все же поднял одну бровь, вторую и показал язык ошалевшему Нию.

— Ты! — проорал рыжий, стискивая пальцы в кулаки. — Так это ты воровал мои вещи! Ты, Морм?!

— Ох, сколько ностальгии в этом слове… — улыбнулся вампир в ответ, вновь обнажив хищный оскал. — Ну что ж, гости дорогие, располагайтесь и глядите в оба. — С этими словами мэтр сделал пару шагов назад и, раскрыв полы своего плаща, расшитого контрастными кругами на внутренней стороне, исчез на месте. Раз, и нет его! Однако голос вампира продолжил звучать совсем рядом: — Я приду… за вашими сокровищами, за вашими тайнами, чтобы избавить от тяжести и бремени материального над духовным!..

— Дорогие мои компаньоны, — начала было я выражать свою мысль, — а скажите-ка мне, о любезнейшие, как мы собрались ловить этих?.. Если сами рискуем потерять все свои ценности и… не приведи Трарк, секреты?

— Спасибо, Рияна, — между тем задумчиво произнес парфюмер, уставившись в одну точку, — кажется, я нашел оправдание своему побегу с фронта.

— Вот-вот. Наш молодчина Ионас поймает Вискузи с поличным и решит все наши проблемы разом, — тут же нашелся Моран и, прошествовав вперед, уселся на подлетевшую к нему лавочку. А нам же кинул уже с высоты: — Так что давайте рассаживайтесь поудобнее.

«Поудобнее, говоришь?!» — подумала я, глядя на приличное расстояние от пола до витающего в воздухе коллеги.

— А-а-а… Можно я здесь вас подожду… — выдала неуверенно, озираясь по сторонам. Может быть, вообще на улице переждать окончание?

— Рияна, не хочешь составить мне компанию? — между тем вкрадчиво уточнил Кохт, демонстрируя мягкий бордовый, а главное, плывущий по воздуху в нашем направлении диван.

Вздохнув сокрушенно, кивнула Ионасу и позволила усадить себя на сие парящее чудо, приземлившееся рядом с нами лишь на миг. Подождав, когда я размещусь, Кохт, преисполненный дворянского достоинства, присел рядом на почтительном расстоянии. Люди кругом так же расселись, и шум стих.

Царящий кругом полумрак заставил невольно вспомнить про силуэт в подворотне. Вздрогнула, почувствовав затылком пристальный взгляд. Обернулась. Никого.

Но нет. Все-таки заметила знакомую уже парочку вампиров, стоящих у входа. Занавески же колыхались из стороны в сторону. Там явно происходило какое-то движение, привлекая всеобщее внимание.

В этот самый миг полог приоткрылся и в Циркомагус все-таки вплыл рыжий посетитель, монарх Истмарка со всей своей четверкой телохранителей. Очень интересно! Как отреагирует…