Викаима прижала ко рту руки, стараясь сдержать летящий наружу крик. Белая фигура медленно повернулась в ее сторону, огонь перевернутого светильника отразился в кроваво-красных глазах.

– Вставай,- сухо приказал ловец.

– Нет… – выдавила она из сведенного судорогой горла.- Нет! Лучше убейте и меня тоже!

– Твое мнение меня не интересует.

– Вы не вправе…

– Отнюдь,- прервал Хеан.- Я как раз вправе. Год еще не истек, светлая. И значит, ты все еще принадлежишь мне.

– Я не пойду с вами… – прошептала девушка, отползая назад.

Ловец в два прыжка оказался рядом и вцепился ей в запястье с такой силой, будто хотел раздробить кости.

– Я не спрашивал о твоих желаниях! – Резким рывком он поставил Викаиму на ноги. Вторая рука его уже танцевала в воздухе, зажигая алые руны.- Прогулка закончилась. Пора возвращаться.

Осколки льда взметнулись вокруг них, отрезая от живого мира.

Обломок мерзлого камня ударился об пол и раскололся на части. Влекомые невидимой силой, они покатились по дорогой мозаике, оставляя неаккуратные царапины. Чужое присутствие было едва ощутимым, как последнее дуновение холодного ветерка, долетевшего до мертвых пустынь с вершин далеких гор и растерявшего по дороге всю свою ярость.

Реххас медленно обернулся, проклиная свою беспечность. Никогда нельзя недооценивать своего противника!

– Кажется, ты не рад меня видеть? – Зеркально-черная, будто принадлежавшая ожившей статуе рука лениво подбросила в воздух еще один обломок, на мгновение заставив зависнуть над ладонью. Черные волосы, закрывавшие правую половину лица, слабо шевелились, блестящими змеями скользя по худым плечам.- Неужели ты проглотил язык от удивления, о мой непослушный помощник? – В единственном глазе отразилась безумная пляска болотных огней.

– Киренх… – процедил Реххас, незаметно стягивая к себе подрагивающие нити силы и начиная формировать атакующий аркан. Он не собирался проигрывать, даже если его застали врасплох.

– Какая трагедия! – Непринужденно устроившаяся на подоконнике фигура с показным сожалением покачала головой.- Кажется, ты так переволновался, что забыл положенный ритуал приветствия. Впрочем, я сам виноват. Если бы, создавая тебя, я предусмотрел мозг повнушительней, в него смогло бы поместиться куда больше информации.- Киренх в очередной раз подбросил камень, предпочитая смотреть на него, а не на демона напротив.- Придется напомнить. Итак, для начала тебе положено пасть ниц. Потом – ползти к моим ногам, протирая животом пол. Кстати, делай это поаккуратнее, твоя кенхилесовая кольчуга может испортить отделку.

– Я убью тебя! – низко прорычал Реххас, выпуская из ноздрей струи светлого пара. Послушные его воле, с кончиков кривых когтей слетели руны, устремляясь к сидящему на подоконнике подростку. Но тот отпрыгнул в сторону с такой скоростью, что заклинание не успело переориентироваться и впечаталось в стену рядом с проемом, выбив фонтан каменной пыли.

– Говорил же, не порти отделку,- вздохнул Киренх, небрежно отряхивая драный плащ.- От тебя столько неприятностей…

Реххас бросился вперед, резкими движениями развертывая очередной аркан. Алое пламя скользнуло по чешуе, разбрасывая снопы шипящих искр. Позади него по полу разбежалась широкая сеть трещин, из глубин которых взметнулись раскаленные гейзеры.

– Тебе не уйти,- сплюнул Реххас, подступая к своему противнику. На этот раз Киренх и не подумал уклоняться, спокойно наблюдая за его приближением. Когда расстояние между ними сократилось вдвое, демон не выдержал и преодолел остаток длинным скачком, опрокидывая Киренха наземь.- Я убью тебя! – глухо повторил он, сжимая чешуйчатые пальцы на тонкой шее, до отвращения напоминавшей человеческую.

– И как ты себе представляешь этот процесс? – с ленивым любопытством поинтересовался распластанный по полу Киренх.- Я вообще-то бессмертен. В отличие от некоторых.

– Ты предал нас! Предал и продал этой самовлюбленной дряни!

– За языком следи.- В единственном глазу бога отразилось явное неудовольствие.

– Она загнала нас в отравленный склеп и бросила умирать!

– Это моя вина! – зло прошипел Киренх.

– Так почему ты не позволил мне отомстить? Почему ты продолжаешь удерживать Барьер, будь ты проклят?!

– Я не могу нарушить договор.

– Ты все время утверждаешь, что бессмертен! Аэлера ничего не сделает, даже если ты его нарушишь!

– Я эгоист.- Киренх усмехнулся краешком рта.- Вечные мучения меня мало прельщают.

– Предпочитаешь следить за мучениями тех, кого создал?!

– Возможно…

Реххас слегка ослабил свою хватку, вглядываясь в холодную маску бога.

– Зачем ты здесь?

– Соскучился,- язвительно процедил Киренх.- Дай, думаю, на огонек загляну… А ты так обрадовался, что целый пожар устроил… – Он покосился на пляшущие на чешуе демона искры.

– Ты потерял власть! Диадема подчиняется мне!

– Быть может… В последнее время я чересчур ослаб… Реххас презрительно поморщился:

– И это говорит тот, кого называли богом Смерти! От тебя осталась лишь гнилая оболочка! Что, если и твое бессмертие – уже не более чем миф?! Так зачем ты пришел сюда, если неспособен даже сражаться?

– Предупредить,- тихо произнес Киренх.- Я не хочу быть свидетелем вашей гибели…

– О чем ты лопочешь?! – перебил его Реххас, борясь с желанием стиснуть пальцы сильнее и проверить, хрустнет ли под ними тонкая шея.

– Я стараюсь выполнять договор с Аэлерой, но… Бездна вытягивает из меня слишком много сил.

Демон хищно облизнулся, с удовольствием внимая этим словам.

– Барьер не протянет долго, верно? До меня доходили сведения, что в последние несколько дней в одном из мест он опасно истончился…

– Вы не должны пользоваться этим!

– Шутишь?! – Реххас расхохотался.- Напротив, надо спешить, пока служители Аэлеры и пресмыкающиеся перед ней ловцы не залатали брешь! Хотя бы некоторые из нас успеют напиться свежей крови!

– Некоторые? – Черные волосы шевельнулись, заползая на лицо и скрывая его выражение.- Тогда я напрасно волнуюсь… Я думал, ты собираешься воспользоваться грозящим разрывом более масштабно, и, разумеется, должен был запретить это.

– О чем ты? – Демон попытался взглянуть богу в уцелевший глаз, но тени от волос мешали.

– У меня была пара хранилищ с запасами душ, но недавно кто-то полностью опустошил одно из них, оставив меня без пищи. Досадная случайность… – Киренх вздохнул.

Реххас скрипнул зубами, сожалея, что данная «случайность» произошла без его участия.

– Я полагал, что у тебя и вовсе ничего не осталось! Мои люди запечатали выходы из твоих бывших апартаментов, а все, что попадает из-за Барьера, теперь достается мне! Но ты, кажется, заранее сделал себе тайник…