─ Так будет лучше, девочка, ─ сказала мне охотница, помогая устроиться на постели. Змею она так и не нашла, но на момент действия волшебного средства меня уже не волновало, что я, возможно, просто спятила, и зрение пропало само.

Наверное, после снадобья я начала теряться в пространстве, иначе не представляю, почему там, где стояла тётя, я сквозь тьму в глазах видела странное сияние, обволакивающее её силуэт.

─ Ты светишься, ─ уплывая в сон, сказала я ей, а потом ощутила её прикосновение ко лбу.

─ Твой свет сильнее, Рина, ─ было последним, что я услышала, падая в пропасть.

А спустя время я понимаю, что в комнате кто-то есть.

Слух резко стал острее, выхватывая звуки, и вскоре я догадываюсь, что меня вновь решил навестить мой дружок с рогами – непередаваемый аромат, появившийся с гостем, очень чётко говорит мне об этом.

Неведомая тварь рыщет по спальне, а моя рука уже наготове, чтобы призвать оружие, но вдруг слышу злое:

─ Где ты его спрятала, отродье? Где мой кинжал? Почему я его не вижу…

Кинжал?

Рогатый тем временем нависает надо мной – я чувствую, как он смотрит на меня пустыми глазницами, жадно вдыхая мой запах – словно жизнь выпивает по крупице, очерчивая моё лицо костлявыми пальцами.

─ А знаешь, ты и правда не похожа на других, ─ тянет задумчиво, и мне кажется, по-новому оценивает. ─ Ты выжила после моего подарка, а значит, твоё тело ещё пригодится мне.

Так это по его инициативе я теперь незрячая?

В голову мгновенно приходит сразу миллион мыслей, и та, что на поверхности, мне очень не нравится. А ещё, благодаря моему обонянию я обнаруживаю то, чего не могла осознать раньше… Запах смерти всегда один – только нотки у него разные. В нём может присутствовать горечь, тлен, боль и даже злая радость. В запахе этой твари ощущается всё сразу, но что немаловажно, точно так же пах Орловский, и эта игра, в которую играл советник, уже начинает не просто раздражать. Я боюсь. По-настоящему, до трясущихся пальцев, которыми приходится сжать простынь, только бы не выдать этот ужас, рождённый где-то в глубинах души.

Потому что надо мной нависает кто-то, лишь притворяющийся наглый мерзким советником – на деле же, это существо гораздо древнее и опаснее, а ещё оно, похоже, не может меня убить без кинжала, которым теперь владею я, без которого его силы ничтожны, и который для него не видим!

Ну что за ирония?

Рука так знакомо пытается пробраться в вырез рубашки, желая коснуться откровеннее, испачкать своей тьмой, а я впервые не знаю, как мне поступить. Я не смогу убить его легко, а то оружие, что он ищет, по-прежнему прячется под моей одеждой в стороне – так глупо… Чудовище ведёт когтём по коже, оставляя царапину там, где судорожно бьётся моё сердце, и я почти готова закричать во всё горло от своей беспомощности, когда рядом раздаётся рык теневого.

Судя по звукам, пёс бросается на рогатого, тот не ожидает нападения, и они сцепляются, а меня опять перемещает, стоит подумать о безопасном месте. Я даже не знаю, где оказываюсь, тут же дёргаясь в чужих руках, успевших подхватить до того, как упаду, и только спустя несколько секунд до меня доходит, что угрозы нет.

─ Ш-ш, я держу тебя, родная, ─ шепчет вампир, и мне так тепло от одного лишь голоса, что я почти мгновенно забываю о том, что пришлось испытать. ─ Что? Что случилось? Почему ты так напугана?

Да, пульс и правда стучит в горле,  и я не сразу могу начать говорить.

─ Я… Я, кажется, знаю, что нужно им всем, ─ тем не менее, быстро произношу, боясь, что ещё и голос у меня в любой момент могут отнять, и мужчина успокаивающе гладит по спине, после чего на мои плечи ложится нагретая его телом накидка, в которую меня заворачивают, перенося на кровать.

В комнате, судя по звукам, мы не одни, но я уже знаю, что могу им верить, потому и расслабляюсь, тем более, меня так надёжно сковывают.

─ Ваше Вы… ─ произносит мой спаситель, опять ставя между нами барьер, и моё едва обретённое спокойствие трещит по швам.

─ Хватит! Я итак чувствую, что скоро рехнусь, ─ протестую, пытаясь развернуться в тесных объятиях, но мне не позволяют. ─ У меня есть имя. Я не хочу из твоих уст слышать это обращение, с которым у меня нет ничего общего!

─ Хорошо, ─ успокаивающий поцелуй моим волосам, и я почти прихожу в себя. ─ Расскажи то, что тебя так испугало. Сейчас ты в безопасности.

Я верю. Безоговорочно верю надёжному, как скала мужчине, что пришёл за мной, поборовшись с самой смертью, и даже представить не могу, чего ему это стоило. Не могу поверить лишь в то, что всех тех усилий стоила я сама… Тем не менее, вновь позволяю себе утонуть в его близости и делюсь своими домыслами, которые здесь, в этой компании, не кажутся мне бредом собственной фантазии.

Когда меня выслушивают, ни разу не перебив, в комнате повисает звенящая тишина, и такое чувство, что все присутствующие переглядываются. Один из мужчин заковыристо ругается, поминая недобрым словом всех жрецов вместе с их интригами, уличая в неестественной интимной связи со всевозможными тварями, а меня всё так же успокаивающе гладят горячие пальцы, отвлекая не только от пережитого страха, но и от разговора.

─ Ты что-то понял?

─ А вы нет? ─ усмехается охотник как-то совсем обречённо. ─ Боги и правда среди нас, и каким-то образом у грёбаных жрецов в руках оказалась сосредоточена едва ли не вся власть, если ин Виарре они давно подмяли под себя! Каким волшебным образом?

─ Значит, настоящий Орловский и правда не имеет ко всему этому отношения, ─ заключает мой хищник, кладя голову на моё плечо и обжигая дыханием кожу. ─ Но кому тогда так отчаянно нужен этот странный кинжал?

─ А что если сам Тёмный в его теле? ─ делает безумное предположение женщина, и её слова тоже не кажутся чем-то нереальным. ─ Этот мужик с самого начала был одержим Риной, но вдруг это всего лишь маска? Антаррэль, прости господи, тоже неплохо пряталась всё это время, дурача нас, а значит, и другие где-то рядом… ─ А после задумчивой нервной паузы её вдруг осеняет: ─ Подземелье! Там может быть один из пойманных богов!

─ Знаете, голубки, ─ явное обращение к нам, ─ а мы, пожалуй, прогуляемся и не будем вам мешать. И завидовать тоже, ─ звучит уже где-то на расстоянии, и вскоре мы остаёмся наедине со зверем.

Я настолько свыклась с его присутствием, что больше нет сомнений в моей ему принадлежности – как бы странно это ни звучало.

─ Может, начнёшь уже рассказывать мне нашу историю? ─ спустя несколько затяжных минут в тишине, решаю я хоть как-то привести нас к нужному диалогу.

Вампир по-доброму усмехается, и разворачивает меня так, чтобы сидела к нему боком, а потом я чувствую его дыхание у своих губ.