прекрасно подошла. Вдогонку был подарен небольшой чайный столик. Совершенно безвозмездно. На нём прекрасно смотрелись цветы, которые Диего приносил мне каждый вечер.

В саду колосились вычищенные растения и мягко стелились новенькие каменные дорожки. Дон Алэрико закончил свою работу и распрощался с нами, изредка забегая проверить, как дела у Вито и прикупить парочку лепёшек.

Знатно порадовала и дона Роза. Дня через четыре, после моего лепёшечного старта, она заявилась к нам в дом с кучей свёртков под мышкой. После многословных приветствий Роза вывалила свёртки на стол и развернула.

Оттуда посыпался мой заказ. Шикарно скроенные и изумительно качественно пошитые комплекты нижнего белья. Казалось, моему восторгу уже нет края, но Роза, загадочно улыбнувшись, вскрыла последний свёрток. На свет явились мои комплектики из местного кружева. Роза довольно горделиво расправила их, а я чуть с ума не сошла от восхищения.

Такое качество пошива я видела только в дорогущих бутиках. И ни разу я не решилась купить подобное бельё. Хотя позволить себе вполне могла, деньги были. Но! Жирная жаба, сидящая на моём кошельке и бдительно стерегущая каждую копейку, решительно и безапелляционно пресекала даже мысли о подобной трате. Я вздыхала и просто уходила от манящей меня прелести. Жаба она ж сильная, зараза.

Теперь я аккуратно мяла кружева между пальцами и представляла это бельё на себе.

Выходило вполне соблазнительно. В голове уже рождался план, как я надену это кружевное кокетство, распущу влажные волосы, чтобы они рассыпались по плечам, и, под трепетное биение подвески, совершу обольщение его светлости.

К сожалению, непристойные предложения пока пришлось отодвинуть в сторону. Времени не было совсем, это во-первых. А во-вторых, к вечеру, от усталости, я просто валилась с ног, так что из соблазнения был только крепкий сон на плече Диего.

Но надежда на один выходной в неделю уже маячила на горизонте.

Вито оказался хорошим учеником. Если в первые несколько дней я ставила его только на замес, то потом начала обучать искусству приготовления лепёшек. Сначала допустила до формовки. После нескольких заготовок, раскатанных в тонюсенький блин, Вито научился распределять собственную силу. Заготовки стали выходить одна к одной, как будто под копирку.

К этому времени уже подоспел и наш второй тандыр. Дон Тито сделал настоящего исполина на три сотни лепёшек. Правда, пришлось лишить тандыр колёс и обложить постаментом из кирпича и глины. Под мой подробный инструктаж для Вито, прошёл первый обжиг нашего исполина.

Исполин-тандыр значительно облегчил нам жизнь. Теперь не приходилось делать несколько замесов. Справлялись двумя. Один утренний, второй – ближе к вечеру. Месили в три руки. Сначала в огромном чане, потом выкладывали на стол и вымешивали, растянув тесто длинной колбасой.

Пришлось заказывать ещё и дополнительный стол, чтобы максимально упростить производство. Моя печь была давно готова, только времени на неё пока не было. Я решила постепенно перевести на лепёшки Вито и дону Миро, а потом, когда смогу только слегка корректировать процесс их работы, переходить к запуску печи. К концу второй недели мне это удалось и Вито был допущен до выпечки продукта.

На одном столе возились Вито и дона Миро, а второй – я отжала для себя и своих батонов. И, наконец, смогла приступить ко второму этапу моего маленького производства.

Тесто для батонов делается по-другому. Там нет места спешке. Только нежность и терпение.

Сначала нужно сделать опару. В теплое молоко всыпала соль и немного сахара, тщательно перемешала. Ситом просеяла немного муки прямо в чашку с молоком и добавила дрожжей. Снова тщательно перемешала, а потом оставила расстаиваться под полотенцем.

Через полчаса опара заплясала и начала пузыриться. От счастья, наверное.

Добавила в опару немного растительного масла, смешанного с растопленным сливочным. Перемешала осторожно. Досыпала муки и начала замес теста.

Основная тонкость тут в том, чтобы не сделать его слишком тугим, но и не слишком мягким. Золотую середину важно соблюсти. А она зависит не только от мастерства пекаря, но и от качества муки. Каждая мука ведёт себя по своему. Одну сыпешь, сыпешь, сыпешь… а густоты нет. Зато другую муку только насыпал, начал замес, а тесто уже неприемлемо крутое.

Поэтому так важно постепенно добавлять муку. Промешивать, а потом, по необходимости, досыпать, пока на выходе не получится мягкое тесто.

Удалось. Тем более, я уже приспособилась к местному сорту муки, так что довольно легко угадала с пропорциями.

Выложила тесто на присыпанный мукой стол и начала вымешивать, пока тесто не стало гладким и не перестало прилипать к рукам. Мягкий, упругий шар положила обратно в чашку, накрыла полотенцем.

Тесто я поставила на четыре килограмма муки. По моим предварительным расчётам, на выходе должно получиться шестнадцать батонов по триста пятьдесят-четыреста грамм. Думаю, для первого запуска вполне достаточно.

Пока тесто подходило – а обмять его нужно дважды – разожгла печь. Первый обжиг мы сделали с доном Тито ещё неделю назад, когда основа печи просохла. Подготовила подносы, которые теперь будут моими противнями для выпечки.

Сбегала на кухню и приготовила завтрак Алиске – большую тарелку омлета с овощами.

Отложила кусочек омлета на тарелку и сунула в шкаф к домовому. Он, с некоторых пор, отказывался выходить к завтраку, а иногда и к ужину. Сказал, что шумно у меня и людей много, но выглядел маленький хозяин довольным. Как говориться, если хочешь быть довольным – ешь один и в темноте, чем этот маленький проказник и занимался.

Свободное время потратила на помощь Вито и доне Миро. Помогла налепить лепёшек, проконтролировала розжиг тандыра. Ещё раз напомнила, что нельзя сильно смачивать дно лепёшки перед посадкой в печь.

За суетой незаметно прошло время, и тесто уже было готово к разделке. По моим расчётам, закончить мы должны одновременно. Так что батоны попадут на прилавок – мы поставили небольшой столик у ворот – вместе с лепёшками.

Тесто разделила на равные доли. Получилось как раз шестнадцать кусков. Скатала их в шарики и накрыла полотенцем. Нужно дать им подойти немного. Проверила печь. Дрова догорали, значит, скоро можно будет смести угли в угол и начать выпечку.

Честно говоря, такой печью – помпейского типа – предстоит пользоваться впервые. Теоретически всё понятно. Но как получится на выходе? Эх, скрещу пальцы и понадеюсь на русский авось. Авось, всё удастся.

Шарики мои поднялись. Ребром ладони расплющила слегка серединку. Края приподняла и слепила на манер пирожка, формируя длинный хлебец. Положила на противень швом вниз. С остальными шариками расправилась подобным образом.

Накрыла противни полотенцами и оставила расстаиваться.

Через пятнадцать минут сняла полотенца.