— Договорились, — кивнула дракона и собралась было окончательно развернуться к панели управления, но Софья остановила ее взмахом руки.

— Всю правду. Какой бы жесткой она не оказалась. Поклянись!

— Ну, клятву с меня брать не обязательно, — усмехнулась Мать Драконов. — Я свое слово держу.

— Как скажешь.

Мысленно поблагодарив Владыку, Кира с почтением посмотрела на дракону. Главное сейчас — пережить полет, а на Регнале уже проще будет. Девушка больше всего боялась, что у приемной матери от нервного перенапряжения начнутся преждевременные роды. Семь с половиной месяцев все же неподходящий срок для рождения малышки. Здесь, в стесненных обстоятельствах, оказать квалифицированную помощь будет сложно. Даже магические навыки Кастина, Вашека и самой драконы могут не помочь при преждевременных родах. А на Регнале есть врачи, пусть и драконы, но все же медики, и обстановка другая.

Тем временем дракона полностью переключилась на управление челноком. Первым делом она активировала защитное поле и отправила сообщение на Регнал о возвращении. Дракона обсудила все вопросы с министром обороны, красным драконом Че'Варе, относительно места посадки и карантина. Драконам предстояло сделать многое за относительно короткий промежуток времени. К моменту их прилета в указанном месте должны установить ангар, окруженный силовым полем, куда Мать Драконов и загонит челнок. Помимо этого они договорились, что поблизости будет находиться бригада медиков из числа добровольцев, плюс еще одна бригада ликвидаторов с парой мощных огнеметных пушек. Министр обороны, услышав распоряжение императрицы, выразил надежду, что к услугам второй бригады прибегнуть не придется. Ши'А усмехнулась в ответ, сказав, что сама очень на это надеется.

После этого она закапсулировала корабль, замкнув охранный контур на себя. Зная, какой страшный груз они могут привезти на планету драконов, Ши'А сделала это не раздумывая. Ей пришлось полностью переподчинить все свои внешние и внутренние рецепторы, изменить их пространственные конфигурации, перераспределить энергетические потоки. Отключив внешнее восприятие и сконцентрировавшись полностью на сфере вокруг челнока, дракона перестала реагировать на любые импульсы, идущие извне. Таким образом Ши'А, словно броней, закрыла корабль, создав карантинное поле.

С одной стороны, произведенные действия были оправданы — если они и привезут с собой вирус магии Мертвых, то он не сможет прорваться за грань ее контура. Конечно, все находящиеся в челноке погибнут, но зато жители Регнала избегут участи арлильцев. С другой — она лишила себя возможности контактировать с внешним миром, принимать или отправлять сигналы. Но данный аспект ее меньше всего интересовал, поскольку все распоряжения Че'Вере она уже отдала, детали посадки обсудила, а любая иная информация ее не интересовала.

Над выбором места посадки дракона особо не задумывалась — Вангейская гряда оказалась идеальным вариантом. Высокогорье, кентавры забраться туда не смогут, а простые драконы, помня указ императрицы о запрете прилетать на гряду, под страхом смертной казни не сунутся. Дракона не знала, сколько дней занимает инкубационный период у вируса, каким образом он размножается и существует ли катализатор для его активации. По ее расчетам неделя полета плюс пятнадцать дней в карантине на Регнале — достаточный период для того, чтобы понять, привезли они с собой вирус или нет. Мать Драконов сильно пожалела, что в свое время не настояла на доскональном исследовании магии Мертвых. Она и Меч предлагали Хранителю не стирать Зиран с лица Арлила, а изолировать его, чтобы потом все досконально изучить. Но Хранителю в тот момент было не до этого — шла межпланетная война, и он, раздираемый более глубокими проблемами, носился от одной горячей точки к другой.

Помимо прочего, Ши'А думала о Софье. Высокогорье конечно же неподходящее место для беременной женщины, но другой карантинной площадки Мать Драконов не видела. И если уж делать выбор между миллионами жизней и рождением пусть и долгожданного, но одного ребенка, Ши'А, не колеблясь ни минуты, отдавала предпочтение жителям Регнала. Конечно же Мать Драконов создаст Софье максимально благополучные условия, но в долину, в императорский дворец супруга Заххара и остальные пассажиры челнока попадут только после окончания карантина. О том, что она сама может погибнуть, дракона старалась не думать.

Полет предстоял трудный, изнуряющий: ни размять ноги как следует, ни пройтись, замкнутое пространство, стесненные условия. За себя дракона не переживала, она без движения могла проводить долгое время, а вот за людей она не была готова поручиться. Благо что мужчины сразу согласились на анабиоз.

«Девочку бы усыпить, да Софью одну оставлять нельзя, — подумала Мать Драконов, глядя на Киру. — Может, все же рискнуть и погрузить в сон обеих?»

Они летели чуть меньше пяти часов, а уже чувствовалось, что женщина устала сидеть на одном месте. Иногда она закрывала глаза и украдкой всхлипывала.

— Мам, все будет хорошо, — гладя Софью по руке, приговаривала Кира. — Мы долетим и потом папа следом. Я тебе обещаю — все будет хорошо…

— Да, родная моя, да.

Дракона потерла виски.

«Ладно. Посмотрю, сколько они протянут, а потом погружу обеих в анабиоз. Уж лучше рискнуть, чем довести обеих до изнеможения».

На четвертые сутки полета Мать Драконов привела в исполнение задуманное. Софья продержалась ровно столько, сколько смогла, но истязать себя дальше она не видела смысла и лично попросила дракону о спасительном забытье. Кира из вежливости хотела остаться с драконой до конца, но Ши'А наотрез отказалась, мотивируя тем, что ей одной будет значительно проще. Последующие дни дракона старалась думать только о полете, полностью погружаясь в управление челноком.

— Грэм, ты здесь? — не отрываясь от пульта, спросила императрица.

— А где же еще?

— Тогда почему все это время молчал? И прекрати отвечать вопросом на вопрос.

— А что? Не нравится? — хихикнул дварх.

— Грэм!

— Я тут. Что изволите, моя госпожа?

— Чтобы у тебя появилось тело и я смогла бы свернуть тебе шею, — почти прорычала дракона. — Не до шуток сейчас. Ты почему не откликался все эти дни?

— А как вы думаете? Из-за Софьи конечно же. Подай я голос, так она бы еще больше завелась на тему — где мой муж и что с ним? Она же знает, что мы с Заххаром неразлучны на протяжении многих лет. И вдруг — бац! Я улетел, а он остался. У Софьи это моментально бы вызвало подозрение.

Объяснение дварха звучало логично, поэтому дракона не стала развивать тему дальше.

— Грэм, я надеюсь, что бестелесные не подвержены воздействию всякого рода магии?

— Не знаю, не проверял, — дварх понял, что именно хотела сказать дракона. — Маловероятно, что на мне отразится безумие магии Мертвых.

— Хорошо, если так. Слушай меня внимательно: если что-то пойдет не так, если у нас на борту эта гадость, то тебе придется кое-что сделать.