«Да все понятно, только вот Антея думает иначе».

«Я хотела бы с ней попрощаться. — Ком в горле рос с каждой секундой. — Возможно, мы никогда больше не увидимся».

«Не думай так, — посоветовал Меч. — Если ваши дороги расходятся сейчас, это не значит, что вы перестанете быть друзьями. Не обязательно находиться рядом каждый день, дружба сохраняется и на расстоянии».

Феликс, Феликс… Слова твои правильные, да только вот я себя знаю и жизнь свою. Не могу объяснить почему, но как только мне приходилось расставаться с кем-либо, это всегда заканчивалось тем, что в моей жизни этот человек больше никогда не появлялся снова. Да, какое-то время мы созванивались, пару или тройку раз встречались в кафе, а потом все, даже номер телефона стирался из памяти. Поэтому, когда я прощаюсь с кем-то, то прощаюсь навсегда.

Антея даже не удосужилась посмотреть в мою сторону, а просто ушла в свою комнату, демонстративно хлопнув дверью.

«Прощай, подруга, — промелькнуло у меня в голове, — будь счастлива».

«Я бы не стал говорить это так уверенно», — Меч как обычно прочел мои мысли.

Времени на сборы ушло немного — всего минут пятнадцать-двадцать. К тому же в отношении меня слово «сборы» — слишком громко сказано. Я как попала на Станцию с пустыми руками, так и собиралась ее покинуть. А вот Ди-Эль-Ра подготовилась основательно. Помимо личных вещей, она прихватила с собой медикаменты (наверняка Коруна настояла), какие-то приборчики, принцип действия которых она пообещала разъяснить в момент их использования. А еще я заметила торчащую из походной сумки лапу Туськи. Присутствие медведя — хороший знак.

— Ди, зачем тебе все это? Не проще ли воспользоваться магией в нужный момент?

— Знаешь, как говорится: на магию надейся, а сам не плошай, — подмигнула Хозяйка Ключей. — Магия магией, но в моей жизни случались моменты, когда она не срабатывала или вовсе оказывалась заблокированной по тем или иным причинам. Приходилось выкручиваться и использовать подручные средства.

С моей стороны вопросов больше не поступало. Если Ди-Эль-Ра сказала: «так надо», значит, так надо.

— Я готова, — застегивая «молнию» на сумке, отрапортовала Ди.

Мы прошли в центральный зал, где уже находились Ася и Арима. Коруна не смогла прийти попрощаться — ее срочно вызвали в медблок, а Хранительница Врат упивалась обидой в одиночестве.

«Вперед, бесстрашная дева, — подначил меня Феликс. — Покажи им всем, где раки зимуют!»

— Мы будем держать за вас кулаки, — Ася по очереди обняла нас с Ди.

— Удачи вам, дорогие мои. Берегите себя и помните — мы с вами рядом, — на глаза у Аримы навернулись слезы.

— Я знаю это, Арима. Я тоже вас люблю и всегда буду помнить вас.

Мне хотелось сказать еще что-то, но все слова застревали в горле.

— У тебя все готово, Муха? — спросила Ася у сидящего за пультом мужчины.

Мухтиер, глядя на нас, чуть кивнул и тут же отвернулся к монитору, быстро застучав пальцами по клавиатуре.

— Постойте! — заорал откуда-то из-под потолка Изя. — Когда Грэмушку увидите, передайте, что я жду его домой.

— Непременно передадим, — пообещала я.

— Проход открыт, — все так же, не глядя в нашу сторону, сказал Мухтиер. — Периметр подключен к коридору, так что дорожка будет легкой и быстрой.

— Пасиб, Мух, — улыбнулась ему Ди-Эль-Ра, и мы шагнули за периметр.

Ветер Коричневого Мира коснулся наших лиц, заставляя дышать полной грудью.

«Ура-а-а-а! — Меч крикнул с такой силой, что у меня уши заложило. — Наконец-то дома!»

Глядя по сторонам, я пыталась понять, где именно мы находимся, в какой точке Арлила.

— Най, а Най, — кто-то дергал меня снизу за рукав, — тебе не стыдно?

Я повернулась и от радости чуть было сама не закричала — рядом стояла малышка Ди.

— Поражаюсь тебе, — девочка демонстративно плюхнула дорожную сумку на землю. — Вроде бы взрослая тетя, а заставляешь ребенка таскать тяжести.

— Ди-и-и-и! — я подхватила малышку на руки и закружилась на месте.

— Поставь туда, откуда взяла, — смеясь, потребовала девочка. — А то меня сейчас стошнит.

Чего уж скрывать — присутствие рядом Дитя Ночи меня радовало намного больше, чем Ди-Эль-Ра.

«Не понимаю тебя, — вздохнул Меч. — Где логика?»

«Не ищи, все равно не найдешь. Как тебе объяснить? Мне комфортнее с Дитя Ночи, я более раскрепощенная, что ли… И потом, когда рядом взрослый человек, во мне что-то щелкает, и пропадает всякая ответственность за происходящее. А когда ребенок — то появляется ощущение того, что я в ответе за него. Тогда мобилизуются все мои внутренние силы».

«Это ты сейчас придумала? — хмыкнул Феликс. — Не проще ли сказать, что нервничаешь, когда возле тебя находится человек, более умный и намного опытнее? Не прячься за детскую фигурку Ди, не стоит. По сути, оболочка не важна, главное — внутреннее содержание. А Дитя Ночи, с какой стороны ни рассматривай — это женщина, умудренная жизненным опытом, знаниями и магией, в конце концов. Заметь, она использует ловкий маневр, представая перед всеми семилетней. Взрослые люди обычно, видя рядом маленького ребенка, утрачивают всякую бдительность и осторожность, а это дает Ди преимущество в любой ситуации. Так что не стоит заблуждаться в отношении ее поведения».

«Феликс, ты неправ. Ди нравится выглядеть девочкой, потому что она устала от условностей, хочет быть непосредственной и не стесняться в своих проявлениях. И еще ей хочется ощущать защиту и покровительство».

«Наивная», — фыркнул Меч.

Спор мог продолжаться очень долго, и каждый из нас с пеной у рта отстаивал бы свою точку зрения, но вмешалась Дитя Ночи.

— Ты хоть местность узнаешь? — пританцовывая на месте, спросила она.

По предварительным расчетам, мы должны были оказаться возле особняка Заххара Тоина. Я огляделась — аккуратно подстриженные кусты, разноцветные клумбы и рабатки, гравиевые дорожки… Да! Этот сад я узнаю из тысячи подобных. К тому же грех не узнать скульптуру «девушки с кувшином», стоявшую перед нами. Премьер-министр собственноручно создал сей шедевр, взяв за основу образ Софьи. Одним словом, передо мной находилось неоспоримое доказательство того, что Коричневый Мир принял нас в свои объятия.

— Здравствуй, Мать Драконов! Мы вернулись! — что было сил выкрикнула я.

«Чего орешь, народ пугаешь? — тут же отозвался Феликс. — Думаешь, Ши'А не почувствовала наше воскрешение?»

Меч, хоть и ворчал по привычке, но голос его звенел от счастья.

«Знаю, милый, знаю, что она уже в курсе. Но эмоции сами просятся наружу».

— Ура-а-а!!! — закричала Ди, наклоняясь вперед всем корпусом.

«Вот, полюбуйся, чему детей учишь», — проворчал Меч.