– В будущем пригодится, – спокойно объяснил Винчи. – Директор GS должен уметь общаться с журналистами.

«Ах, да, он же обо всем знает…»

– Я еще должна оказаться в этом кресле, – прохладно отозвалась Амин.

– Окажешься, если не наделаешь глупостей, – пообещал бородатый, делая глубокую затяжку и бросая докуренную самокрутку под ноги. – А я тебе помогу.

– Что бы я без тебя делала, – попыталась съязвить агент, но Джа в ответ лишь рассмеялся:

– Верно, – и тут же добавил: – Это был не ад, если тебе интересно. Эрна отправила к тебе лучшего парня – Бобби Челленджера, он сделает из тебя звезду.

– Мне это надо?

– Разумеется, – кивнул Винчи. – То, что на твой образ работает Бобби, показывает, что на тебя делают крупную ставку, госпожа будущий директор GS.

– Не издевайся.

– Я абсолютно серьезен.

Джехути докурил, но идти внутрь здания не торопился, стоял и весело щурился, словно приглашая молодую женщину продолжить разговор. И Карифа воспользовалась приглашением:

– Ты знаком с Челленджером?

– Да, но он меня не помнит.

– Почему?

– В тот раз у меня было другое имя. – Джехути машинально прикоснулся к бороде. – И другое лицо.

– Ты всегда под прикрытием, – улыбнулась Карифа, вспомнив их разговор.

– И сейчас тоже, – подтвердил Винчи.

– Давно в деле?

Джа прекрасно понял вопрос, вновь потер бороду, судя по всему, он ожидал, что Амин начнет расспрашивать об Эрне и своих перспективах, а не о его прошлом, но все-таки ответил:

– У всех больших семей есть люди, которые им помогают. Я пятнадцать лет служу Феллерам.

– Откликнулся на объявление в газете?

– Меня рекомендовали.

– Спал с Эрной?

– Нет, и не собираюсь.

– Можно подумать, она тебе предлагала, – хмыкнула Карифа.

– Намекала, – ответил бородатый настолько уверенно, что агент поняла, что он не врет и не ошибается. И удивилась:

– Почему отказал?

– Потому что я не раб, – пожал плечами Джа. – Я не исполняю прихоти.

– И она тебя терпит? – изумилась Карифа, внезапно осознав, что ее собеседник осмелился отказать женщине, по своему усмотрению назначающей директора всесильной GS.

– Сначала она обиделась, но Б.Б. сумел объяснить Эрне разницу между вежливостью и услужливостью. А поскольку Эрна умна, то все поняла, и мы прекрасно ладим.

– Б.Б. это кто?

– Нынешний патриарх семейства Феллер.

Разговор затянул Карифу. И обрадовал, потому что такую откровенность семейный убийца Феллеров мог себе позволить лишь в одном случае: будучи уверенным, что Карифе можно обо всем этом знать, потому что вскоре она войдет в высший круг. Сплетни, слухи, взаимоотношения кланов – Амин с удовольствием бы погрузилась в хитросплетения грязных игр великих мира сего, и потому не сдержала разочарованного восклицания, увидев пришедший в smartverre вызов от Паркера. И ответила резко:

– Что?!

– Генерал Стюарт просит срочно подняться в Оперативный центр, – произнес Филип, несколько удивленный раздраженным тоном агента.

– Плохие новости?

– Так себе.

Карифа помолчала, пытаясь понять, что могло случиться, и быстро догадалась:

– Сколько трупов на этот час?

– Число жертв резко подскочило, – подтвердил ее худшие опасения Паркер. – По нашим оценкам – больше полумиллиона. И цифра быстро растет.

– Проклятье.

Винчи был на том же канале связи, поэтому молча открыл женщине дверь и пропустил внутрь. Не сговариваясь, они решили подняться по лестнице. На третьей площадке, воспользовавшись тем, что рядом никого не было и даже видеокамер не наблюдалось, Амин неожиданно остановилась и, глядя бородатому в глаза, спросила:

– Как думаешь, почему Орк действует постепенно?

– В смысле? – не понял Джа.

– Поставь себя на место террориста, – предложила Карифа, продолжая буравить Джехути взглядом. – Ты придумал грандиозный террористический акт и готовишься устрашить весь мир. Изменить мир. Ты провел подготовительные мероприятия колоссального масштаба. Ты нашел помощников, готовых сделать за тебя грязную работу. Ты молодец. Но ты не можешь не понимать, что после Кейптауна за тобой начнут гоняться абсолютно все – и полицейские, и GS, и MS, и простые бандиты, и даже законопослушные граждане, – и возникает вопрос: почему ты не ударил сразу? Почему Кейптаун не случился одновременно во всех точках, в которых ты подготовил заражение?

– Почему Орк дает нам время организоваться? – сообразил Винчи.

– Именно, – кивнула Амин. – Почему он так подставляется? Мы ведь не только организуемся – мы действуем. Мы уничтожаем его потенциальных помощников… не знаю, слышал ты или нет, но Митчелл отдал секретный приказ крушить террористические и радикальные организации. Спецназ Оперативного отдела спустили с поводка по всему миру: ребята проводят превентивные аресты, действуют очень жестко, без ордеров, без закона…

– Я слышал, – подтвердил Джа.

– А Орк не торопится.

– Не накаркай.

– Что это значит? – не поняла Амин.

– Слово материально, – неожиданно серьезно пояснил свои слова Винчи. – Сейчас ты его произнесешь, а завтра оно станет реальностью.

– Ты суеверный? – прищурилась Карифа.

– А ты нет?

– Я… – она поняла, что попалась, и нашла в себе силы сказать: – Извини за глупый вопрос.

Потому что когда твоя работа связана с риском, трудно удержаться от «счастливых примет». Кто-то таскал в карманах случайные безделушки или специально купленные амулеты, у некоторых агентов висела на груди «счастливая пуля», Рейган обязательно перекрашивала волосы после смерти членов группы, а сама Карифа давно сделала «оберегающую» татуировку на левом плече. Правда, свела ее, оказавшись в GS.

– Нет ничего плохого в том, что ты во что-то веришь, – улыбнулся Джа. Но тут же стал серьезным. – Однако вопрос насчет Орка ты задала правильный.

– У тебя есть ответ?

– Нет.

– Жаль.

– Но я буду над ним думать.

– Не сломай голову.

– Я не Гуннарсон.

– И перестань задевать Гунни, – командирским тоном велела Амин. – Он хороший.

– Отбойный молоток тоже хороший, но подает голос, лишь когда нужен.

– Ты ужасный сноб.

– Я просто пытаюсь произвести на тебя впечатление.

– Спать мы больше не будем.