Оценив мизансцену, Амин мысленно поаплодировала специалисту, нанятому Эрной Феллер для медийного сопровождения расследования, и уверенно подошла к толпе журналистов – ее, в отличие от десантников, бурные возгласы не смущали.

– Агент Амин, ВВС! Один вопрос…

– Агент Амин, CNN!

– REUTERS!

– Спокойно, ребята, никто из вас не уйдет обиженным, – громко и несколько вальяжно произнес стоящий в толпе мужчина лет пятидесяти, и Карифа поняла, что это и есть ее медийный менеджер. – Агент Амин, прошу вас, встаньте на белый крестик.

Карифа увидела под ногами метку, поняла, что, наступив на нее, окажется в центре расположившихся полукругом журналистов, еще раз оценила профессионализм вальяжного и подчинилась.

– Добрый день!

– Одну секунду!

– Подержите улыбку.

– У вас красивая улыбка.

– Пожалуйста, поправьте волосы!

– Подумайте о чем-нибудь.

– Можно поставить рядом террористов? Черные мешки будут эффектно смотреться на фоне военных.

– Пусть военные не уходят!

Почти минуту репортеры активно работали фотокамерами, набирая материал на будущее, после чего менеджер распорядился:

– Продолжаем!

Карифа с облегчением выдохнула, но тут же подобралась, услышав:

– Синди, деточка, начнем с тебя.

– Бобби, ты лучший! – Красивая мулатка ослепительно улыбнулась менеджеру и тут же перевела взгляд на Карифу: – Агент Амин, я Синди Ши, CNN, нам сообщили, вы проводили боевую операцию?

– Совершенно верно.

– Можете что-нибудь рассказать о ней?

– Если это не секретно, – добавил симпатичный африканец из RBK.

– Мы видим, вы провели аресты.

– В ходе расследования мне удалось вычислить нескольких непосредственных исполнителей террористического акта в Кейптауне, – произнесла Карифа, глядя прямо в камеры. И уверенно приписывая себе все заслуги. – Затем я определила их местонахождение, и был произведен арест. Хочу поблагодарить командование Международного контингента, бойцов отряда специального назначения и, особо, генерала Стюарта и майора Конелли, благодаря профессионализму которых нам удалось провести операцию быстро и без потерь. Это первый удар по Орку. И, надеюсь, не последний.

Журналисты встретили заявление аплодисментами, после чего последовал вопрос от EURONews:

– Террористы скрывались в глубине континента?

– Нет.

– ВВС. Агент Амин, кто стоит за преступлением?

– Речь идет об известной в Южной Африке организации «Белое Возмездие», некоторых ее членов как раз ведут на допрос.

Шутка удалась: репортеры засмеялись, а операторы вновь показали подозреваемых.

– Xinhua. Вы уже допросили террористов?

– Не хотела, чтобы они скучали на обратном пути.

Вновь раздался смех.

– И как результаты?

– Некоторые нашли в себе мужество ответить на мои вопросы.

– Вы знаете, где Орк? – выкрикнул представитель CBS.

– У меня есть предположение, – уклонилась от прямого ответа Карифа.

– Орк и в самом деле устроил этот кошмар?

– Да, – кивнула Амин. – Я абсолютно уверена, что именно Орк стоит за заражением Кейптауна.

– Откуда он взял вирус?

– Мы только начали расследование, и пока я не могу ответить на этот вопрос.

– У вас есть предположения?

– Как вы знаете, необоснованные подозрения могут привести к обоснованному судебному иску.

Журналисты вновь поддержали шутку, и девушка из CNN не удержалась от замечания:

– Вижу, у вас хорошее настроение, агент Амин.

– Почему нет? – пожала плечами Карифа. – Я расцениваю проведенную операцию как удачную.

– Будут ли другие террористические акты? – неожиданно поинтересовался китаец из Xinhua, и все замолчали.

– Мы постараемся их не допустить.

– Только постараетесь?

Вопрос, говоря откровенно, был стандартным, но задел Карифу, возмутившуюся тем, что далекий от расследования человек требует немедленной и безусловной победы, не понимая, что GS столкнулась со страшным, хорошо подготовленным преступником. Амин знала, что обязана оставаться хладнокровной, демонстрировать оптимизм и решимость, но услышав недовольное: «Только постараетесь?», не сдержалась.

– Хочу напомнить, что террорист готовил преступление не один месяц, возможно – больше года, – ледяным тоном произнесла она, глядя в глаза задавшему вопрос репортеру. – Орк умен, жесток и предусмотрителен. Ему не нужны ни деньги, ни освобождение сообщников, ни какие-либо иные вещи. Орк хочет одного: убивать. И мы будем стараться взять его, чтобы вся Земля не стала одним большим Кейптауном.

Несколько секунд журналисты молчали, а затем Синди Ши из CNN растерянно спросила:

– Это возможно? Я имею в виду – другие очаги заражения… по всей Земле…

– Мы этого не допустим, – хрипло отрезала Карифа, сообразив, что в запале ляпнула лишнее.

– Где ждать следующий удар? – угрюмо уточнил парень из CBS.

– Этого мы не знаем.

– То есть где угодно?

Деваться было некуда, и Амин, помолчав, подтвердила:

– Да, где угодно.

Закончив выход к прессе совсем не так, как собиралась.

///

Журналисты терзали Карифу четверть часа, затем опытный Бобби увидел, что молодая женщина начала злиться, по-хозяйски велел репортерам оставить Амин в покое: «Ребята, агенту нужно заняться нашим спасением! Давайте поблагодарим ее за терпение и отпустим!» – и подал пример, начав хлопать в ладоши. Одновременно он жестом велел Карифе выйти из кадра и поставил на ее место Конелли. Майор оказался гораздо говорливее агента и на третьей фразе полностью завладел вниманием журналистов, благодаря чему молодой женщине удалось улизнуть и добраться до здания аэровокзала.

У дверей Амин встретила перекуривающего Винчи. И неожиданно подумала, что Джа перестал вызывать у нее отвращение, возникшее при их второй первой встрече – в кабинете Митчелла. Карифа до сих пор чувствовала обиду, ей по-прежнему не нравилась его манера поведения, но на «Джонсе 29» бородатый проявил себя неплохо, а на допросе и вовсе блестяще, и теперь… В общем, теперь Амин не знала, как к нему относиться. И все чаще вспоминала его выдающиеся способности, продемонстрированные при их первой первой встрече – у нее дома.

– Как все прошло? – осведомился Джа.

– Пятнадцать минут ада.

– Привыкнешь.

– Зачем?