— Теперь время другое! — заявляет жених. — Раньше небось жених с невестой и спали до свадьбы порознь. А потом жили всю жизнь как кошка с собакой! Да и кто теперь в ваши гадания верить станет? Суеверие это, ерунда!

— Не суеверие, а мудрость народная! — поет бабушка.

Девушки подслушали и просят бабушку рассказать, как прежде гадали. Нынче только на картах, да на кофейной гуще, да за доллары.

Бабушка поет песню, как в прежние времена собирались девушки перед свадьбой, веночки плели, потом шли на речку и в воду кидали. Потом глядели, как чей венок поплывет. Коли посредине реки — жизнь в замужестве будет полной и счастливой. Коли к берегу пристанет — счастья долгого не жди! Ну а коли остановится и пойдет ко дну — быть беде! Так вот. Разлучит молодых судьба. Чтобы счастья своего не упустить, должен жених из реки невестин венок добыть да на голову ей водрузить!

Тут, конечно, все закричали:

— Пойдемте к реке, венков наплетем, в воду побросаем, потом погадаем, судьбу испытаем.

Жених, конечно, в своем репертуаре.

— Глупости все это! Суеверие! Наше счастье в наших руках!

До чего ж противный жених получается, упрямый и примитивный, прямо как Максим… — подумала Лера. — Вообще-то грешно так плохо думать о человеке, с которым прожила вместе несколько лет, вроде как плюешь себе в лицо.

Но все начинают его уговаривать, и он соглашается.

Все побежали к реке. Жених бежит по берегу, протягивает руку, хочет невестин венок достать. Но завистница (а может быть, все-таки завистник?), бросает камень в воду, и венок начинает тонуть. Все кричат: «Тонет! Тонет!»

Сцена погружается в темноту. Где-то часы бьют полночь. Над рекой проносится ураган. В небе грохочет гром. Невеста испуганно зовет жениха, но их разделяет река. Снова — дуэт. Они не могут соединиться. Возможно, жениха надо переделать, пусть он исправится в конце концов! Или — другой вариант. Мудрая бабушка с самого начала видела, что они — не пара. Она решила помочь внучке открыть глаза, показать, чего стоит ее избранник на самом деле. Вот и рассказала о старинном гадании. Для жениха это окажется серьезным испытанием. Прямо как в русской сказке, пойди туда, не знаю куда… Слишком легко все у него получалось. А теперь ему придется побороться за свою любовь. Сумеет он или нет вернуть свою невесту — вот в чем вопрос.

Над рекой пролетает то ли черная птица, то ли летучая мышь… На небе ярко вспыхивает луна, и все стихает. Тихая, странная музыка. Кругом все призрачно, непонятно. Невеста одна стоит на берегу. Жених пропал. Она поет: «Куда я попала? Что за странное место? Кажется, все знакомо, и все — не так. Там, где был старый дуб, — молодые деревца. Где город виднелся — чистое поле. Где проходила дорога — лесная чаща. Где я? Почему я одна? Где мой жених?»

— Тебе его не видать! Вместе вам не бывать! — поет завистница в углу сцены, кутаясь в черную шаль и взмахивая ею, словно черными крыльями…

«Господи, уже семь утра, вставать пора, а я еще не ложилась». Лера устало опустилась на диван, быстро набросала все, что придумала, потом легла, укрылась пледом и мгновенно заснула.

Проснулась она от телефонного звонка.

— Валерия, вы просили позвонить в одиннадцать. Вот я и звоню, — бодро произнес автор либретто.

— Да, конечно… Вам удобно встретиться сегодня во второй половине дня?

— Мне удобно в любое время.

— Прекрасно. У меня сегодня нет выступления, и, честно говоря, не хотелось бы выходить из дома. Вы могли бы приехать ко мне домой?

— Как скажете.

— Тогда записывайте адрес…

На этот раз Лера чувствовала себя вполне бодрой и выспавшейся. Кажется, ей больше ничего не снилось и она готова была сразиться с возомнившим о себе автором. Но когда она открыла ему дверь, ее ждал сюрприз. Перед ней стоял тот самый радиожурналист, которого она видела два с половиной года назад у бабушки Магды.

— Так это вы автор? — удивилась Лера. — Почему же вы сразу не сказали?

— Знаете, я боялся, что вы рассердитесь. До сих пор не могу забыть, как меня тогда кот опозорил! Я и подумал, если скажу, кто я, вы сразу откажетесь работать со мной!

— Да, Уголек вас тогда здорово раскусил! — засмеялась Лера.

— И правильно сделал! Я ведь сразу тогда ушел с радио. И потом все получилось почти в точности, как ваша бабушка говорила… У вас удивительная бабушка, — сказал он с искренним восхищением, — такие люди — большая редкость.

— Бабушка умерла, — тихо сказала Лера.

— Простите, я не знал. Ужасно жаль.

— Скажите, Антон, как вас угораздило придумать такую… сентиментальную историю?

— Вы хотели сказать гораздо резче, и правильно. Это, честно говоря, моя самая первая попытка сочинить либретто. А почему получилась такая история? Наверное, я слишком увлекся своими впечатлениями и переживаниями, что-то подобное произошло однажды со мной… Это набросок, я хотел еще поработать над ним. Но тут мой друг схватил меня за горло и говорит: «Давай покажем Лернеру!» Я тоже думаю, что он поторопился…

— А кто ваш друг?

— Да он музыкант, на бас-гитаре играет в группе «Квадро». Вы его, наверное, знаете, он потрясающе талантливый парень. Когда я сделал несколько песен, он помогал мне, он здорово чувствует мелодию и ритм… Ну, я попробовал, ему показал… Ему, в общем-то, понравилось, хотя не обошлось без замечаний.

— Так вы и музыку сочиняете? — удивленно спросила Лера.

— Есть грех. Начал, когда еще работал на радио. В прошлом году заочно консерваторию закончил. Сейчас даже пластинку записали.

— А что за песни? — с интересом спросила Лера. — Может быть, я слышала.

— «Колокола», «Дуэль»…

— Господи, так это — ваши? Сейчас вспомню… «Я устал от намеков друзей, мне бы лучше насмешки врагов, я бы вызвал его на дуэль, будь все раньше на пару веков!» — пропела Лера. — По-моему, это отличная песня.

— Значит, я не так безнадежен, как вы думали? — улыбнулся Антон.

— Безнадежен тот, кто ничего не делает. А что за история приключилась с вами перед свадьбой?

— Да, в общем, ничего особенного… Просто мы потеряли друг друга… Сначала казалось, что это нелепая случайность, но потом я понял, что это судьба.

— То есть? — спросила Лера.

— Свадьба не состоялась. И, наверное, это к лучшему. Как выяснилось потом, мою невесту увели у меня прямо из загса… Вот я и решил написать такую штуку, где невеста попадает в другое время… Я хотел сделать счастливый конец, они снова вместе, но я, конечно, эту тему недотянул… Может быть, нужен совсем другой поворот и другой финал, как вы думаете?

— Честно сказать, мне сначала ваше либретто не понравилось, — призналась Лера, — но потом я тоже кое-что придумала, не знаю, понравится ли вам. — Лера протянула ему свои записи. — Вот, проглядите, может быть, это не очень похоже на то, что случилось с вами? Правда, жених получился немного противный, но его можно исправить.