— Что ж, как хочешь. Возможно, тебя и не взяли бы, я просто подумала, что могла бы поговорить…

— Нет! Никогда!

Лера открыла дверцу машины.

— Тебя куда-нибудь подвезти? До метро?

— Нет. Благодарю. Это я должен возить тебя на машине, а не ты меня.

— Тогда пока, — сказала Лера, включила зажигание и, аккуратно тронувшись с места, быстро набрала скорость и помчалась домой. Дорога была привычной, она успела запомнить каждую выбоину в асфальте. Машин было не много, но на Садовом кольце у светофора Лерина восьмерка вдруг заглохла. Когда включили зеленый, она повернула ключ зажигания, но ничего не произошло. Она сделала еще несколько попыток завести машину, и совершенно безрезультатно. «Только этого не хватало!» — подумала она, выходя на дорогу и растерянно оглядываясь вокруг. Обычно сразу, когда у нее что-нибудь случалось с машиной, все останавливались рядом и предлагали свою помощь. Но сейчас, как назло, все ехали мимо, какая-то «Волга» чуть не снесла ей приоткрытую дверцу, шофер выругался матом и уехал. Никому до нее не было дела. Лера порылась в сумке в поисках телефонного жетона. Конечно, его не было. Что же делать? Бросить машину посреди Садового кольца, бежать к ларькам в поисках жетона, звонить Лернеру? А если его нет дома?

Вдруг сзади нее остановилась какая-то маленькая иномарка, Лера услышала знакомый голос:

— У вас проблемы? Я ведь говорил, что моя помощь непременно потребуется.

Лера с удивлением посмотрела на Виктора, а он деловито произнес:

— Открой капот.

— Ты в этом разбираешься? — с надеждой спросила Лера.

— Я во всем разбираюсь, — заявил он самоуверенно, светя фонариком во внутренности машины, что-то там ковыряя и чем-то постукивая. — Все ясно, аккумулятор сел.

— Это очень плохо? — обреченно спросила Лера.

— Ерунда, сейчас все сделаем…

Прошло минут двадцать. Лера сидела в салоне и курила.

— Включай! — крикнул Виктор, высунув голову из-под капота.

Двигатель заработал, издавая приятный равномерный звук.

— Просто не знаю, как тебя благодарить… — Лера смотрела на его черные руки, которые он пытался оттереть тряпкой.

— Пустяки, — проговорил он небрежно, — я же сказал, что могу тебе понадобиться. Теперь так будет всегда, ты скоро привыкнешь.

— Что будет всегда? Машина будет ломаться? — спросила Лера с иронией.

— С машиной все в порядке, только не забывай закрывать на ночь двери, а то в салоне горит лампочка и сажает аккумулятор.

— И что бы я без тебя делала!

— Я об этом и говорил.

— Как ты оказался здесь? Я даже не знала, что у тебя есть машина…

— У меня все есть, когда нужно. Ладно, не буду задерживать, надеюсь, сегодня больше ничего не случится. До скорой встречи. Я поеду вперед, а то подумаешь еще, что я тебя преследую!

Он галантно поцеловал Лере руку и через секунду, объехав ее, успел проскочить на желтый свет и исчез.

«Наваждение какое-то, — думала Лера, подъезжая к дому. — Не удивлюсь, если он сейчас встретит меня у подъезда или под дверью. У меня опять случится какая-нибудь гадость — замок заест, или что-нибудь еще в этом роде… Он снова окажется моим спасителем! Черт возьми, на измор решил взять? Ничего из этого не выйдет!»

Но Виктора не было ни во дворе, ни в подъезде. Лера вздохнула с облегчением, легко открыв дверь ключом. В квартире была полная тишина. Она заглянула в детскую. Дети мирно спали в своих кроватях, Марина тихо лежала на раскладушке с книжкой в руках. Лера осторожно взяла книгу, положила на стол. Марина что-то пробормотала во сне и повернулась на другой бок.

Чтобы как-то отвлечься, Лера включила телевизор.

На экране ведущий произнес с фальшивой улыбкой:

— Итак, предвыборная кампания продолжается! Уважаемые дамы и господа, товарищи, друзья! Задумайтесь о том, какая ответственность лежит на каждом из вас! Возможно, именно ваш голос окажется решающим… Сделайте правильный выбор. Будущее России — в ваших руках! У вас еще есть время… Сегодня мы представляем вам новую партию «Четвертая власть», популярность которой стремительно растет. В студии — один из лидеров партии со своей предвыборной программой, известный тележурналист и режиссер Леонид Красовский. Думаю, имя этого человека не нуждается в рекламе…

— Да, Леонид Аркадьевич, вы неистребимы, — проговорила Лера вслух, — возможно, вас не возьмет даже осиновый кол или серебряная пуля… Ладно, черт с тобой, Красовский! — Она выключила телевизор, села на диван, взяла в руки либретто и не заметила, как заснула…

«…В комнате мерцает огонь в камине… За окном темно. Падает крупный рождественский снег. Медленно и бесшумно. Я одна, только потрескивают дрова в камине. Где я? Как я попала сюда? Я слышу чьи-то тихие шаги, но никого не вижу. Медленно подхожу к окну, оно задернуто занавесом. Но вот он вдруг становится прозрачный, и я вижу словно сквозь дымку смеющееся лицо Красовского… Откуда он здесь? Почему он смеется? Он протягивает руки ко мне. Холодные как лед… Я пытаюсь отойти, но не могу сдвинуться с места. Что у него в руке? Не могу понять… Он идет прямо на меня, но медленно проходит мимо. Значит, он не видит меня под занавесом? Он прозрачный только изнутри, наверное, потому он и не видит меня. Он уходит в глубь комнаты, он говорит:

— Я хотел предложить тебе свою защиту, руку и сердце. Но я не могу найти тебя!

Я с трудом выбираюсь из опутавшей меня занавески и бегу к двери, он замечает меня и бежит за мной, он догоняет меня… Я оборачиваюсь, глаза его горят лихорадочным блеском, какое странное лицо у него! Но это уже не Красовский, это Виктор приближается ко мне… Только бы успеть добежать до двери, тогда я спасена! Я толкаю тяжелую дверь, она подается с трудом, и я оказываюсь в пустоте…

— Держись крепче! — кричу я ему».

Лера очнулась на диване с опухшими глазами и головной болью. Ей виделись наяву обрывки сна и постепенно таяли в предутреннем полумраке. Рядом горел торшер, на тумбочке лежало раскрытое и немного помятое либретто. Лера встала, сварила кофе, поглядела на часы. Было четыре часа утра. Надо было лечь и постараться заснуть, но она представила себе свой ночной кошмар, закурила и решила не спать больше никогда. Стараясь отогнать ночные призраки, она подсознательно снова и снова вызывала их в памяти. Черт возьми, можно ли из этого бреда что-то использовать в шоу? Дуэль? Один с автоматом, другой — со шпагой… Может быть, на дуэли дерутся два жениха — современный и из прошлого, у одного автомат, а у другого шпага или просто дубина… Все это происходит как на картине, потом картина вдруг оживает… Полет на зонтике в Париж? Ну и бред! Кажется, она правда начинает сходить с ума! По стене ползет паук, не пугайся — это глюк! Чудесный детский стишок, Соня из лицея принесла. То анекдоты, то всякие страшилки… А вот дуэль, кажется, ничего. Должно быть и смешно, и страшно. Современный жених — спецназовец, а старинный жених — музыкант или поэт. Невеста бросает своего спецназовца и остается в прошлом. Поет что-то очень романтическое. Потом дуэль. Но надо придумать развязку и обязательно хеппи-энд, нельзя загружать зрителя безысходностью, ему и так хреново. А сюжет надо делать по старому анекдоту про английскую королеву. Как там учительница говорит ученикам? Напишите сочинение, в котором будет что-то о королеве, которую мы все любим, о Боге, так как мы все религиозны, таинственно, чтобы было интересно, немного секса как дань современности, и покороче, краткость — сестра таланта. Вот по этому принципу и надо делать все шоу. «О Боже мой, — вскричала королева, — я опять беременна, и не знаю от кого!» Древний анекдот, но хорош как учебное пособие для начинающих драматургов. Тайна, мистика, секс — все это есть. Божественное… Заменим дурацкий загс на церковное венчание, сейчас это модно… Нет только королевы, ладно, черт с ней. Если фольклор, то нужны и сказочные персонажи — лешие, черти, русалки, кто там еще? Что-то в стиле ужасов Майкла Джексона, но по-русски… Может быть, так… Пусть они собираются в загс, а бабушка говорит, что обязательно надо обвенчаться. Жених против, он атеист, коммунист и вообще омоновец. Ладно, пусть так — накануне свадьбы у невесты собрались подружки. Весело щебечут, поют, примеряют платья, пляшут. В общем, работает кордебалет. Одна — невеселая — с завистью глядит на счастливую невесту. А невеста дура, думает, что любит своего Шварценеггера. Все девушки желают счастья невесте, и только завистница говорит: «Ишь, размечталась! Еще наплачешься! Не бывает долгим счастье! Все парни неверны и коварны! Я-то знаю!» Завистница — путана? Или, наоборот — синий чулок? Старая дева вроде Сониной училки, для которой у всех девочек в голове только ветер и мальчики… А может, не завистница, а злой завистник, тайно влюбленный в невесту? Он затевает какую-то гадость. Появляется бабушка, одергивает завистника или завистницу, грешно, мол, такие слова говорить перед свадьбой! Еще беду накличешь! Потом приходит жених с друзьями, все начинают развлекаться, пляшут брейк, рок-н-ролл. Бабушка поет, что в прежние времена на девичниках бывало куда как интереснее. И песни настоящие пели, и в игры играли, и гадали.