– Скажите, госпожа Вей… Раста, а чего это лягушки здесь по-русски говорят и без акцента? – поинтересовался капитан Лыков.

После кувыркания на гранитных плитах и в песке, лопухи на милиционере заметно пострадали: порвались и разошлись в стороны. Теперь блюститель порядка выглядел крайне неприлично, словно девица, изнасилованная толпой питекантропов. И только служебное удостоверение по-прежнему гордо краснело возле милицейского пупка.

– С чего ты взял? Ни капельки не по-русски они говорят. Во всех прочих мирах жителями придуманы нелепые барьеры для понимания в виде экзотических языков, религий и разных культурных традиций. А здесь таковых нет, – объяснила волшебница. – Здесь, на Перекрестке мы все имеем в голове божественное знание и сразу понимаем друг друга.

– Вон оно как, – Владимир Владимир ович удовлетворенно кивнул. – Это хорошо. У меня есть, что сказать и вашим магистрам, и Верховным. Лишь бы услышать и понять могли.

– Поосторожнее на Заставе с разговорами, товарищ милиционер, – пожелала Ларса, направляясь к воротам Заставы.

После исхода Брекекса и его команды ворота оставались открыты, и ведьмочка прошествовала под высоченной аркой. Следом за ней прошмыгнули Артем Степанович и капитан Лыков.

За каменным зевом входа начиналась площадь, которая слева переходила в сквер, полный экзотических растений: синих и красных деревьев, каких-то кустиков с листьями-перьями, листьями-раковинами и усиками, всяких неимоверных цветов. Сама площадь казалась столь обширной, что было непонятно, как она вместилась на территории Заставы. Наверное, здесь хитренькую шутку играли посторонние измерения, большое помещалось в малом, поэтому за крепостными стенами столь вольно размещалась площадь, храмы, всякого рода святыни и многие сотни домов с приусадебными участками садами и полями. Народу по площади прохаживалось относительно немного. В основном люди. Но было и несколько нечеловеческих существ вроде тех ящериц, что сопровождали Брекекса, еще рыжие мордатые гориллы, беседовавшие с упитанным червяком и два страуса, вертевшие голыми серыми шеями.

За клумбой, где громоздилось с дюжину деревянных ящиков, Вей-Раста повернула направо, и скоро ведьмочка вывела капитана Лыкова и господина Семина к трехэтажному зданию с потрескавшимися колоннами и кое-где сохранившимися рельефами на стенах.

– Сюда давайте, – призвала Ларса, ступая на лестницу.

Поднявшись на несколько ступенек, Артем оглядел странную обстановочку переднего зала. Евроремонтом здесь явно не пахло: с потолка свисали косматые лоскуты паутины, стены были облупленные и стекла мутные. Однако следы былого великолепия вполне проступали: чаши по углам балюстрады еще блестели позолотой, ярко зеленели малахитовые плитки фриза.

В начале открывшегося справа коридора стояло несколько молодых мужчин и старичок в бархатной одежде и шапочке с кисточкой. Мужчины хором поздоровались с Вей-Растой, старичок лишь кивнул и с нездоровым интересом уставился на милиционера: не столько на него самого, сколько на его обтрепанную юбку из лопухов.

– Валенкира не видели? – спросила Вей-Раста, сухо ответив на приветствие.

– Видели, но вчера, – отозвался один из Стражей.

– Утром слонялся возле Башни Верховных, – доложил мужичок с повернутым набок носом и пышным тюрбаном на голове. Он тоже принялся рассматривать участкового и тут же поинтересовался:

– Вей-Раста, и где ж ты такого петуха ощипанного взяла?

– А я тебе сейчас палкой по башке дам, сволочь кривоносая, – огрызнулся участковый, отряхивая лопухи и краснея при этом, будто ошпаренный.

– Ой, какие мы грозные! – кривоносый подбоченился, выступая вперед, а дружки его закатились смехом.

– Ты мне на самого Владимир а Владимир овича бочку не кати! Понял! – поддержал капитана Семин. Для острастки он поднял кулак и сжал его покрепче.

– Ой, Вей-Раста! Я не могу! А этот весь дерьмом измазан! Ты его что, в сортире выловила? – захохотал тот, на котором желтел тюрбан.

– И где ш ты такую шмешную парочку подобрала?! На Кашпера поменяла што ли? – прошамкал беззубым ртом круглолицый воин, облаченный в дырявую кольчугу.

– Может, не будем ссориться, мальчонки? – весело поинтересовалась Ларса и открыла магическую сумочку.

– Будем! – капитан Лыков, сполна натерпевшись оскорблений и сгорая от гнева, взмахнул проверенным на крокодильчиках оружием – сучковатой палкой.

Удар пришелся точно в лоб круглолицему. Звеня кольчугой, он рухнул в объятия старичка – тот охнул от неожиданности и пришел в ангельскую растерянность. В тот же миг Семин как-то не совсем осознано сунул кулаком в челюсть кривоносому. Причем так ловко, что тюрбан полетел в одну сторону, пострадавший, пуская сопли, в другую.

Артем тут же испугался содеянного, хотел даже галантно извиниться, однако его порыв прервал грубый голос:

– Эй вы крутые что ли? Крутые?! – расставив мускулистые руки, заорал крупногабаритный Страж с бледной физиономией.

Казалось, еще миг, и он бросится вперед, схватит в охапку участкового с Артемом Степановичем и задушит их разом.

Вей-Раста тихонько ткнула Семина между лопаток. От прикосновения ведьмочки он почувствовал какое-то зудящее тепло, разошедшееся по телу и наполнившее его то ли силой, то ли агрессивным сумасшествием. Сам себе не отдавая отчета, Артем шагнул вперед, схватил верзилу и в раз оторвал от земли. Держать на весу его Семин не стал – просто бросил в изумленных служителей Заставы.

На мгновенье наступила тишина. Потом жалобно засопел кривоносый. Закашлялся старичок. Несколько глоток выдавили томный вздох.

– И вправду крутые, – согласился верзила с бледным лицом. Кряхтя, он поднялся на ноги. – Как звать-то? – прищурив синий глаз, он поглядел на новых друзей Вей-Расты с уважением.

– Артем Степанович. Эксперт-оценщик, – представился Семин.

– А я милиционер. Участковый, – пожав протянутую руку здоровяку, капитан Лыков подумал, добавил: – Для друзей просто Володя.

– Арвий, – назвался здоровяк.

– Нобель, – кривоносый отряхнулся и тоже протянул волосатую ладонь.

И другие начали произносить свои имена, поочередно пожимая руки Семину и Владимир у Владимир овичу или дружески похлопывая их по плечам.

– Бельбейчик, – последним представился старичок в бархатных одеждах. – Рыцарь Белой Башни, – завидев сомнение в глазах милиционера, он сказал: – Вы не смотрите, что я худой и кашляю. В этом стареньком теле еще очень крепкий дух. Эх! Эх! – он запрыгал, размахивая сухими ручонками. – И силы еще в этом теле водится в достатке – Неульгина не даст соврать.

Последнюю его реплику собравшиеся встретили оглушительным хохотом. Арвий смеялся так, что глаза его вспухли, и теперь он походил на Брекекса. А беззубый воин чуть не порвал на себе кольчугу.