Продолжаю осатанело брыкаться, норовя достать противника зубами, ногтями, пнуть его побольнее. Глэмор скачет вокруг нас, как рефери на боксерском поединке, разве что рефери так не сквернословят.

– Да кончай ты с ним!! Убей его, Валор!! Глорхан лэр маргон…

Громила, ухватив меня за шиворот, приподнял от пола, еще раз приложился коленом под дых. Я, будучи уже не в силах до него дотянуться, плюнул ему в рожу, попутно сконструировав такое ругательство, до которого в обычной жизни сроду бы не додумался. Тот зарычал и, выкрикнув что-то по-скроманиански, швырнул меня через всю комнату в сторону окна. Я едва успел зажмуриться, прежде чем врезаться в стекло.

Вообще-то оно должно было выдержать этот удар. К тому же и стеклом-то этот материал уже давно называют просто по традиции. Но с полдюжины пулевых отверстий сыграли свою роль. Я вылетел наружу вместе с кучей осколков, каждый из которых словно пытался изрезать меня на куски…

Внизу разверзлась темная бездна с мириадами мелькающих огоньков, а время как будто приостановило свой ход. Момент между тем, когда я вылетел из окна, и началом падения вниз растянулся на целую вечность. Наверное, для того, чтобы я успел осознать и хорошенько прочувствовать весь ужас ситуации. Говорят, в такие мгновения перед мысленным взором должна промелькнуть вся твоя жизнь, начиная с младенчества. Но ни черта у меня не промелькнуло. Меня охватил дикий, животный ужас, выдавивший из мозга все мысли. Еще миг – и я с душераздирающим воплем устремился вниз с ускорением свободного падения, которое на Саго, к сожалению, таково, что надеяться на мягкую посадку не приходится. Не завидую тем, кому придется соскабливать мои останки с дорожного покрытия…

Полет мой продлился секунды две. Я шмякнулся лицом вниз на что-то холодное и твердое и на какое-то время потерял сознание. Когда очнулся, первым делом крепко поцеловал грязную металлическую поверхность контейнера, на котором возлежал. Контейнеровоз неспешно плыл в верхнем ярусе движения, плавно покачиваясь на поворотах, и уносил меня все дальше от «Звезды». Я перевернулся на спину, подставляя лицо ленивому теплому дождику. И, пока не отключился, лежал, чувствуя, как по лицу, смешиваясь с кровью и каплями дождя, текут слезы.

Алана… Алана у них.

Вам хочется узнать, как чувствует себя человек, которого два часа подряд колотили бейсбольными битами по ребрам? Тогда вам достаточно побывать в моей шкуре – поверьте, чувствую я себя ничуть не лучше. В медицинском пункте, в который я был доставлен после падения на крышу контейнера, меня основательно подштопали. Теперь дело за восстановительными функциями организма, подстегнутыми специальными препаратами. Впрочем, мне сейчас не до этого, и, если бы не ребра, взрывающиеся болью при каждом резком движении, я и вовсе бы не вспоминал о том, как мне досталось.

С тех пор как я предпринял попытку научиться летать (не по своей воле, правда), прошло больше двадцати часов. Выйдя из больницы, я поначалу не знал, что делать. Готов был чуть ли не прямиком в офис «Максимуса» податься. Но вовремя передумал. Позвонил по ИСС.

Ответил Глэмор. Разговор у нас получился своеобразный: поначалу скроманианин поносил меня последними словами всех языков, какие знал, потом я ответил ему тем же. Потом он начал угрожать, что убьет Алану, если я не сдамся им в ближайшие несколько часов. Я ответил, что в этом случае Джаггу не видать тех денег, что он потерял при слиянии компаний, как пупка папы римского. После получаса препирательств в разговор вступил… сам Джагг. С ним, напротив, разговор был коротким. Сегодня в полночь я должен привезти деньги в обмен на Алану. Встретиться мы должны в доках астропорта, в складских помещениях, арендуемых «Максимусом».

Естественно, условия самоубийственные.

Во-первых, у меня нет никаких денег. Та часть, что мы успели обналичить, осталась в номере отеля «Звезда». Не знаю, нашел ли их Глэмор со своими головорезами, но в любом случае эту сумму можно уже не принимать в расчет. В другое время, потеряв четырнадцать миллионов, я бы волосы на себе рвал от отчаяния. Но сейчас я о них и не вспоминаю – все мысли заняты Аланой.

Во-вторых, надеяться на честную сделку с Джаггом, особенно учитывая его отношение ко мне, может только полный идиот. Ясно, что это ловушка. Единственное, что нужно Джаггу, – это чтобы я явился. А там уж он позаботится о том, чтобы я больше не выскользнул.

Но я принял эти условия не задумываясь, потому что это единственный шанс спасти девушку. И я не могу не воспользоваться им, пусть это даже грозит мне смертью.

Я остановил гравиплатформу метрах в двадцати от складов. Окинул взглядом длинные приземистые здания с покатыми крышами – над воротами третьего справа красуется вывеска «Максимуса», уже изрядно потрепанная и пожелтевшая от времени. Я поручил Миранде держать киба-оператора под контролем, чтобы можно было в случае чего снова воспользоваться платформой, и спрыгнул вниз.

На мне униформа работника астропорта, а лицо я изменил до неузнаваемости с помощью подручных средств – кейс все-таки не удалось уберечь в этой заварухе. Но вроде бы маскировка более или менее приличная, к тому же меня здесь никто не ожидает так рано. Действительно, что мне здесь делать? Я и сам-то толком не знаю, для чего сюда приперся. Оглядеться, разведать, что к чему… В общем, оценить обстановку. Может, наконец, появятся какие-нибудь мысли по поводу того, как выбраться из этой переделки.

Но, если честно, чем ближе ворота склада, тем меньше я уверен, что вообще стоит туда соваться. Миранда выслала вперед почти всех своих «мух», но пока ничего не обнаружила. Это обнадеживает, но не слишком. Напарница моя, конечно, молодчина, но она не всесильна. Особенно если дело касается «внешнего», не виртуального мира.

Сами ворота представляют собой мощный шлюз, состоящий из массивных металлических створок, разъезжающихся в стороны. Но сбоку имеются и небольшие двери для обслуживающего персонала. Туда-то я и направился.

Замок на дверях оказался допотопным механическим, и Миранде пришлось немало потрудиться, модифицируя свой щуп так, чтобы он смог послужить отмычкой. Но в конце концов задвижка поддалась, и я проскользнул внутрь.

Сразу же пришлось включить режим «ночного видения» – внутри темно, как в… В общем, очень темно. Я вытащил из кармана видавший виды лучемет с выцарапанной на боку надписью «Яростный». Не далее как полчаса назад я выложил за эту рухлядь всю наличность, что оставалась у меня в карманах. Сомневаюсь, что эта штука вообще действует, но, по крайней мере, выглядит она, как настоящее оружие, и этого хватит, чтобы кого-нибудь припугнуть. В общем, лучше, чем совсем ничего.

Внутри склад представляет собой настоящий лабиринт из выстроенных в два-три этажа грузовых контейнеров. Проходы между ними различной ширины – где-то можно и на граве пролететь, а где-то и сам кое-как протиснешься. По-моему, в этом хитросплетении найдутся и такие закоулки, в которые годами «не ступала нога человека». Да-а… Идеальное место встречи. С точки зрения Джагга, конечно.