* * *

Живой, партнер?

Норма.

Я перебирал твои воспоминания.

Я понял. Как тебя называть?

Зард. Это и мое сетевое имя.

Ты мне поможешь?

Почему нет? Я ведь теперь живу в твоей башке, верно?

Надо найти. Не человек. Живет в Полисе, но нигде не значится.

Знаю. Михей-Кариначипул. Тебе не кажется, что ты поспешил? Ради мелкой торговой операции носить в мозгах дополнительную личность… Тяжеловато придется.

Ерунда.

Я с тобой навсегда, дружище. Меня нельзя стереть. Нельзя подавить без вреда для собственной психики. Теперь ты – это не совсем ты. Готов к этому?

Похоже, у меня нет выбора.

Я накрепко врос в тебя. Теперь твои интересы – мои интересы. Просекаешь?

Да.

Включайся.

Полоса расцвела радужными сполохами, когда Рик нырнул в вирт. Сейчас он знал что делать, просчитывал каждый последующий шаг. Его действиями в Мегасети руководил профессионал.

ГДКИ – Городской Департамент Конфиденциальной Информации – предстал в виде ячейки, сегмента венерианского улья.

Я думал, мы обратимся к внешним источникам.

По Мегасети можно бродить до бесконечности. Даже несмотря на высокие скорости подпространства. Почему бы мне сразу не вскрыть твой кораблик?

При попытке взлома врубятся армейские оборонные системы. Они уничтожат нас.

Чем дальше в лес, тем толще партизаны.

Что?

Поговорка такая…

К проблеме Зард подошел творчески. Чтобы влезть в ГДКИ, он в облике проверочной комиссии проник в систему Полисной Налоговой Инспекции, оттуда наехал на Независимую Корпоративную Охранную Службу, закрепился на ее сервере и направил в ГДКИ запрос:

СИСТЕМНЫЙ КОНТРОЛЬ-ПРОСМОТР КОДОВ

СРОК: ТЕКУЩАЯ НЕДЕЛЯ

Спустя три секунды сервер Департамента был взломан.

Дуальное сознание Рика застыло посреди обширной сферы, мерцающая оболочка которой была сложена из шестиугольных окон. Отсюда открывался доступ КУДА УГОДНО.

Пальцы Рика, порхая над сенсорной клавиатурой, писали поисковую программу.

МИХЕЙ-КАРИНАЧИПУЛ

МИХЕЙ-КАРИНАЧИПУЛ

МИХЕЙ-КАРИНАЧИПУЛ

Рик пожал руку Мишару. Отступил.

– Удачи, – сказал травник. – Теперь сами выкручивайтесь.

Рик смотрел на Полосу. К нему шагнул Рауль.

– Почему за нами охотятся?

– Потом объясню.

– Сейчас.

Рик повернулся к фолнару. Взгляды встретились.

– Хорошо, – Рик опустился в кресло. – У меня есть одна вещь. С корабля Джерара. Если установить ее в звездолете, можно добиться… абсолютной точности.

– Продолжай.

– Ты не поймешь.

– Я много суток провел в обучающих программах.

Рик с интересом взглянул на подростка. Фолнар неуловимо изменился. Он адаптируется, понял Рик. И довольно быстро.

– Ты знаешь, как перемещаются наши корабли? Знаешь про гипер?

– Да.

Рик вспомнил слова Мишара.

– Хорошо. Корректор позволяет выныривать в любой точке пространства. Представь околопланетные территории: вереницы станций, спутники, гравитационные аномалии, всякий хлам. Ни один псих не выйдет из гипера вблизи населенного мира. Ведь нельзя предусмотреть все, нет такого компьютера, который безошибочно вычислит момент выхода. Ясно?

Рауль кивнул.

– Корректор это может. Согласно легенде.

– То есть… это еще не проверено?

– Нет. Но если миф соответствует истине, я смогу материализоваться прямо в астропорте. И стартовать оттуда же – в гипер. Псам из Ла-Харта такое и не снилось… Плюс совместимость с любой навигационной системой.

– Он стоит кучу денег, да? – В голосе фолнара Рику послышалась ирония.

– Да.

– И ты хочешь продать его повыгоднее. Ждешь, когда по изведанному космосу поползут слухи. Повалятся предложения.

– Фантастическая проницательность.

– Ты подставляешь нас обоих.

– Мы уйдем.

– Я видел тех, из Ла-Харта. С ними лучше не пересекаться.

– Мы и не пересечемся. Я нашел Кариначипула. Сегодня валим с Венеры. На моем корабле.

– Уверен?

– Я ни в чем никогда не уверен. Скажу одно – шансы возросли. Если успеем все провернуть с умом, люди Хорака лажанутся.

– Если ты отдашь им корректор, все будет намного проще.

– Это МОЁ, Рауль. – Взгляд Рика стал холодным. – Эта хреновина – один из самых ценных артефактов. А ублюдки вышвырнули меня из армии. Пусть теперь сосут.

Рауль промолчал. Он вдруг уловил что-то – тень движения в районе входной двери.

– Эй, – насторожился Рик. – Что там?

– Заткнись.

Рауль почти слился с окружающей средой. Его сознание фиксировало удары собственного пульса, мерный шум одряхлевшего кондиционера, царапанье крошечных лапок за решеткой вытяжного отверстия. Теперь ПРИСУТСТВИЕ ощущалось наверху, по ту сторону зеркальных потолочных пластин.

Резким движением фолнар выхватил игольник из чехла за спиной. Отражение сверху треснуло, на щеку капнула кровь. Он выбросил руку в направлении двери, обстрелял разрывными дротиками набухающую выпуклость, от которой тянуло нестерпимым жаром.

– Термопузырь, – сообразил Рик. – За мной.

Рауль поморщился: иглы плавились и взрывались на лету…

Они выбежали на террасу, опоясывающую здание. Полоса подарила чужакам неоновую улыбку.

– На флоте применяли такое, – бросил Рик. – При вскрытии шлюзов.

Спускались по пожарной лестнице. Мощная тепловая волна, сминая стены и окна, рвалась наружу. Случайно попавший в зону выброса скутер закружило, словно осенний лист.

На десятом пролете их ждала ипостась Кондо. Рик наткнулся на его рифленый ботинок и, перевернувшись, рухнул на площадку.

Рауль шел вторым и успел среагировать. Агент осел с дротиком во лбу.

Рик со стоном поднялся. Дыхание перехватило.