И снова королева за словом в карман не полезла:

— Фи! Вы никогда не имели шансов стать моим любовником.

Это говорила женщина, с трудом помещавшаяся в кресле из-за своей полноты, откровенно постаревшая, но по-прежнему уверенная в своей женской неотразимости. Причем говорила мужчине, у которого до сих пор было множество любовниц и который славился своей силой и выносливостью. Им обоим минуло полсотни лет, но каждый вовсе не считал жизнь законченной, надеясь получить от нее еще немало подарков. Они любили жизнь, пожалуй, одинаково сильно и за одно и то же — возможность испытывать любовные страсти.

Генрих вдруг осознал, что любит толстуху именно той любовью, которой она добивалась с первого дня, — братской. Почему же этого не случилось раньше, ведь рядом с такой женой, как Маргарита, ему жилось бы лучше всего?

— А ведь мы могли бы быть прекрасной парой…

Маргарита посмотрела на бывшего мужа так, словно тот произнес величайшую глупость на свете:

— Парой? О нет, сир! В постели нас всегда было бы трое. А это слишком тесно даже для королевской спальни.

Генрих снова от души расхохотался, с возрастом язычок Маргариты вовсе не стал менее острым. Его неподражаемая супруга права, любвеобильность обоих не оставила бы шансов на супружескую верность. Но Маргарита никогда этого и не требовала, она просто честно старалась родить от него ребенка.

Подумав о ребенке, он вспомнил, зачем приехал. Вовсе не для того, чтобы соревноваться с бывшей супругой в остроумии, заранее можно было предположить, что она победит.

— Мадам, у меня к вам просьба.

Маргарита молча смотрела на короля.

— В Париже становится опасно, эпидемия добралась и до города. Вы не могли бы увезти в безопасное место наследника? Я могу доверить его только вам…

Он не успел договорить, потому что бывшая супруга просто взвыла:

— И вы сидите, болтая о моих любовниках?! Вы преступник, а не король!

В следующее мгновение колокольчик, которым она вызывала слуг, уже вовсю трезвонил.

— Мариетта, немедленно позовите ко мне Рене и распорядитесь, чтобы собирали вещи, мы уезжаем!

Служанка покосилась на короля, мысленно укорив того: небось вынуждает мадам убраться из этого дома?

— Где наследник?!

— В Лувре.

— Рене, карету, я еду в Лувр за наследником!

— А я? — со смехом поинтересовался король.

— А вы убирайтесь, куда хотите! Вы меня никогда не интересовали…

Юбки мадам уже шелестели вне кабинета.

— Что за женщина!

Генрих задумался: не было ли его пренебрежение Маргаритой действительно самой большой ошибкой в жизни? Хотя кто кем пренебрегал? Как можно быть верным той, которую откровенно тошнит от его запаха и самого его присутствия? И все же лучшей жены не придумать…

13 мая 1610 года состоялась коронация Марии Медичи, на которой Маргарита присутствовала по настоянию Генриха. Ей было тяжело опускаться в реверансе перед королевой, но «толстуха Маргарита» это сделала, и все же выглядела она очень внушительно не из-за своих объемов. С королевской диадемой на голове, в манто, сплошь расшитом золотыми лилиями, она несла свою постаревшую голову так, что королева рядом выглядела бедной родственницей. Генрих не смог сдержать улыбку:

— Мадам, вы, как всегда, неподражаемы.

На следующий день мадам исполнялось пятьдесят семь лет — для начала семнадцатого века настоящая старость женщины, тем более если у нее столь бурное прошлое.

Появления гонца из Парижа ожидали, не мог же король не поздравить с днем рождения бывшую супругу? Гонец прибыл, только весть, которую он принес, повергла мадам и остальных в шок. В Париже Равайяком был зарезан король Генрих IV!

Когда на улице королевская карета была вынуждена остановиться из-за затора, образованного застрявшими телегой с вином и возом с сеном, какой-то высокий рыжеволосый человек подскочил к карете и трижды вонзил нож в грудь Генриха IV.

Закончилась земная жизнь веселого короля Анри, стольких женщин любившего и стольких сделавшего несчастными, совершившего столько ошибок, но все равно любимого французами. Веселый король Анри весело прожил свою жизнь и не мешал это делать другим, он весело воевал и весело сидел под арестом, весело изменял женщинам и так же весело переходил из одной веры в другую, весело разорял Францию… он и умер словно между делом, не болев, не страдав, ни с кем не попрощавшись…

Маргарита переживала гибель бывшего мужа тяжело, она стала хандрить не только телесно, но и морально, вечно была чем-то недовольна, ворчала…

Но Маргарита еще успела побывать на коронации своего любимца — Людовика XIII.

Она пережила Генриха почти на пять лет и умерла от воспаления легких в марте 1615 года на шестьдесят третьем году жизни…

Закончился земной путь удивительной женщины — Маргариты де Валуа, бывшей королевы Наварры, формальной королевы Франции, желавшей любить и быть свободной в своем выборе.

Ее имя стало известно потомкам благодаря рассказам о любовных похождениях, а вспомнить стоило бы совсем за другое — за требование признать право женщины быть свободной. Она дружила с Монтенем и писала прекрасные письма, ее мемуары, пусть и не полностью сохраненные, представляют собой образец почти высокой литературы… Маргарита владела несколькими языками, переводила с латыни…

И вовсе не была Марго. Так называл ее только брат Карл, и это имя сама Маргарита терпеть не могла.

В молодости Маргариту называли Жемчужиной Валуа, во время заупокойной мессы епископ назвал ее «цветком всех Маргарит, цветком Франции»…