и я лишь кивнул. Ох и спросит же с меня контрразведчик за эту услугу… Но делать нечего. Тут у меня без вариантов.

– Ну и дальше по делам нашим скорбным, – контрразведчик нахмурился. – Алтай, переданный тобой нейромодуль Баркера действительно оказался подключен к программе «Лазарь». На данный момент сознание Баркера перемещено в цифровую среду, и он вовсю дает показания. Даже без попытки госпереворота, то, что он рассказывает, стало бы последним гвоздем в крышку гроба вольницы корпораций. Незаконные эксперименты, завоз в карантинную зону армейской техники, торговля ксенообразцами и инопланетными биотехнологиями, вывезенными с карантинной планеты… Даже прошлый, насквозь прогнивший состав Совета на такое не смог бы закрыть глаза. А уж теперь… – Файрстоун довольно усмехнулся. – в общем, теперь о «Сай-Фай Медикл», «Вест Армор инк» и «Нью Вижн» услышат только на показательном процессе. А учитывая введенное в Федерации военное положение… Думаю, мало этим ребятам не покажется.

Да уж.

Оказывается, пока мы сидели на Полигоне, в освоенной вселенной творились такие дела, что, по сравнению с ними, происходящее на Рапсодии показалось детским лепетом. Вконец оборзевшие корпораты готовили государственный переворот, с целью окончательного свержения марионеточного Совета и объявления о создании корпоративного государства. Чистый и неприкрытый корпоративный фашизм. Вот только силовики успели первыми.

Все эти годы в высшем военном руководстве зрело недовольство растущей властью корпов. По сути, на самом деле в Федерации рулили именно они, дергая за ниточки насквозь гнилой и коррумпированный Совет. В какой-то момент триумвирату ведущих корпораций надоели посредники, и они решили, что мир вполне созрел для их блестящего правления. К счастью, вояки оказались готовы к такому раскладу, и буквально на шаг опередили корпоратов. Переворот все-таки совершился, но… В нужную сторону, скажем так.

Военные арестовали Совет в полном составе и выдвинули значительные силы на штурм штаб-квартир корпораций. Руководство «Феникс Групп», по большей части состоящее из бывших военных, поддержало армию, и наемники перешли на ее сторону. Корпы, в основном полагавшиеся как раз-таки на «Фениксов», и не имевшие серьезного боевого крыла, оказались практически безоружны. Дольше всех сопротивлялась «Вест Армор». На отдельных планетах, используя вывезенные с Рапсодии и других недочищенных планет образцы, они даже спровоцировали локальное вторжение, чтобы оттянуть внимание военных. Не вышло, но руководство серьезно напряглось. И именно поэтому, когда с Рапсодии пришел сигнал бедствия, в состав экспедиции был включен генерал Файрстоун, контрразведчик с нереально широкими полномочиями и еще более обширными связями. Основной целью Файрстоуна был захват высших чиновников «Полигона», происходящее на планете-тюрьме его волновало гораздо в меньшей степени. И тут на сцене появился я. Истекающий кровью заключенный, при этом по самую макушку набитый невероятно ценной информацией, предотвративший проникновение в миры Ядра опаснейшего биологического оружия, да еще и предоставивший генералу высшего чиновника «Полигона». На блюдечке с голубой каемочкой, как говорится.

В общем, все сложилось даже удачнее, чем я ожидал. Генерал, получив несколько занимательных видеозаписей с моего нейромодуля, взял паузу на обдумывание. Которой мы с Триксом воспользовались, чтобы свалить обратно на поверхность, прихватив с собой Билла и пришедшего в себя Георга. К счастью, челнок, на котором прибыли Дис и Миллер, уцелел, а Билл, вполне ожидаемо, оказался куда лучшим пилотом, чем Тед, мир его праху.

Ну а потом с орбиты свалились штурмовики.

То, что Файрстоуна, как минимум, заинтересовал мой рассказ, стало понятно по тому, что летуны, вместо того, чтобы обрушить на нас огненный ад, обрушили его на продолжающих штурмовать Элизиум ксеносов. Воспрявший духом Джонсон выделил несколько бойцов для целеуказания, те «подсветили» летунам глушителей, и вскоре у нас появилась слабая, работающая через пень-колоду, но все-таки связь. Потом нам сбросили несколько армейских ретрансляторов, техники «Фениксов» поспешно их развернули, и начался торг.

В результате целой серии переговоров, в ходе которых я по крупицам выдавал Файрстоуну интересующую его информацию, генерал согласился пойти на уступки и посоветоваться кое с кем во вновь сформированном совете… А еще его очень заинтересовали мои мысли по поводу окончательной зачистки Рапсодии силами колонистов. Ну и… Вот, в общем.

Нет, я прекрасно понимал, что генерал прекрасно понимал, что мы оба понимаем, что я многого не договариваю. Это стало кристально ясно, как минимум, после того, как я отказался покидать Рапсодию и изъявил желание продолжить, так сказать, работу на благо человечества в этой заднице дьявола. Но пока что Файрстоун старался особо жестко меня не колоть. То ли боялся спугнуть, то ли по-каким-то своим соображениям… Я знал, что впереди у нас с генералом, ставшим невольным куратором проекта по возрождению Рапсодии, еще много разговоров, в ходе которых он постарается вывести меня на чистую воду, ну а пока… Пока я ему здесь нужнее. А дальше… Поживем – увидим.

Из задумчивости меня вывел донесшийся откуда-то аромат свежезаваренного кофе. Настоящего кофе, а не бурды из синтезатора. Вскинувшись, я увидел, как вдруг вытянулись лица всех троих высоких руководителей на экране. Послышались мягкие шаги, я почувствовал спиной упругую грудь Скайлер, прижавшейся ко мне, и едва удержался от того, чтоб хихикнуть. Так же можно и до инфаркта людей довести. Хоть бы оделась, что ли… Скайлер, между тем, поставила передо мной на столе исходящую паром кружку с ароматным напитком, обвила шею руками и промурлыкала в ухо:

– Доброе утро.

– Скай, – сдерживая так и просящуюся на лицо ухмылку, проговорил я. – Мы тут вообще-то работаем.

– Мы? Ой! – девушка сделала вид, что только заметила моих собеседников на экране. – Здравствуйте, генерал! Штейн, Сандерс – привет! Извините, я только на секунду.

– Я соскучилась. Быстрей возвращайся, – прошептала девушка мне на ухо, чмокнула в щеку, и степенно удалилась, покачивая бедрами. Вот же пакостница!

– Гм… Хм.. – кажется, дар речи к Файрстоуну вернулся не сразу. Генерал откашлялся, и продолжил.

– В общем и целом – у меня пока все. В течение недели я пришлю человека, с которым вы обсудите поставки необходимого оборудования и материалов для восстановления Элизиума, расширения форта «Буревестников» и закладки нового поселка. С ним же прибудут уполномоченные лица для фильтрации желающих покинуть Рапсодию. Впрочем, более конкретную информацию по этому поводу я уже отправил полковнику Джонсону. На этом не смею вас больше задерживать, господа. Спасибо за внимание и удачного дня, – Файрстоун покосился на меня, укоризненно покачал головой и отключился.

– Я, пожалуй, тоже пойду, – засуетился Штейн. – Ваши ребята, полковник, доставили гуманитарку из Элизиума. Спасибо! Нужно заняться распределением. Удачи!

Почти одновременно со Штейном отключился и Сандерс – у него хлопот тоже хватало. Собрался было распрощаться и я… Но не тут-то было.

– Алтай, – предостерегающе поднял руку Джонсон, видя,