class="p1">Я лежал на спине, смотрел на медленно ползущий над головой потолок, и думал о том, что сказал Дису неправду. Я сказал ему, что я сильнее Роя. А это не так. Не я. Мы. Человечество. Потому что, в отличие от Роя, нам не наплевать на существо одного с нами вида. И, пока во вселенной есть те, кто готов рискнуть жизнью ради оказавшегося в беде, нас никому не победить.

Никогда.

Эпилог

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Красная зона, она же Инферно. Аванпост клана «Молот». Несколько месяцев спустя.

Из сна меня вырвал раздражающий зуммер комлинка. От звука будильника неприятно просыпаться в принципе, а когда этот будильник еще и находится в твоей голове… Я шепотом выругался и открыл глаза.

– Элис, какого черта? – пробухтел я. – Я же ясно сказал: не беспокоить!

– Вызов от абонента из белого списка с высочайшим приоритетом. Простите, босс, я не могла его отклонить, – несколько виновато отозвалась нейросеть.

Ладно. Хрен с ним. Кто там, блин, трезвонит с утра пораньше?

Трезвонил с утра пораньше Джонсон. М-да. Этого не пошлешь, да. Ну, хорошо хоть обычный вызов, не с красным кодом. Значит, пару минут подождет.

Аккуратно, стараясь не разбудить прижимающуюся ко мне Скайлер, я перекатился на край кровати и поставил босые ноги на пол. Девушка что-то недовольно пробурчала во сне, сгребла одеяло, обняла его, и затихла. Я улыбнулся, и прошлепал к выходу из спальни.

На ходу надевая майку, я помассировал лицо ладонью и плюхнулся в кресло. Размял шею, перевел вызов на внешний терминал и ответил.

– Слушаю, сэр!

На экране появилось недовольное лицо полковника. Старый «Феникс» неодобрительно посмотрел на меня, поджал губы и проговорил:

– Если бы мои бойцы так вставали по тревоге, капитан…

– Во-первых, я ваш боец только формально, полковник, – перебил я его. – Во-вторых, тревоги не было. У вызова обычный приоритет. В-третьих – я вообще в отпуске. Так что не надо тут.

Полковник осуждающе покачал головой, но продолжать пикировку не стал.

– Файрстоун на линии. Хочет рассказать что-то важное, причем – в режиме брифинга. Сандерс и Штейн уже здесь. Только тебя ждем, – снова прорвалось недовольство временного коменданта Элизиума.

– Ну, подождали – и ничего, никто ж не умер… – пробурчал я. – Ладно, полковник, извините, вчера был тяжелый день. Я готов.

– Мог бы и сразу извиниться. Никакой субординации, – недовольно покачал головой Джонсон. – Подключаю.

На экране развернулось еще три окна. Сандерс, Штейн, Файрстоун. Я поднял ладонь, приветствуя всех сразу, и откинулся на спинку кресла. Блин, кофе бы сейчас…

– Рад видеть всех в добром здравии! – судя по фону, контрразведчик сейчас находился на Земле: в большом панорамном окне за его спиной виднелись башни Совета Федерации. Ага, теперь понятно, откуда легкий рассинхрон и шум помех на картинке. – Я только что вернулся с закрытого заседания Совета. Алтай, наш проект одобрен.

Я довольно улыбнулся.

– Идея о создании на Рапсодии защищенных рабочих поселков и возобновлении разработок получила большую поддержку. Первые колонисты начнут прибывать уже в этом месяце. Пока принято решение о создании трех поселков. Первый – на базе Элизиума, второй – на базе форта «Буревестников», третий – будет закладываться заново. Полковник Джонсон, могу вас поздравить: назначение утверждено, приставку «исполняющий обязанности» из своей должности можете смело убирать. Вы утверждены. Теперь вы – военный комендант форта Элизиум.

– Счастье-то какое… – полковник сделал вид, что недоволен назначением, но я знал, что на самом деле старый вояка рад. Да, работа предстоит непростая, но это лучше, чем с пушкой по пампасам скакать. Возраст, опять же… Нормально, в общем.

– Также сегодня утрясли последние формальности с национализацией «Группы Феникс», – продолжил контрразведчик. – Теперь «Феникс Групп» официально подчиняется непосредственно Совету Федерации в статусе государственной корпорации. Ваши новые звания и контракты подтверждены, господа. С чем я вас и поздравляю.

Я хмыкнул. М-да уж. Скажи мне кто еще недавно, что я стану «Фениксом» – рассмеялся бы. Впрочем, контракт у меня чисто формальный, и нужен исключительно для легализации моего дальнейшего пребывания на Рапсодии… Ну, и включения меня в коммуникационную цепочку новой структуры. А так – свободный агент, можно сказать. Вольная птица. Куда хочу – туда лечу. Ну, с некоторыми оговорками.

– Алтай, Сандерс – продолжал вещать Файрстоун. – Решения Совета сегодня окончательно вступили в силу. С Алтая сняты все обвинения, он торжественно восстановлен в звании… И с почетом уволен из рядов Вооруженных сил в звании капитана. С сохранением всех наград и регалий. О новых я, уж извини, хлопотать не стал – и так вокруг тебя шума слишком много. Решение о помиловании Сандерса тоже утверждено. По остальным членам команды – также положительно. Все прочие… Уж простите. Фильтрация, новое рассмотрение дел… Все же куча народа у вас там на «Полигон» попала не только в результате произвола корпораций, – контрразведчик поморщился. – Штейн, твоя задолженность полностью погашена, контракт с «Нью Вижн» расторгнут, ты теперь свободный человек. После прохождения карантина можешь вернуться домой… Или остаться на Рапсодии. Как я уже говорил, третий поселок будет закладываться заново, и нам нужен толковый управленец. А ты за это время зарекомендовал себя исключительно с положительной стороны. Могу внести твою кандидатуру на рассмотрение.

Штейн довольно улыбнулся и благодарно кивнул. Не думаю, что он решит улетать. Как ни крути, между статусом обычного гражданина в колонии у черта на куличках и статусом руководителя поселения – пропасть. Думаю, выбор очевиден.

А вот Трикса я бы отправил куда-нибудь в миры Ядра, продолжать учиться. Парень – явный талант, и негоже зарывать его в бурую землю Рапсодии. У него большое будущее, и взлом базы «Вест Армор», из-за которого он и оказался на Полигоне, в нынешние времена будет очень сильной строчкой в будущем резюме молодого специалиста.

– От материалов Вихо у наших спецов просто волосы встали дыбом, – с усмешкой перешел к следующему вопросу Файрстоун. – Они взяли в заложники главу научного сектора и требуют несколько миллиардов кредитов, полевую лабораторию и научный корабль до Рапсодии. Так что пусть бывшие люди Вихо готовятся – с ними просто жаждут познакомиться научные светила разной величины.

– Я надеюсь, наш договор в силе? – я посмотрел на контрразведчика. – Только добровольное участие и никакой опасности для жизни.

– В силе, – Файрстоун кивнул. – Все прекрасно понимают, что в противном случае эти аборигены просто растворятся на просторах Рапсодии, и поди найди их, с их-то способностями к выживанию… Также, как мы и договаривались, я вычеркнул из списка «подопытных» некую особу, – Файрстоун пристально посмотрел на меня