Незнакомец тут же перестал радушно улыбаться, гримассу будто стерли с его лица ластиком.

— Наблюдательный гаденыш, — он сплюнул, повернулся у Йоргену, — слышь старый, нам ваши жизни не нужны. Отдайте всё и валите на все четыре стороны.

Я опустил взгляд, пытаясь высмотреть, где у меня лежит пояс с ножнами.

— Да откуда у нас деньги, гость незваный, — ответил слегка дрожащим голосом Йорген, — мы ж не торговать в Борг ездили. Если видел нас в кузне, должен был знать, что кольчугу моему сыну заказывали. Вот все деньги и потратили.

— Говорил же тебе, — в стороне от первого из-за дерева показался второй, повыше, посуше и тоже одетый в темное, — надо было их до дома вести, там бы все и взяли!

— Ничего, — снова сплюнул первый, — за кольчугу он, — кивнул на Сигмунда, — только аванс заплатил. Небось осталось что, в кошеле? Да и железка у тебя знатная, что у Азога купил, мне в самый раз будет!

В этот момент расслабленно стоящий Фритьеф сделал незаметное движение кистью, что-то мелькнуло в воздухе, и тут же, без паузы только что зевающий ветеран прыгнул вперед, на первого незнакомца, замахиваясь секирой.

Дзынь-нь-нь! — первый разбойник отбил брошенный нож мечом, мгновенно закрылся переброшенным из-за спины щитом, — Бам-м-м!

Секира Фритьефа врезалась в щит и соскользнула в сторону. Второй разбойник так же прикрылся щитом, над которым заблестело жало копья. Наши повыхватывали все, что есть.

Фритьеф схватился с мечником, осыпая его ударами секиры, Йорген, Хрут и позади них Сигмунд попытались окружить копейщика. Куда там! Тот ловко маневрировал, угрожая время от времени выпадами, и закрываясь щитом от всех попыток достать его короткими топориками или мечом.

Я стоял в совершенном раздрае — чего мне-то делать? Со своим коротким саксом. Трое наших буквально мешали друг другу, чем копейщик ловко пользовался, двигаясь так, чтоб рано или поздно оказаться рядом со своим корешем. Кореш довольно ловко отбивался от Фритьефа, периодически сам переходя в атаку. В сознании отрешенно мелькнула мысль: «Сейчас они соединяться, и прикрывая друг друга раскатают нас под ноль!»

Вскрикнул от боли Йорген, переложил топор в левую руку, правая повисла плетью.

— Ага, крестьянин! Зацепил? Надо было соглашаться, хотя бы остался жив!

— А-а-а-а! — с истошным криком Калле, выхватив свой скрамасакс бросился на мечника.

Тот подгадал момент между замахами здоровяка, чуть отдавил его щитом, и встретил пацана прямым ударом ноги. Бам!

Пинок пришелся в живот, младшенького согнуло дугой, он выпучив глаза схватился за брюхо, длинный нож выпал на землю.

— Не лезь щенок, здесь мужчины отношения выясняют!

Я наконец «отмерз». Выхватил сакс, еще раз осмотрелся…

Йорген держался позади Хрута с Сигмундом, поочередно наскакивавших на мечника, с пальцев правой руки дяди тонкой струйкой стекала кровь. Хрут и Сигмунд тоже были попятнаны, но держались бодрее. Фритьеф, отмеченный порезами, но не сбавлявший темпа продолжал молотить с двух рук разбойника с мечом, но тот каждый раз подставлял щит немного под углом, и секира соскальзывала. Более того, все чаще ветеран стал проваливаться в удар, и на моих глазах мечник достал его еще раз.

— Не стой Асгейр, отвлеки его! — крикнул здоровяк.

Да! Сейчас! Я метнулся, пытаясь обойти противника со стороны, но это привело лишь к тому, что мечник чуть довернул, вновь поставив нас с Фритьефом на одну линию.

За спиной раздался еще один крик боли. Кто? Я не разобрал, кто-то из наших. В мозг вонзилось раскаленной иглой: «Сука, да нас же сейчас всех здесь поубивают!»

Под ноги я не смотрел, поэтому чуть ли не влетел в костер босыми ногами. Обуться естественно никто из нас не успел. Миг. Посетившая идея заставила выпустить нож из руки и наклониться. Зачерпнув обеими ладонями горячих углей вперемешку с золой, я не чувствуя боли кинулся вперед и метнул целясь в глаза врагу.

Мечник моментально закрылся щитом. Сознание взвыло: Сука!!! Но Фритьефу этого оказалось достаточно. Свист рассекаемого двуручным топором воздуха… и острие застряло в кромке щита, вонзившись по самое топорище. Рывком на себя ветеран чуть не вырвал щит из рук разбойника. Лезвие освободилось и на краткий миг противники разлетелись в стороны.

«Еще золы!» Я метнулся назад, а в этот момент Фритьеф снова врубился во вражеский щит.

— Атли! Атли! — взвыл мечник, щит которого стремительно превращался в лохмотья, — Помоги!!!

— Так и знал, что без меня не справитесь, — раздался откуда-то низкий, как будто потусторонний голос.

И в тот же момент беззвучным взрывом над нашей полянкой вспухло облачко черного дыма.

Фритьев в запаре глотнул дыма судорожно закашлялся, пошатнулся… Позади меня раздался еще кашель.

— Ну вот и все, — сразу же расслабившийся мечник отшвырнул щит, перехватил свою железку поудобнее.

Фритьеф выронил секиру, пошатнулся, его повело и стараясь удержаться на ногах он сделал несколько заплетающихся шагов в сторону, скрываясь в клочьях дыма. Поворачиваясь за ним, мечник почти что отвернулся от меня.

— Не беги, — рассмеялся ему в след мечник, — не хочу за тобой бегать.

Он шагнул вслед нашему здоровяку…

Все это время я как завороженный стоял на месте. Просто в момент, когда вокруг вспухли дымные шапки я непроизвольно задержал дыхание. И сейчас стоял, плотно сжав губы, сощурившись и слушал пульс, как при тренировках на проныривание.

Не отдавая отчета что делаю, шагнул следом за разбойником, наклонившись подобрал секиру Фритьефа.

«Какая легкая!» поразился я. Действительно, все время глядя на двуручный топор здоровяка со стороны я представлял его чем-то вроде колуна, килограмм под десять. А тут? Не более полкилограмма на легкой рукояти. Взмах!

Наверно разбойник что-то почувствовал или услышал, ибо в момент взмаха начал поворачиваться.

Не успел.

Дзынь!

Я метился в основание шеи вражины, но попал ближе к плечу. К моему немалому удивлению топор не врубился до середины спины несмотря на то, что в замах я вложив всю свою силу, весь свой вес. Под топором что-то поддалось, но немного и лезвие скользнуло в сторону.

Однако какой-никакой урон прошел, ибо разбойник переложил меч в левую руку, а лицо искривила гримасса боли.

— Смотрите-ка, у нас тут юный герой? — недобро ухмыльнулся он, — Зря ты это, парень, детей мы не трогае…

Я не дал ему договорить. Взмах.

Тот просто уклонился, пропустив сверкнувшую сталь мимо. Но отвечать не стал, только сделал еще один шаг навстречу.

Страшно хотелось дышать, легкие начали непроизвольно вздыматься, в судорожной попытке хоть что-нибудь втянуть в себя. Хоть этот дым…