— Ты такая сильная, — устало сказала Кэролайн. — Откуда это у тебя? От папы или от мамы? Или, может быть, от обоих? Может, ты получила все, а на нас с Эшли уже не хватило?

— О чем ты говоришь?

— Я говорю о том, что я почему-то никуда не гожусь. Почему-то я не могу ничего сделать правильно. Почему-то кто-то должен кидаться ко мне на помощь и спасать меня.

— Всем нам время от времени это надо, — успокаивающе сказала Кейт.

— Тебе никогда.

— Я получила свое за моменты слабости, Кэролайн. Ты знаешь это лучше других. Ты присутствовала при большинстве из них. — Кейт помолчала, давая Кэролайн возможность вспомнить, через что они прошли вместе. — Я знаю, что-то случилось. Я не встану с этого места, пока не узнаю, что именно.

— Не знаю, с чего начать, — наконец сдалась Кэролайн.

— Начни с Майка.

— Я уже говорила тебе сто раз, что Майк просто друг, и он… друг. — Она умолкла, ее желудок взбунтовался снова, тошнота вернулась. Она побежала в ванную, ее вывернуло до дрожи в теле.

Плохо соображая, она взяла у Кейт полотенце и позволила отвести себя в спальню. Легла в постель.

— Хочешь что-нибудь? Хочешь, позвоню доктору Беккеру? — спросила Кейт.

— Мне не нужен педиатр. Я давно выросла, — проворчала Кэролайн.

— Он семейный врач. Может быть, у тебя грипп.

— У меня нет гриппа, Кейт.

— Ты не можешь быть уверена.

— Я уверена.

— Кэролайн, я не хочу спорить, но…

— Тогда и не спорь. — Кэролайн подняла руку. — Я не больна, по крайней мере, не так, как ты думаешь. Разве ты не понимаешь? Разве не ясно?

— Господи! Ты не беременна?

— Нет, я не беременна, — сказала Кэролайн в отчаянии.

— Тогда что?

— Я алкоголик, Кейт. Твоя младшая сестра — пьяница.

Твоя младшая сестра — пьяница.

Кейт не могла поверить словам, звенящим в голове. Тем не менее доказательства она только что видела. Почему она не заметила беду раньше, а только сейчас, когда несчастье обозначено конкретными словами? Или она все-таки что-то замечала?

— Кажется, впервые в жизни я заставила тебя потерять дар речи, — сказала Кэролайн.

— Я знала, что ты выпиваешь, но не думала… Я имею в виду, ты не хотела…

— Как папа? Он алкоголик, сама знаешь.

Кейт села на край кровати, испытывая невероятную усталость. Конечно, она знала, что отец алкоголик. Она знала это в течение многих лет. Но Кэролайн? Такая молодая. Полная жизни. Неужели ее энергия исходит от выпитого спиртного?

— Я пытаюсь бросить пить, — продолжала Кэролайн. — Мне помогает Майк. Он не мой парень. Он человек, который мне помогает, я могу позвонить ему в любой момент, когда чувствую отчаяние. Мало кто знает, что Майк совершенно трезв уже больше года, это благодаря Обществу анонимных алкоголиков. Он отвел меня на первую встречу с ними несколько недель назад. Я держалась… до прошлого вечера.

Она подсунула подушку под голову.

— А что произошло вчера вечером? — поинтересовалась Кейт.

— Я пошла к папе в «Устричный бар». Думала, что смогу справиться с собой хотя бы несколько минут, но отец поставил передо мной стакан. Я не собиралась даже пробовать, пока…

— Пока что? — подталкивала сестру Кейт. — Что сказал тебе папа?

В глазах Кэролайн сестра увидела застывшую горечь.

— Он сказал, что не хочет брать меня в экипаж, если ты откажешься от гонки, а значит, не будешь следить за мной. Видимо, у меня дурной глаз и я могу все испортить.

— Просто смешно. Ты ничего такого не можешь сделать. И папа был бы счастлив от твоего участия в гонке.

— Он так не считает. Не знаю, почему я продолжаю пытаться завоевать его любовь. Я никогда не стану идеальной. Я никогда не буду тобой.

Кейт нахмурилась, Кэролайн скользнула в кровать, натянула одеяло на голову, как раньше, в детстве, когда мир казался слишком огромным и страшным. Воспоминания вдруг захлестнули Кейт: Кэролайн, свернувшаяся калачиком, как сейчас, в спальне на другой день после смерти мамы. Кейт пришла в комнату, чтобы сообщить ей страшную весть, — отец не в состоянии этого сделать, а Эшли, обезумевшая от горя, не могла говорить.

Потом, когда жизнь в лодке оказалась слишком трудной для Кэролайн, нырнуть под одеяло и спрятаться было единственным выходом. Иногда Кейт хотелось сделать то же самое. Но кто-то должен был устоять, чтобы стянуть одеяло обратно, и этот кто-то — всегда она.

Кейт сделала это и сейчас, стащила одеяло с головы Кэролайн и нежно погладила ее по голове.

— Все будет в порядке, Кэролайн. Мы пройдем через это. Я позабочусь о тебе.

— Ты не можешь ничего изменить, — глухим голосом отозвалась Кэролайн. — Я даже не могу сделать вид, будто мне лучше.

— Ну почему ты не рассказала мне о своем пьянстве. Ты должна была.

Кэролайн посмотрела ей в глаза.

— Ты знала это, Кейт.

Кейт покачала головой.

— Я не думала, что… — Разве не беспокоилась она о том, что Кэролайн пьет и курит, и почему она разрешила ей продолжать в том же духе? Разве беспокойство не началось несколько лет назад? Казалось, сейчас все совершенно ясно.

— Вчера вечером я выпила в первый раз почти за месяц. Я знаю, не слишком долгий срок, но Майк говорит, что я должна попробовать еще раз и начать прямо с сегодняшнего дня.

Кейт вдруг поняла, насколько ошибочно она судила о Майке.

— Так вот куда вы направлялись на пароме в тот день.

— На собрание «АА», — кивнула Кэролайн.

— Я все еще не понимаю, каким образом ты вышла на Майка.

— Помнишь, я сказала тебе, что слетела на машине в кювет на Хокинс-роуд из-за собаки, будто она выскочила прямо передо мной? Никакой собаки не было. Я пьяной села за руль. Майк нашел меня. Он сказал: если я не займусь собой, то погублю себя. Но это я и без него знала, Кейт, авария напугала меня до чертиков. Я не понимала, почему все вышло из-под контроля. Я могла бы кого-то сбить, кроме всего прочего.

— Синяки на руке оттуда?

Кэролайн улыбнулась.

— Нет, это я свалилась с лестницы и стукнулась рукой в дверь, я тебе говорила. — Ее улыбка погасла. — Может, папа прав. Я, наверное, недотепа.

Кейт едва обратила внимание на ее объяснение. Она еще не оправилась от новости о том, что ее младшая сестра алкоголичка. Кэролайн едва не погибла за рулем в пьяном виде, врезавшись в дерево. Это ужасно. И Кейт вспомнила свое обещание, данное матери. Она старшая сестра. Она должна заботиться обо всех.